एक समय की बात है, डार्ट्स का ग्रैंड स्लैम टंगस्टन वॉर ऑफ़ द रोज़ेज़ था – दो कोड पीडीसी और बीडीओ के बीच एक शानदार गोलीबारी। 2025 तक तेजी से आगे बढ़ें और जबकि वॉल्व्स सिविक लंबे समय तक चला गया है, वॉल्वरहैम्प्टन घर बना हुआ है। एकमात्र अंतर? यह अब एक पूर्ण-पीडीसी मामला है, जिसमें इसके बढ़ते परिवार वृक्ष से जुड़े लोगों के लिए अतिथि स्थान हैं। यह क्विकफ़ायर ग्रुप स्टेज वाला एकमात्र पीडीसी कार्यक्रम भी है।
जब 2007 में पहली बार वॉल्वरहैम्प्टन में कार्यक्रम शुरू हुआ, तो फिल टेलर ने वही किया जो फिल टेलर आमतौर पर उन दिनों किया करते थे – आए, हावी हुए और ट्रॉफी के साथ घर गए। वह पहले तीन – और कुल मिलाकर छह बार लिफ्ट करने के लिए आगे बढ़ा, क्योंकि जब पीडीसी ने एक नया कार्यक्रम लॉन्च किया तो वह आम तौर पर यही करता था।
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जबकि वॉल्व्स सिविक का प्रारंभिक घर लंबे समय से चला आ रहा है, वॉल्वरहैम्प्टन घर बना हुआ है। एकमात्र अंतर?
मौजूदा विश्व चैंपियन ल्यूक लिटलर न केवल खेल के सबसे बड़े आकर्षण के रूप में बल्कि मौजूदा ग्रैंड स्लैम चैंपियन के रूप में भी मिडलैंड्स जा रहे हैं, जिन्होंने पिछले साल पहली बार खिताब जीता था। आम तौर पर, वह मुख्य समाचार होगा। लेकिन यह लिटलर है – और सदमा कारक ख़त्म हो गया है। आजकल जब कोई लड़का कुछ जीतता है, तो आश्चर्य होता है अगर वह नहीं जीत पाता।
प्रत्येक समूह को वैसे ही ढेर किया गया है, जैसा उसे होना चाहिए। यह क्षेत्र विजेताओं, लगभग-विजेताओं और विश्व भ्रमणकर्ताओं का एक समूह है, जिन्होंने एशियाई, उत्तरी अमेरिकी या द्वितीयक दौरों पर विजय प्राप्त की है। कुछ लोगों ने पिछले सप्ताह के विगन क्वालीफायर के माध्यम से अपने सुनहरे टिकट हासिल किए, जिसका मतलब है कि कुछ परिचित चेहरे – रॉब क्रॉस, पीटर राइट, रॉस स्मिथ, दिमित्री वान डेन बर्ग और पूर्व चैंपियन जोस डी सूसा – सोफे से देख रहे होंगे। या तो वह, या एक बेलिएरिक द्वीप।
फिर भी, लाइन-अप हास्यास्पद है. आइए प्रत्येक समूह पर एक नज़र डालें – और हमारे टंगस्टन नायकों का क्या इंतजार है।
ग्रुप ए: ल्यूक हम्फ्रीज़, नाथन एस्पिनॉल, माइकल स्मिथ, एलेक्स स्पेलमैन
अमेरिकी नवोदित एलेक्स स्पेलमैन के बारे में थोड़ा सोचें। उनके “ग्रैंड स्लैम में स्वागत” कार्ड में दो सम्मानित विश्व चैंपियन और एक डबल प्रमुख विजेता शामिल हैं। यह “मृत्यु का समूह” कम और “विलुप्त होने का समूह” अधिक है। अच्छी बात यह है कि यह छोटा प्रारूप है – और दबाव-मुक्त है। स्पेलमैन बिना किसी डर के फेंक सकता है। यह देखना अभी बाकी है कि सियार काटता है या ‘हाइड्स’।
ग्रुप बी: क्रिस डोबे, डेमन हेटा, मार्टिन ल्यूकमैन, जुरजेन वैन डेर वेल्डे
हॉलीवुड को इस ड्रा से बिल्कुल भी आपत्ति नहीं होगी। यह प्रतिस्पर्धी है, लेकिन डरावना नहीं। हेता फर्श पर एक जानवर है लेकिन अभी भी मंच पर धूम मचाना बाकी है; ल्यूकमैन और वान डेर वेल्डे खतरनाक हैं लेकिन हराये जा सकते हैं। डोबी बहुत अधिक अलार्म बजाए बिना चुपचाप यात्रा करने की अपनी संभावनाओं की कल्पना करेगा।
ग्रुप सी: स्टीफन बंटिंग, मार्टिन शिंडलर, ल्यूक वुडहाउस, एलेक्सिस टॉयलो
पूर्व लेकसाइड राजा बंटिंग प्रगति के प्रति आश्वस्त होंगे – और वह अकेले नहीं होंगे। शिंडलर ने पूरे सीज़न में अच्छा प्रदर्शन किया है, जबकि वुडहाउस घरेलू आयोजन का आनंद उठाएगा। टॉयलो वाइल्डकार्ड है – प्रतिभाशाली, निडर और प्रतिष्ठा से पूरी तरह अप्रभावित। फिर भी, आप शीर्ष दो बीजों के जीवित रहने की उम्मीद करेंगे।
