ब्रिटेन की लड़ाई के चरम पर, जब ब्रिटेन सरकार को 186,332 सोने की छड़ों को संग्रहीत करने के लिए एक गुप्त स्थान की आवश्यकता थी, तो उसने कनाडा का रुख किया।
अटलांटिक के पार भेजा गया और मॉन्ट्रियल में जल्दबाजी में बनाई गई एक तिजोरी के नीचे संग्रहित किया गया, ऑपरेशन फिश भारी मात्रा में सोने और उसके बाद की अपार गोपनीयता दोनों के लिए जाना जाने लगा।
सबक: कनाडा और उसके बैंक रहस्य रख सकते हैं।
इसलिए यह शायद थोड़ा आश्चर्य की बात होनी चाहिए कि एक प्रसिद्ध हीरा, जिसके बारे में कभी इतिहास में खो जाने की आशंका थी, दशकों तक कनाडाई बैंक की तिजोरी में रखे रहने के बाद बाहर आ गया है।
फ्लोरेंटाइन हीरा, एक 137 कैरेट का नाशपाती के आकार का पत्थर जो “महीन सिट्रॉन” रंग के साथ चमकता है, सदियों से यूरोपीय राजपरिवार की शोभा बढ़ाता रहा है। लेकिन दूसरे विश्व युद्ध के अंत में रहस्यमय तरीके से गायब होने के बाद, इतिहासकारों और विशेषज्ञों को डर था कि हीरा चोरी हो गया है, काट दिया गया है या दक्षिण अमेरिका में छिपा दिया गया है।
लेकिन न्यूयॉर्क टाइम्स की एक रिपोर्ट ने एक अलग इतिहास का खुलासा किया है: बेशकीमती गहना एक करीबी पारिवारिक रहस्य बना रहा, कुछ जीवित उत्तराधिकारियों को हीरे के स्थान के बारे में बताया गया।
प्रथम विश्व युद्ध के बाद, ऑस्ट्रो-हंगेरियन सम्राट चार्ल्स प्रथम ने बोल्शेविक और अराजकतावादी विद्रोह के डर से बेशकीमती रत्नों को सुरक्षित रखने के लिए स्विट्जरलैंड ले जाया था। बाद में वह और उनका परिवार निर्वासन में स्विट्जरलैंड भाग गए।
1940 में एक बार फिर नाजियों के पूरे यूरोप में तेजी से आगे बढ़ने के बाद चार्ल्स की पत्नी, महारानी ज़िटा, अपने आठ बच्चों के साथ महाद्वीप से भाग गईं और एक कार्डबोर्ड सूटकेस में गहने लेकर संयुक्त राज्य अमेरिका पहुंच गईं। इसके बाद परिवार कनाडा चला गया और क्यूबेक प्रांत में बस गया।
चार्ल्स प्रथम के पोते कार्ल वॉन हैब्सबर्ग-लोथ्रिंगन ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया, “मेरी दादी को बहुत सुरक्षित महसूस हुआ – वह आखिरकार सांस ले सकीं।” “मुझे लगता है कि, उस स्तर पर, छोटा सूटकेस एक बैंक की तिजोरी में चला गया, और वही था। और उस बैंक की तिजोरी में, वह वहीं रह गया।”
उस समय, केवल दो जीवित लोगों, महारानी के बेटे रॉबर्ट और रोडोल्फ को बताया गया था कि हीरा कहाँ छिपा हुआ था। ज़िटा ने पूछा कि वे 1922 में चार्ल्स की मृत्यु के बाद 100 वर्षों तक स्थान – और हीरे के अस्तित्व – को गुप्त रखें। अपनी मृत्यु से पहले, भाइयों ने यह जानकारी अपने बेटों को दे दी।
वॉन हैब्सबर्ग-लोथ्रिंगन ने कहा, “जितना कम लोग इसके बारे में जानेंगे, सुरक्षा उतनी ही बड़ी होगी।”
ज़ीटा 1953 में क्यूबेक के बैंक में गहने छोड़कर यूरोप लौट आई। लगभग चार दशक बाद, 96 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हो गई।
हीरे का ऐतिहासिक इतिहास – संभवतः चार्ल्स द बोल्ड के स्वामित्व में, संभवतः फ्लोरेंस के मेडिसी परिवार के स्वामित्व में और निश्चित रूप से हैब्सबर्ग राजवंश की संपत्ति – आंशिक रूप से इसके अचानक गायब होने के बारे में प्रतिस्पर्धी स्पष्टीकरणों को बढ़ावा मिला। इसी प्रकार इसकी उत्पत्ति भी अस्पष्ट थी। कुछ लोगों ने अनुमान लगाया कि कट के साथ इसकी अनियमित अष्टकोणीय रूपरेखा जिसमें 126 पहलू शामिल हैं, यह दर्शाता है कि भारत में एक बार पत्थरों को कैसे काटा गया होगा। एक अन्य सिद्धांत यह है कि हीरे को एक यूरोपीय – प्रसिद्ध फ्लेमिश जौहरी लोडेविक वैन बर्केन – ने पिरामिड आकार में काटा था।
पत्थर के गायब होने से अटकलें लगाई जाने लगीं कि यह ऑस्ट्रियाई रत्नों में से एक है जिसे हिटलर ने चुराया था जब नाजियों ने देश पर कब्ज़ा कर लिया था, या कि अमेरिकी सैनिकों ने हीरे का पता लगा लिया था और इसे वियना को लौटा दिया था। दूसरी बात यह थी कि हीरे को दक्षिण अमेरिका लाया जाता था, फिर से तराशा जाता था और फिर संयुक्त राज्य अमेरिका में बेचा जाता था। कुछ लोगों का मानना था कि जब उनका साम्राज्य ढह गया तो हैब्सबर्ग ने पैसे के लिए बेताब होकर हीरे और अन्य संपत्तियां बेच दीं।
संक्षेप में, फारस का शाह, बड़े हीरे से बनाया गया 99 कैरेट का पत्थर, लापता फ्लोरेंटाइन का हिस्सा माना जाता था। अन्य लोगों ने सुझाव दिया कि 1981 में जिनेवा में बिक्री के लिए पेश किया गया रीकट हीरा एक बार फिर फ्लोरेंटाइन हो सकता है।
लेकिन कनाडा में खोदा गया पत्थर निश्चित रूप से “असली, ऐतिहासिक ‘फ्लोरेंटाइन डायमंड’ है”, एई कोचर्ट के क्रिस्टोफ कोचर्ट ने कहा, जो कभी ऑस्ट्रिया के शाही दरबार के जौहरी थे।
परिवार का कहना है कि वह आने वाले वर्षों में इस हीरे को कनाडाई संग्रहालय में प्रदर्शित करेगा, साथ ही उन्होंने कहा कि यह बिक्री के लिए नहीं होगा – और वे इसका खुलासा नहीं करेंगे कि इसकी कीमत कितनी हो सकती है।
