मेरा जन्म पूर्वी तट पर हुआ था और मेरा परिवार खूब घूमता रहा। जब मैंने टेक्सास में हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, तब तक मैं फिर से एक नई लड़की थी, जो ऐसे लोगों से घिरी हुई थी जो बचपन से एक-दूसरे को जानते थे। हर कोई कहीं न कहीं “संबंधित” लग रहा था, लेकिन मैं अभी भी यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि “हर कोई” कौन था।
मैं टेक्सास ए एंड एम विश्वविद्यालय गया। यह छोटे शहर में एक बड़ा स्कूल है, जहां मित्रता और परंपरा का राज है। मैंने टेक्सास में एक अच्छा जीवन बनाया। मैंने एक स्थानीय लड़के से शादी की, बच्चों का पालन-पोषण किया, करियर बनाया और वह सब कुछ किया जो सांस्कृतिक पाठ्यक्रम ने मुझे करने के लिए कहा था।
लेकिन अंदर से, मुझे हमेशा थोड़ा-सा भटका हुआ महसूस होता था, जैसे स्थानांतरण छात्र जो आधे सेमेस्टर में आ गया हो। मैं वह व्यंग्यात्मक व्यक्ति थी जिसने ग्रीक जीवन पर अपनी आँखें घुमाईं, वह लड़की जिसने ऐसे प्रश्न पूछे जो कक्षाओं को असहज कर देते थे। लेकिन मैं अनुमोदन चाहता था, इसलिए मैंने सीखा कि इसमें कैसे घुलना-मिलना है।
पीछे मुड़कर देखें तो शायद एक अंतराल वर्ष से मदद मिली होगी। लेकिन हमारे पास उसके लिए पैसे नहीं थे. मैंने कॉलेज का खर्चा उठाने के लिए तीन नौकरियां कीं, यहां तक कि रविवार का पेपर भी सुबह 3 बजे दिया, जब बाकी लोग सो रहे थे या बार से घर आ रहे थे।
बेंटहॉल ने पिछला साल डबरोवनिक, क्रोएशिया और कैसिस, फ्रांस (चित्रित) सहित शहरों में एयरबीएनबी में रहकर बिताया। केली बेंथल द्वारा प्रदान किया गया
53 साल की उम्र में, मैंने खुद को एक नया काम दे दिया।
विदेश में मेरा अंतराल वर्ष 35 वर्ष बाद आया। मेरे पति, निगेल और मैं तेल और गैस में लंबे करियर के बाद जल्दी ही सेवानिवृत्त हो गए थे। हमें एहसास हुआ कि हमें किसी बड़े घर या स्थायी पते की ज़रूरत नहीं है – बस एक योजना है जो हमें सूर्य और हमारी जिज्ञासा का अनुसरण करने दे।
इसलिए हमने पूर्णकालिक यात्रा करना शुरू कर दिया, एक समय में एक महीने तक लंबे समय तक रहने वाले एयरबीएनबी में, कंधे से कंधा मिलाकर यात्रा करना शुरू कर दिया।
हमने डबरोवनिक, क्रोएशिया से शुरुआत की, जहां हमने सीखा कि एक साथ अकेले कैसे रहना है। फिर लेसी, इटली आया, जहां हम एक कैफे के ऊपर रहते थे और हमारी सुबह गर्म फ़ोकैसिया की गंध के साथ होती थी। सेविले, स्पेन में, हम योजना के अनुसार लंबे समय तक रहे लेकिन और अधिक चाहते थे – फिर भी बहुत अधिक शराब पी रहे थे और बहुत देर तक बाहर रह रहे थे, उस तरह के आनंद का पीछा कर रहे थे जिसके लिए समझदार होने की आवश्यकता नहीं है।
मॉरीशस ने इसका अनुसरण किया: खारा पानी, शांति, और अपराधबोध के बिना कुछ भी नहीं करने की दुर्लभ विलासिता। यूके ने हमारी सीमाओं का परीक्षण किया – छह सप्ताह में आठ शहर – जब तक कि आयरलैंड ने हमें बारिश, संगीत और दयालुता से ठीक नहीं कर दिया।
प्रत्येक स्थान ने मेरा एक अलग संस्करण प्रकट किया: डबरोवनिक में एकांत, लेसी में भोग, सेविले में खुशी, और आयरलैंड में अनुग्रह। यात्रा यह नहीं मिटाती कि आप कौन हैं; यह आपको दूसरे कोण से एक दर्पण देता है। शायद इसीलिए मैं चलता रहता हूं – यह देखने के लिए कि जब मैं अगले दरवाजे से गुजरूंगा तो मुझे कौन मिलेगा।
और काफी हास्यास्पद है, ’80 के दशक के उत्तरार्ध और ’90 के दशक की शुरुआत में फैशन और संगीत हर जगह हैं – एक समय के ताना-बाना की तरह जो मुझे याद दिलाता है कि मैं कहाँ से आया हूँ, और मैं वास्तव में कितनी दूर चला गया हूँ।
एक साल की यात्रा के बाद, बेन्थल को एहसास हुआ कि वह अमेरिकी दक्षिण की तुलना में विदेश में अपने घर जैसा अधिक महसूस करती है। केली बेंथल द्वारा प्रदान किया गया
विदेश में आप कौन हैं, इससे ज्यादा मायने रखता है कि आप क्या करते हैं।
बातचीत “आप आजीविका के लिए क्या करते हैं?” से शुरू नहीं हुई। इसके बजाय, मुझे “आप कौन हैं?” जैसे प्रश्न प्राप्त होंगे। या “आप यहाँ क्या कर रहे हैं?” लोग आपका मित्र बनने से पहले झिझकते हैं, लेकिन एक बार जब वे ऐसा कर लेते हैं, तो यह वास्तविक है।
मैंने जवाब देने से ज्यादा पूछना और खुद को इतना समझाना बंद करना सीख लिया, यह आदत दशकों से खुद को फिट करने की कोशिश से पैदा हुई है।
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प्रामाणिकता ने सब कुछ आसान बना दिया। जब मैंने पसंद किए जाने की चिंता करना बंद कर दिया, तो लोग मुझे और अधिक पसंद करने लगे। शायद इसीलिए मैं अमेरिकी दक्षिण की तुलना में विदेश में अधिक सहज महसूस करता हूँ। जब आप स्पष्ट रूप से कहीं से नहीं हैं, तो अलग होना ठीक है।
घर पर, मतभेद कभी-कभी लोगों को भेंगा बना देते थे। विदेश में, इसने उन्हें जिज्ञासु बना दिया। और पहली बार, मुझे फिट होने के लिए सिकुड़ना नहीं पड़ा – मैं खिंच सकता था और फिर भी फिट हो सकता था।
हमने वह पहला साल यात्रा में बिताया, लेकिन हमने वास्तव में घर का एक पोर्टेबल संस्करण बनाया – जो अजनबियों के फर्नीचर, साझा भोजन और उन क्षणों से बना था जो मुझे याद दिलाते थे कि लोग क्या सोचते हैं इसकी परवाह करना सीखने से पहले मैं कौन था।
आखिरकार मुझे मेरा अंतराल वर्ष मिल गया, और सबक इंतजार के लायक था: आपको फिर से शुरू करने के लिए अनुमति की आवश्यकता नहीं है।
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