एचआपने छह प्रधानमंत्रियों को आते-जाते देखा है, राष्ट्रपतियों और राजकुमारों को नंबर 10 के काले दरवाजे से गुजरते देखा है, और जल्द ही पिट द यंगर के बाद से डाउनिंग स्ट्रीट के सबसे लंबे समय तक निवासी बन जाएंगे।
पिछले 15 वर्षों में ब्रिटिश राजनीति का परिदृश्य बहुत बदल गया है, लेकिन लैरी बिल्ली एक आश्वस्त स्थिरांक बनी हुई है। अब उनकी स्थायी लोकप्रियता – जिसके लिए उनके कुछ अस्थायी मालिक जान दे देंगे – को ब्रिटेन के बिल्लियों के प्रति प्रेम की खोज करने वाली एक नई चैनल 4 डॉक्यूमेंट्री श्रृंखला में प्रदर्शित किया जाएगा। उनके प्रशंसकों के लिए सुर्खियां लंबे समय से बनी हुई हैं।
वेस्टमिंस्टर के एक सूत्र ने कहा, “लैरी पूरी तरह से नंबर 10 में मिलने वाला लड़का है,” उन्होंने आगे कहा – जैसा कि नंबर 10 के प्रवेश द्वार के बाहर तैनात पुलिस अधिकारी, जो नियमित रूप से उसके लिए दरवाजा खोलते हैं, प्रमाणित करेंगे – उसके पास “घर चलाने का अधिकार है”।
लैरी, जिसका आधिकारिक शीर्षक 10 डाउनिंग स्ट्रीट में कैबिनेट कार्यालय का मुख्य मूसर है, कृंतक समस्या के समाधान के लिए बैटरसी डॉग्स एंड कैट्स होम से गोद लिए जाने के बाद ब्रिटेन सरकार के दिल में बस गया।
उनकी चूहे से अमीर बनने की कहानी किसी भी विद्वान राजनीतिक जीवनी को शर्मसार करने वाली है। वैंड्सवर्थ में एक भटके हुए व्यक्ति के रूप में पाया गया, वह 2011 में डेविड कैमरून और निक क्लेग की गठबंधन सरकार के प्रारंभिक चरण में वेस्टमिंस्टर पहुंचे।
यदि असंभावित सरकारी साथियों के बीच तनाव अधिक था, तो कैमरन अपने और देश की नई पसंदीदा बिल्ली के बीच किसी भी दुश्मनी को दूर करने के इच्छुक थे। “अफवाह यह है कि मैं लैरी से प्यार नहीं करता – करता हूँ,” उन्होंने एक पीएमक्यू में घोषणा की।
ऐसा लगता है कि लैरी उस समय की तुलना में अब अधिक स्थापित व्यक्ति बन गए हैं और उन्होंने सुर्खियों की चकाचौंध के साथ तालमेल बिठा लिया है। अक्सर लाइव प्रसारण में सामने के दरवाजे पर धैर्यपूर्वक इंतजार करते हुए देखा जाता है, दर्शकों के सामने उसका सहज व्यवहार डाउनिंग स्ट्रीट के माली के लिए परेशानी का सबब बन गया है – लैरी अक्सर अपना व्यवसाय करने के लिए सामने के फूलों के बगीचे में जाता है।
उनके आधिकारिक सरकारी पेज में 18 वर्षीय टैबी का वर्णन “घर में मेहमानों का स्वागत करने, सुरक्षा सुरक्षा का निरीक्षण करने और झपकी की गुणवत्ता के लिए प्राचीन फर्नीचर का परीक्षण करने” के रूप में बिताया गया है और उनकी दिन-प्रतिदिन की जिम्मेदारियों को “घर में चूहों के कब्जे के समाधान पर विचार करने” के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
यद्यपि वह अपनी विशिष्ट उपाधि धारण करने वाली पहली बिल्ली हैं, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में भूगोल के प्रोफेसर फिलिप हॉवेल ने बताया कि कम से कम एक शताब्दी तक सत्ता के गलियारों में बिल्लियों का स्वागत किया गया था, जिन्होंने मानव-पशु संबंधों के बारे में विस्तार से लिखा है। “स्थिरता लैरी की अपील का एक अनिवार्य हिस्सा है,” उन्होंने कहा।
“लैरी जनता को कुछ अति-आवश्यक निरंतरता और गैर-पक्षपातपूर्ण निरंतरता प्रदान करता है।”
जस्टिन एनजी, एक फोटोग्राफर जो अक्सर नंबर 10 के बाहर प्रेस पेन में मौजूद रहते हैं, जो वर्षों से लैरी के पक्के दोस्त बन गए हैं, इससे सहमत हैं। उन्होंने कहा: “उनकी दृढ़ता और सही समय पर सामने आने और हम सभी के लिए पोज़ देने की उनकी अद्वितीय क्षमता उन्हें सभी के लिए इतना प्रिय बनाती है।”
डाउनिंग स्ट्रीट के एक सूत्र ने कहा, “जैसे ही सड़क पर कुछ होता है, विशेष रूप से आधिकारिक यात्रा, घड़ी की कल की तरह, वह सबसे आगे होंगे।” “उसे रेड कार्पेट बहुत पसंद है।”
पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा और यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की, ऐसे कुछ विश्व नेता हैं जिन्हें उन्होंने आकर्षित किया है। लेकिन सभी नेता इतने उत्साहित नहीं थे.
