जेम्स डी वॉटसन, जिनकी 1953 में डीएनए की मुड़-सीढ़ी संरचना की सह-खोज ने चिकित्सा, अपराध से लड़ने, वंशावली और नैतिकता में क्रांति के लंबे फ्यूज को प्रकाश में लाने में मदद की थी, उनकी पूर्व शोध प्रयोगशाला के अनुसार, मृत्यु हो गई है। वह 97 वर्ष के थे.
शिकागो में जन्मे तेजतर्रार वॉटसन जब केवल 24 वर्ष के थे, तब मिली सफलता ने उन्हें दशकों तक विज्ञान की दुनिया में एक प्रतिष्ठित व्यक्ति में बदल दिया। लेकिन अपने जीवन के अंत में, उन्हें आक्रामक टिप्पणियों के लिए निंदा और पेशेवर निंदा का सामना करना पड़ा, जिसमें यह कहना भी शामिल था कि काले लोग गोरे लोगों की तुलना में कम बुद्धिमान थे।
वॉटसन ने फ्रांसिस क्रिक और मौरिस विल्किंस के साथ 1962 में नोबेल पुरस्कार साझा किया था, क्योंकि उन्होंने यह पता लगाया था कि डीऑक्सीराइबोन्यूक्लिक एसिड या डीएनए एक डबल हेलिक्स है, जिसमें दो स्ट्रैंड होते हैं जो एक दूसरे के चारों ओर घूमते हैं और एक लंबी, धीरे से घूमने वाली सीढ़ी जैसा बनाते हैं।
वह अहसास एक सफलता थी। इसने तुरंत सुझाव दिया कि वंशानुगत जानकारी कैसे संग्रहीत की जाती है और कोशिकाएँ विभाजित होने पर अपने डीएनए की नकल कैसे करती हैं। दोहराव की शुरुआत डीएनए की दो परतों के ज़िपर की तरह अलग होने से होती है।
गैर-वैज्ञानिकों के बीच भी, डबल हेलिक्स विज्ञान का तुरंत मान्यता प्राप्त प्रतीक बन जाएगा, जो साल्वाडोर डाली के काम और ब्रिटिश डाक टिकट जैसी जगहों पर दिखाई देगा।
इस खोज ने हाल के विकासों के द्वार खोलने में मदद की जैसे कि जीवित चीजों की आनुवंशिक संरचना के साथ छेड़छाड़ करना, रोगियों में जीन डालकर बीमारी का इलाज करना, डीएनए नमूनों से मानव अवशेषों और आपराधिक संदिग्धों की पहचान करना और परिवार के पेड़ों का पता लगाना। लेकिन इसने कई नैतिक सवाल भी खड़े कर दिए हैं, जैसे कि क्या शरीर का खाका कॉस्मेटिक कारणों से बदला जाना चाहिए या इस तरह से बदला जाना चाहिए जो किसी व्यक्ति की संतानों तक पहुंचे।
वॉटसन ने एक बार कहा था, “फ्रांसिस क्रिक और मैंने सदी की खोज की, यह बिल्कुल स्पष्ट था।” बाद में उन्होंने लिखा: “ऐसा कोई तरीका नहीं था जिससे हम विज्ञान और समाज पर डबल हेलिक्स के विस्फोटक प्रभाव की भविष्यवाणी कर सकें।”
