न्यूज कॉर्प की खबरें जिसमें आरोप लगाया गया है कि सैम ग्रोथ ने अपनी पत्नी ब्रिटनी के साथ डेटिंग शुरू कर दी थी, जबकि वह कम उम्र की थी, “बेकार गपशप” से दूर थी, क्योंकि दावे “हथियार” किए जा रहे थे। विक्टोरियन लिबरल सांसद के प्रतिद्वंद्वियों द्वारा, जो प्रमुख बनने की इच्छा रखते हैं, प्रकाशक ने एक अदालत को बताया है।
जुलाई में प्रकाशित लेखों की एक श्रृंखला को लेकर हेराल्ड एंड वीकली टाइम्स (एचडब्ल्यूटी), रिपोर्टर स्टीफन ड्रिल और हेराल्ड सन के संपादक सैम वियर पर संघीय अदालत में मुकदमा चलाया जा रहा है। ग्रोथ मानहानि का मुकदमा कर रहे हैं जबकि उनकी पत्नी ने गोपनीयता के गंभीर उल्लंघन के लिए नए कानूनों का पहला परीक्षण मामला शुरू किया है।
लेख में आरोप लगाया गया है कि युगल उपनगरीय मेलबर्न के एक टेनिस क्लब में मिले और यौन संबंध तब शुरू हुए जब ब्रिटनी 16 या 17 साल की थी और सैम – जो उस समय एक पेशेवर खिलाड़ी था – 23 या 24 साल का था और उसके कोच के रूप में काम कर रहा था, अदालत को बताया गया है।
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गुरुवार को एक अदालती सुनवाई में एचडब्ल्यूटी के वकील, मैथ्यू कोलिन्स केसी ने तर्क दिया कि पत्रकारों के लिए प्रदान की गई छूट के कारण टैब्लॉइड को नए गोपनीयता कानूनों के तहत दावों से संरक्षित किया गया था – जो $478,000 तक के नुकसान की अनुमति देता है।
कोलिन्स ने कहा कि कानून स्पष्ट रूप से छूट को उन लोगों पर लागू करने के रूप में परिभाषित करता है जो पत्रकार के रूप में काम करते हैं, लागू आचार संहिता का पालन करते हैं और “समाचार, वर्तमान मामलों या एक वृत्तचित्र के चरित्र के साथ” या “टिप्पणी या राय” सामग्री का उत्पादन करते हैं।
उन्होंने कहा कि ये लेख “महिलाओं की चमकदार पत्रिकाओं में पढ़ी जाने वाली बेकार गपशप” नहीं थे, बल्कि “ठीक उसी तरह की पत्रकारिता थी जिसे छूट का विषय माना जाता था”।
कोलिन्स ने अदालत को बताया, “साफ़ तौर पर, पत्रकारिता सामग्री वह है जिसे हेराल्ड सन के संपादक ने अखबार के पहले पन्ने पर रखा है।”
उन्होंने कहा कि लेख सार्वजनिक हित में थे क्योंकि उनका संबंध “एक ऐसे व्यक्ति से है जो राज्य का उपप्रधानमंत्री बनने की इच्छा रखता है और जिसने एक दिन राज्य का प्रधानमंत्री बनने की महत्वाकांक्षा की घोषणा की है”।
कोलिन्स ने अदालत को बताया कि वे पहले से ही सार्वजनिक डोमेन में मौजूद जानकारी पर आधारित थे, क्योंकि जोड़े ने पिछले साक्षात्कारों में एक उपनगरीय टेनिस क्लब में मुलाकात के बारे में बात की थी।
“यह पसंद है या नहीं, लेख रिपोर्ट कर रहा है कि उस रिश्ते को हथियार बना दिया गया है। यह एक निजी पार्टी में व्यभिचारी संबंध या व्यवहार का अपमानजनक, पूरी तरह से निजी प्रदर्शन नहीं है,” उन्होंने कहा।
“इस राज्य में एक ज्वलनशील माहौल में इसे हथियार बनाया जा रहा था, जहां कुख्यात रूप से, राज्य लिबरल पार्टी खुद को तोड़ रही है, और जहां हमारी सरकार है (जो) कुख्यात है… अपने राजनीतिक फायदे के लिए विपक्ष के खिलाफ जानकारी को हथियार बनाती है।”
कोलिन्स ने कहा कि यह नए कानूनों के लिए “एक अच्छा परीक्षण मामला नहीं” था, क्योंकि यह “सार्वजनिक हित वाले घटकों के साथ राज्य में सबसे अधिक बिकने वाले दैनिक समाचार पत्र में पहले पन्ने का लेख” था।
ग्रोथ्स का प्रतिनिधित्व करने वाले सू क्रिसेंथौ एससी ने तर्क दिया कि छूट के प्रश्न को मुकदमे के साथ-साथ सुना जाना चाहिए।
उन्होंने तर्क दिया कि कहानी समाचार की विशेषताओं के अनुरूप नहीं है, क्योंकि यह “जानकारी की तथ्यात्मक प्रस्तुति” नहीं थी। बल्कि, यह “पिछले दिसंबर में लिबरल पार्टी के कुछ राजनेताओं द्वारा फैलाई गई गपशप का टुकड़ा” था, उन्होंने अदालत को बताया।
क्रिसेंथौ ने कहा कि अगर रिश्ता तब शुरू हुआ जब ब्रिटनी कम उम्र की थी और मामला पुलिस में दर्ज किया गया था, तो उसका नाम प्रकाशित करना अवैध होता।
उन्होंने कहा, “उत्तरदाताओं को आपराधिक आरोप से बचाने वाली एकमात्र बात यह तथ्य है कि आरोप इतना संदिग्ध था, इसमें कोई आधार नहीं था कि किसी ने भी पुलिस को इसकी सूचना नहीं दी थी।”
“यह ऐसा कुछ नहीं है जिसे सार्वजनिक रूप से बोला जाना चाहिए था, मेलबोर्न के सबसे ज्यादा पढ़े जाने वाले अखबार के पहले पन्ने पर प्रकाशित होने की तो बात ही छोड़िए।”
क्रिसेंथौ ने अदालत से मई में योजना के अनुसार सुनवाई आगे बढ़ाने का आग्रह किया, यह देखते हुए कि दंपति अपनी कानूनी लागत का भुगतान स्वयं कर रहे थे।
न्यायाधीश शॉन मैकएलवाइन ने कहा कि मामले ने “कठिन सवाल” खड़े किए हैं और इस बात पर सहमति व्यक्त की कि भले ही यह अभी शुरुआती चरण में है, लेकिन इसकी लागत “महत्वपूर्ण रही है”। उन्होंने कहा कि शुक्रवार को मध्यस्थता के लिए मिलने पर पार्टियों को इस पर जोर दिया जाना चाहिए।
मैकएलवाइन ने इस पर अपना निर्णय सुरक्षित रखा कि क्या छूट संबंधी तर्क को मुकदमे से अलग सुना जाएगा।
