आर्सेनल के दो गोल अस्वीकार होने के बाद चेल्सी ने WSL का अपराजित रिकॉर्ड बनाया

पिछले छह सीज़न की चैंपियन, चेल्सी ने आर्सेनल से दूर एक उन्मत्त और विवादास्पद दूसरे हाफ के बाद एक नया महिला सुपर लीग रिकॉर्ड बनाया।

देर से आए एलेसिया रुसो के बराबरी के गोल ने चेल्सी को जीत से वंचित कर दिया लेकिन आर्सेनल के दो अन्य गोल अस्वीकार कर दिए गए, जिनमें से किसी एक के परिणामस्वरूप घरेलू जीत हो सकती थी। स्थानापन्न फ्रीडा मानम ने सोचा कि उसने देर से विजेता बनाया है, केवल गोल को बॉर्डरलाइन ऑफसाइड के लिए खारिज कर दिया गया है।

यूरोपीय चैंपियन से मुकाबला करने में, चेल्सी ने 1 मई, 2024 को लिवरपूल से अपनी आखिरी हार के बाद से बिना किसी हार के 33 डब्ल्यूएसएल गेम बनाए। यह एक रिकॉर्ड है जो उन्होंने पहले ही अपने नाम कर लिया है और फरवरी 2019 और फरवरी 2021 के बीच 33 मैचों में अजेय रहे हैं।

इस सीज़न में अपने शीर्ष स्कोरर की अनुपस्थिति में, एग्गी बीवर-जोन्स, जिन्हें अंतर्राष्ट्रीय ड्यूटी के दौरान मृत पैर से पूरी तरह से उबरने के बाद एहतियात के तौर पर आराम दिया गया था, कैटरिना मैकारियो ने अपनी संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम-साथी एलिसा थॉम्पसन के साथ शुरुआत की।

दस मिनट के भीतर थॉम्पसन ने चेल्सी को उचित बढ़त दिला दी। राइटिंग कनेरीड के साथ पास का आदान-प्रदान करने से पहले स्ट्राइकर जवाबी हमले पर आगे बढ़ा। बिना किसी बैकलिफ्ट के, थॉम्पसन ने पेनल्टी क्षेत्र के किनारे से एक शानदार चिप खोदी, जिससे आर्सेनल के गोलकीपर डैफने वान डोमसेलर मौके पर ही गिर गए।

यह थॉमसन के लिए पहला WSL ​​गोल था, जो वर्तमान में दुनिया की दूसरी सबसे महंगी महिला खिलाड़ी हैं। स्ट्राइकर कथित तौर पर $1.3 मिलियन में सितंबर में एंजेल सिटी से चेल्सी चले गए। यह आंकड़ा ऑरलैंडो प्राइड द्वारा मैक्सिकन फॉरवर्ड लिस्बेथ ओवेले के लिए भुगतान किए गए $1.5 मिलियन से ही पार हुआ है।

कुछ ही क्षण बाद, मैकारियो वैन डोमसेलर को बचाने के लिए आगे बढ़ी, जिसने उसके शॉट को क्रॉसबार पर धकेल दिया, जिससे आर्सेनल आगामी गोलमाउथ हाथापाई में बच गया। चेल्सी ने पहले दो मिनट के भीतर ही राइटिंग कनेरीड के माध्यम से पोस्ट को हिट कर दिया था।

अधिकांश सीज़न में बैक थ्री के साथ खेलने के बाद, चेल्सी आश्चर्यजनक रूप से इस अभियान में अब तक के अपने सबसे बड़े परीक्षण के लिए बैक फोर में वापस आ गई। आर्सेनल की ताकत विस्तृत क्षेत्रों से आ रही है, ऐसा लगता है कि इस कदम का उद्देश्य उन स्थानों पर चेल्सी की सुरक्षा को मजबूत करना था, जिसमें विंगर राइटिंग कनेरीड और थॉम्पसन ने फ़्लैंक पर अतिरिक्त सुरक्षा प्रदान करने के लिए दोहरीकरण किया था।

मिडफ़ील्ड के केंद्र में, एरिन कुथबर्ट को आर्सेनल के रचनात्मक मेट्रोनोम मैरियोना कैल्डेंटे को छाया देने के लिए नियुक्त किया गया था। स्कॉटिश खिलाड़ी ने स्पैनियार्ड को अस्थिर करने के प्रयास में अपनी शारीरिकता का उपयोग किया क्योंकि शुरुआती चरण में चेल्सी का दबदबा था।

आर्सेनल ने पहले हाफ के अंत में अपने खेल में सुधार किया और चेल्सी के कप्तान मिल्ली ब्राइट पर दबाव बनाने पर ध्यान केंद्रित करते हुए रिकॉर्ड की बराबरी करते हुए 210वीं बार डब्ल्यूएसएल में उपस्थिति दर्ज कराई। ब्राइट को अक्सर कब्ज़े में रखा जाता था जिससे ब्रेक से पहले आर्सेनल को आधे-अधूरे मौके मिलते थे।

दूसरे हाफ की शुरुआत में, आर्सेनल ने सोचा कि उन्होंने बराबरी कर ली है जब स्टिना ब्लैकस्टेनियस ने एक ढीली गेंद फेंकी जो एक कोने के बाद उसके पास गिरी। खिलाड़ियों और पूरे स्टेडियम ने गोल का जश्न मनाया, लेकिन चेल्सी के खिलाड़ियों की शिकायत के बाद रेफरी मेलिसा बर्गिन ने ब्लैकस्टेनियस के खिलाफ हैंडबॉल के गोल को अस्वीकार कर दिया।

कई रीप्ले अनिर्णीत रहे लेकिन ऐसा प्रतीत हुआ कि रेफरी से गलती हुई थी। गेंद को नियंत्रित करते समय ब्लैकस्टेनियस के हाथ हिले, लेकिन उन्हें रास्ते से हटाने के लिए ही उन्होंने गेंद को अपनी जांघ से फंसाया। वीडियो सहायक रेफरी का उपयोग अब स्पेनिश महिला लीग में किया जा रहा है, इस पर अधिक प्रश्न होंगे कि इसका उपयोग डब्ल्यूएसएल द्वारा कब किया जाएगा।

मैच को अमीरात स्टेडियम में 56,537 लोगों की उपस्थिति ने देखा, जो कि WSL सीज़न की अब तक की सबसे बड़ी भीड़ थी। चेल्सी की मुख्य कोच सोनिया बॉम्पास्टर 30 लीग खेलों में अजेय रहीं, जिसमें उन्होंने फ्रांस से इंग्लैंड पहुंचने के बाद से चेल्सी का प्रबंधन किया है।

परिणाम के बाद चेल्सी आर्सेनल से पांच अंक पीछे रह गई है, जो सीज़न का एक तिहाई से अधिक हिस्सा खेलकर डब्ल्यूएसएल में चौथे स्थान पर पहुंच गया है। अगले सप्ताह, चैंपियन लिवरपूल से बाहर खेलने के लिए यात्रा करेंगे, जो लीग में उन्हें हराने वाली आखिरी टीम है। वहां हार से बचें, और यह 34 मैचों में अजेय रहने का एक नया रिकॉर्ड होगा।