ब्रिटेन में रूपर्ट मर्डोक के समाचार प्रकाशक ने एक हाई-प्रोफाइल हत्या के लिए गलत तरीके से गिरफ्तार किए गए एक व्यक्ति की गोपनीयता के उल्लंघन के लिए माफी मांगने के बाद उसे “पर्याप्त हर्जाना” देने पर सहमति व्यक्त की।
ब्रिस्टल के एक सेवानिवृत्त स्कूल शिक्षक और मकान मालिक क्रिस्टोफर जेफ़रीज़ को 2010 में एक लैंडस्केप आर्किटेक्ट जोआना येट्स की हत्या के लिए गलत तरीके से गिरफ्तार किया गया था।
उन्होंने 2022 में कथित वॉइसमेल इंटरसेप्शन को लेकर न्यूज ग्रुप न्यूजपेपर्स (एनजीएन) के खिलाफ कानूनी कार्रवाई की, जो सन प्रकाशित करता है। एनजीएन ने न्यूज ऑफ द वर्ल्ड भी प्रकाशित किया था, जिसे फोन-हैकिंग कांड के बाद बंद कर दिया गया था।
अब यह अदालत में सामने आया है कि जेफरीज और एनजीएन ने नवंबर 2024 में उच्च न्यायालय में एक दावे का निपटारा किया था। एनजीएन की मूल कंपनी न्यूज यूके ने कहा कि यह समझौता न्यूज ऑफ द वर्ल्ड द्वारा जेफरीज की गोपनीयता के आक्रमण के आधार पर किया गया था।
एनजीएन हर्जाना देने के लिए सहमत हो गया, लेकिन अदालत को बताया गया कि उसने “वॉइसमेल अवरोधन और/या सन में अन्य गैरकानूनी जानकारी एकत्र करने के दावेदार के आरोपों के संबंध में दायित्व की कोई स्वीकृति नहीं” के साथ ऐसा किया।
यह सामने आने के बाद कि दिसंबर 2010 में गायब हुआ येट्स उसका किरायेदार था, जेफ़रीज़ और उसके जीवन के बारे में हास्यास्पद कहानियाँ नियमित रूप से प्रेस में छपीं। बाद में वह मृत पाई गई।
जेफ़रीज़ को शुरू में पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया और तीन दिनों तक हिरासत में रखा। हालाँकि, उसका अपराध से कोई संबंध नहीं पाया गया। विंसेंट तबक, एक डच इंजीनियर, जो 2007 से ब्रिटेन में रह रहा था, को अंततः हत्या का दोषी पाए जाने के बाद कम से कम 20 साल की जेल हुई।
जेफ़रीज़ ने दावा किया कि एनजीएन ने 2011 के अधिकांश समय में उनके जीवन के बारे में निजी जानकारी प्रकाशित की थी। अदालत को बताया गया कि उनसे संबंधित लेखों का “उन पर और उनके निजी जीवन पर हानिकारक और लंबे समय तक चलने वाला प्रभाव पड़ा, जिसमें समुदाय में उनकी स्थिति और कुछ दोस्तों के साथ उनके रिश्ते भी शामिल थे”।
एनजीएन के लिए मैट्रिक्स चैंबर्स बैरिस्टर मरियम कामिल ने कहा: “प्रतिवादी आज यहां मेरे माध्यम से, न्यूज ऑफ द वर्ल्ड के लिए या उसकी ओर से काम करने वाले व्यक्तियों द्वारा उनकी गोपनीयता के आक्रमण के कारण हुई परेशानी के लिए श्री जेफरीज से माफी मांगने के लिए आया है।
“प्रतिवादी स्वीकार करता है कि ऐसी गतिविधि कभी नहीं होनी चाहिए थी और उसे श्री जेफ़रीज़ के निजी जीवन में इस तरह से हस्तक्षेप करने का कोई अधिकार नहीं था।”
यह जेफ़रीज़ के लिए नवीनतम पुष्टि का प्रतीक है। जबकि पुलिस ने जोर देकर कहा कि उन्होंने उसे गिरफ्तार करके सही किया, उन्होंने 2013 में यह स्पष्ट नहीं करने के लिए माफी मांगी कि वह निर्दोष था।
2010 में क्रिसमस के दिन 25 वर्षीय येट्स का शव मिलने के बाद जेफ़रीज़ को गिरफ्तार कर लिया गया और उनसे दो दिनों तक पूछताछ की गई। तीन सप्ताह बाद तबक पर येट्स की हत्या का आरोप लगाया गया, लेकिन जेफ़रीज़ मार्च 2011 तक पुलिस जमानत पर रहे।
एवन और समरसेट पुलिस के मुख्य कांस्टेबल, निक गर्गन ने कहा कि जेफ़रीज़ को गिरफ्तार करना पूछताछ में एक “अभिन्न कदम” था, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि एक बार उन्हें जमानत से रिहा कर दिया गया था, बल को सार्वजनिक रूप से यह स्पष्ट करने पर विचार करना चाहिए था कि वह निर्दोष हैं।
2012 में बोलते हुए, जेफ़रीज़ ने कहा कि वह कुछ मीडिया द्वारा “चरित्र हनन” का शिकार हुए हैं। उन्होंने कहा कि उन्हें “काले, भयावह, भयावह खलनायक… एक भद्दा व्यक्ति… एक झांकता हुआ टॉम” के रूप में प्रस्तुत किया गया था।