एनजी ने कहा, “थेरेसा मे मशहूर तौर पर उनसे नफरत करती थीं क्योंकि वह एक कुत्ते जैसी इंसान थीं,” जिन्होंने कुछ सांसदों को लैरी (मैट हैनकॉक और डेविड लैमी को सूची में शामिल करने) की कोशिश करते और असफल होते देखा है।
एनजी ने कहा, स्कॉटलैंड के पूर्व सचिव इयान मरे ने यहां तक कहा कि लैरी को “थोड़ा बेवकूफ” कहा गया क्योंकि उन्होंने नवनिर्मित लेबर कैबिनेट के साथ फोटो खिंचवाने से इनकार कर दिया था, उन्होंने आगे कहा: “सोचिए लैरी ने उन पर आखिरी बार हंसा था।”
सभी राजनीतिक जानवरों की तरह, लैरी को भी सार्वजनिक झगड़े का सामना करना पड़ा है, विशेष रूप से पामर्स्टन नामक बिल्ली के साथ, जो अगस्त 2020 में सेवानिवृत्त होने तक विदेश कार्यालय में रहती थी। नंबर 10 पर ड्यूटी पर मौजूद एक पुलिस अधिकारी ने कहा, दोनों को अक्सर शातिर तरीके से लड़ते देखा जा सकता है। क्या पुलिस ने कभी हस्तक्षेप किया? अधिकारी ने कहा, “अरे नहीं, नहीं। आप बिल्लियों की लड़ाई में शामिल न हों।”
इस बीच, जनता के बीच लैरी की लोकप्रियता निर्विवाद है। देश के शीर्ष माउसर को समर्पित कई सोशल मीडिया अकाउंट हैं, विशेष रूप से मजाकिया नंबर10कैट एक्स अकाउंट जिसके 868,000 से अधिक फॉलोअर्स हैं। लैरी को दुनिया भर से प्रशंसकों के मेल, खिलौने और उपहार भी मिलते हैं और हाल ही में उन्हें पत्रकार और पूर्व विशेष सलाहकार पीटर कार्डवेल की पुस्तक, पॉलिटिकल एनिमल्स में भी दिखाया गया है।
जब वह फुटपाथ पर नहीं चल रहा होता है, तो लैरी के सोने के स्थानों में प्रिंटर और इन-ट्रे शामिल हैं, लेकिन उसकी पसंदीदा जगहें सामने के दरवाजे के दोनों ओर की खिड़कियों पर हैं।
एनजी का कहना है कि लैरी के ब्रश और ड्रीमीज़ को डाउनिंग स्ट्रीट के फ़ोयर के अंदर ड्यूक ऑफ वेलिंगटन के दराज के सीने में छुपाया गया है – यह बात उन संरक्षकों, सिविल सेवकों और अधिकारियों को पता है जिनके साथ वह रोजाना बातचीत करता है। जो लोग उसे खाना खिलाते हैं या दावतें ले जाते हैं वे लैरी के पसंदीदा हैं।
बेशक, शीर्ष नेता के रूप में, लैरी आलोचना के उचित हिस्से के लिए आते हैं। न्यू स्टेट्समैन के राजनीतिक संपादक, एंड्रयू मार्र ने हाल ही में लैरी को “बहुत मोटा और वास्तव में अपना काम करने के लिए बहुत बेकार” कहा, उन पर “कल्याण पर निर्भर” होने का आरोप लगाया।
बजट-पूर्व सख्ती के इस समय में, लैरी के करीबी सूत्रों ने कड़ी फटकार लगाई है। वास्तव में, वे कहते हैं, लैरी को सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित नहीं किया जाता है, डाउनिंग स्ट्रीट के कर्मचारी स्वेच्छा से उसकी लागत का भुगतान करते हैं। पर्याप्त फर!
