लैबरोन फिलॉन जूनियर के 25 अंक थे क्योंकि नंबर 15 अलबामा ने शनिवार को 103-96 की जीत के साथ गैर-सम्मेलन दुश्मन पांचवें स्थान पर मौजूद सेंट जॉन्स को हरा दिया।
फिलोन के गहरे 3-पॉइंटर ने टाइड को दो मिनट शेष रहते हुए 98-88 पर पहुंचा दिया और उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। उन्होंने लगातार दूसरे 20-पॉइंट आउटिंग में मैदान से 17 में से 10 शॉट लगाए।
यह खेल कूद से एक लड़ाई थी. दोनों टीमों ने जोरदार प्रदर्शन किया और पहले हाफ में किसी ने निराश नहीं किया। गति बनाए रखने के लिए सेंट जॉन्स ज़ुबी एजियोफ़ोर और ब्राइस हॉपकिंस पर बहुत अधिक निर्भर थे। इजीओफ़ोर ने शुरुआत में ही आग लगा दी, 21 अंक बनाए और हाफटाइम से पहले 4 रिबाउंड हासिल किए, जबकि हॉपकिंस ने 15 अंक हासिल किए।
दूसरी ओर, अलबामा फिलोन और एडन होलोवे पर निर्भर था। ज्वार को चालू रखने के लिए अपनी भूमिका निभा रहे थे। होलोवे ने चोरी से 15 अंक बनाए और फिलॉन जूनियर ने 2 रिबाउंड और 3 सहायता के साथ 10 अंक जोड़े। अलबामा ने अच्छा शॉट लगाया, फर्श से 48.8% हिट किया और उनके 40% थ्री को गिरा दिया, जिससे उन्हें हाफटाइम में 53-44 की बढ़त बनाने में मदद मिली।
सेंट जॉन्स ने गहराई से थोड़ा संघर्ष किया, केवल 14.3% शूटिंग की, लेकिन फ़्री-थ्रो लाइन पर कुछ बढ़त बनाई, 19-23 के स्कोर पर। रिबाउंडिंग करीब थी, अलबामा ने सेंट जॉन्स 18 के मुकाबले 21 बोर्ड हासिल कर लिए।
हाफटाइम से बाहर आते हुए, अलबामा ने 9 अंकों की बढ़त बना ली, और ऐसा लग रहा था कि गति उनके रास्ते में आ रही है। लेकिन सेंट जॉन्स बिना किसी लड़ाई के हार नहीं मान रहा था। उन्होंने वास्तविक धैर्य और परिपक्वता दिखाई और लगभग दोहरे अंकों में पिछड़ने के बावजूद कड़ा संघर्ष किया।
अलबामा के बोल बोवेन ने दूसरे हाफ में गर्मी बढ़ा दी और 10 और अंक बनाकर रात को 17 अंक के साथ समाप्त किया। इस बीच, अलबामा की रक्षा ने इजीओफ़ोर पर ताला लगा दिया, जिससे उसे हाफ़टाइम के बाद केवल 6 अंक पर रोक दिया गया, जिससे सेंट जॉन्स को आक्रमण के लिए दूसरों पर भरोसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
सेंट जॉन्स के लिए सौभाग्य से, ओज़ियाह सेलर्स और बेंच प्लेयर इयान जैक्सन ने बड़ा कदम उठाया, प्रत्येक ने दूसरे हाफ में 12 अंक बनाकर खेल को करीबी बनाए रखने में मदद की। उनके प्रयासों के बावजूद, अलबामा की रक्षा मजबूत रही और वे 103-96 से उलटफेर भरी जीत हासिल करने में सफल रहे।
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अलबामा के दूसरे हाफ के सितारों में होलोवे शामिल थे, जिन्होंने 21 अंक, 2 रिबाउंड और 4 सहायता जोड़ी, और बोवेन ने 9 रिबाउंड खींचे। एल राइटसेल ने भी 17 अंक, 3 रिबाउंड, 3 सहायता और 4 चोरी के साथ बड़ा प्रभाव डाला।
सेंट जॉन्स के लिए, इजीओफ़ोर 27 अंक और 10 रिबाउंड के साथ समाप्त हुआ, हॉपकिंस के 14 अंक और 4 बोर्ड थे, और सेलर्स और जैक्सन दोनों ने 14 अंकों का योगदान दिया, सेलर्स ने 7 रिबाउंड और जैक्सन 4 को नीचे खींच लिया।
दूसरे हाफ में दोनों टीमों ने अच्छे शॉट लगाए। अलबामा 48.1 प्रतिशत पर पहुंच गया, जबकि सेंट जॉन्स 49.2% पर और भी बेहतर है। रिबाउंडिंग भी करीब थी, जिसमें अलबामा ने 43 बोर्ड और सेंट जॉन्स ने 42 बोर्ड हासिल किए।
अंत में, अलबामा की रक्षा अंतर-निर्माता थी, विशेष रूप से दूसरे हाफ में उन्होंने इजीओफ़ोर को कैसे सीमित किया। बोवेन और राइटसेल ने नेतृत्व किया, जबकि सेलर्स और जैक्सन ने अंतिम बजर तक सेंट जॉन को प्रतिस्पर्धी बनाए रखा।