ग्रुप डी: जेम्स वेड, गेरविन प्राइस, रिकी इवांस, स्टीफन बेलमोंट
आह, पब क्विज़ समूह। वेड और प्राइस दोनों, जो अच्छे दोस्त हैं और प्रो टूर टेबल मेट्स हैं, का यहां इतिहास है। गेज़ी ने 2018 में इसी इवेंट में अपना पहला टीवी खिताब जीता और वेल्स के पहले पीडीसी प्रमुख चैंपियन बने। दूसरी ओर, वेड ने पहले अंतिम वर्षों में जबरदस्त बढ़त बना ली थी और शायद अभी भी इसके बारे में पसीना बहाते हुए जागते हैं। रिकी इवांस अराजकता (और गति) लाएगा, जबकि बेलमोंट चुपचाप एक खोपड़ी को नोचना पसंद करेगा।
ग्रुप ई: ल्यूक लिटलर, डेरिल गुरनी, कॉनर स्कट, कारेल सेडलासेक
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विजेता का सामना एक स्नाइपर, एक सुपरचिन और एक दुष्ट चार्ली से होता है – यह एक अस्वीकृत क्वेंटिन टारनटिनो स्क्रिप्ट की तरह लगता है। लिटलर के आगे बढ़ने की उम्मीद है, लेकिन गर्नी का कोई पुशओवर नहीं है और छोटे प्रारूप का मतलब है कि एक दिन का अवकाश इस समूह को उल्टा कर सकता है। न्यूक का लक्ष्य यह सब कुछ आसान बनाना होगा – हमेशा की तरह।
ग्रुप एफ: जियान वैन वीन, जोश रॉक, वेसल निजमैन, लिसा एश्टन
तीन युवा बंदूकें और एक किंवदंती – यह समूह आतिशबाजी का उत्पादन कर सकता था। एश्टन का अनुभव डच और उत्तरी आयरिश बाजीगरों को यहाँ रोकने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है। रॉक और वान वीन दोनों प्रीमियर लीग स्टारडम के लिए तैयार हैं, और निज़मैन भी पीछे नहीं हैं। यह युवावस्था बनाम अनुभव है – लेकिन पलक न झपकाएं, अन्यथा आप चूक जाएंगे।
ग्रुप जी: माइकल वैन गेरवेन, गैरी एंडरसन, निको स्प्रिंगर, ब्यू ग्रीव्स
ओह, यह समूह है. एमवीजी. एंडरसन. उनके बीच पांच पीडीसी विश्व खिताब – और फिर उन्होंने ब्यू ग्रीव्स को मिश्रण में फेंक दिया (जिनके पास खुद के तीन हैं), सिर्फ अराजकता के लिए। वैन गेरवेन बनाम ग्रीव्स पहले से ही वह मैच है जिसे हर कोई देखना चाहता है। स्प्रिंगर जोड़ें – गंभीर मारक क्षमता वाला एक काला घोड़ा – और आपको वह समूह मिल जाएगा जो पूरे सप्ताहांत में सुर्खियों में रहेगा।
ग्रुप एच: जॉनी क्लेटन, डैनी नोपर्ट, लुकास वेनिग, कैम क्रैबट्री
यह कठिनाई पैमाने पर बीच में कहीं बैठता है। क्लेटन और नोप्पी पसंदीदा हैं, उत्तम दर्जे का और सुसंगत दोनों। वेनिग प्रतिभाशाली है लेकिन इस स्तर पर उसका परीक्षण नहीं किया गया है, जबकि क्रैबट्री – अभी भी केवल 22 वर्ष – ने चुपचाप खेल की अगली बड़ी चीजों में से एक के रूप में प्रतिष्ठा बना ली है। अगर कोई आश्चर्यचकित करने वाला है, तो वह सिर्फ वही हो सकता है।
हमेशा की तरह, ग्रुप चरण में पाँच की छोटी दौड़ चीज़ों को अप्रत्याशित बना देती है। पलक झपकें, और आपका टूर्नामेंट आपके वॉक-ऑन गीत के समाप्त होने से पहले ही समाप्त हो सकता है। अराजकता, नाटक की अपेक्षा करें, और कम से कम एक समूह ने पैर के अंतर पर निर्णय लिया – वहाँ हमेशा होता है।
ग्रैंड स्लैम इस सप्ताह शुरू हो रहा है। आठ समूह, 32 खिलाड़ी, अनगिनत कहानियाँ – और एक चमकदार एरिक ब्रिस्टो ट्रॉफी जो अंतिम पुरुष (या महिला) के इंतज़ार में है। सीट बेल्ट लगाओ, वॉल्वरहैम्प्टन। यह एक बेल्टर होने जा रहा है।
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