क्वी लियोनार्ड अनुबंध घोटाला, समझाया गया: स्टीव बाल्मर, क्लिपर्स की एनबीए जांच के बारे में क्या जानना है

क्वी लियोनार्ड कई कारणों से सुर्खियाँ बटोरते रहते हैं, जिनमें से कुछ उनकी ऑन-कोर्ट वीरता से संबंधित हैं, अन्य उनके ऑफ-कोर्ट कारनामों से संबंधित हैं।

लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के साथ उनके आगमन के आधे दशक से अधिक समय बाद, नवीनतम लियोनार्ड विवाद ने लॉस एंजिल्स फॉरवर्ड के अपने वर्तमान नियोक्ताओं के साथ प्रारंभिक अनुबंध को जांच के दायरे में ला दिया है। लियोनार्ड की 2019 की मुफ्त एजेंसी ने बहुत रुचि आकर्षित की, न केवल एक खिलाड़ी के रूप में उनकी प्रतिभा के कारण, बल्कि उस स्वभाव के कारण भी जिसके द्वारा उन्होंने और उनके दल ने उनकी सेवाएं लेने में रुचि रखने वाले संगठनों के साथ बातचीत करने का प्रयास किया।

टिनसैलटाउन में लियोनार्ड के आगमन की हालिया जांच से पता चलता है कि उन्होंने और लॉस एंजिल्स दोनों ने लीग वेतन कैप नियमों को दरकिनार करने और इस प्रक्रिया में अपनी जेबें भरने के लिए एक दूसरे के साथ काम किया।

यहां वह है जो आपको जानना आवश्यक है।

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कवी लियोनार्ड अनुबंध घोटाला

टोरंटो रैप्टर्स को 2019 एनबीए खिताब दिलाने के बाद, लियोनार्ड मुक्त एजेंसी बाजार में सबसे हॉट कमोडिटी थे। उन्हें प्रभावशाली संख्या में दावेदार मिले, जिनमें से प्रत्येक को यकीनन लीग के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी की सेवाएं हासिल करने की उम्मीद थी।

लियोनार्ड स्वीपस्टेक्स तीन टीमों पर केंद्रित था: टोरंटो, जो उसे किसी अन्य की तुलना में लंबा और बड़ा अनुबंध दे सकता था, लॉस एंजिल्स लेकर्स और क्लिपर्स।

लियोनार्ड ने कथित तौर पर ऐसे आश्वासन मांगे जो बास्केटबॉल के मैदान से कहीं आगे तक फैले। द एथलेटिक के सैम एमिक के अनुसार, लियोनार्ड के सलाहकार और चाचा, डेनिस रॉबर्टसन ने अनुरोध किया कि लियोनार्ड की सेवाएं लेने में रुचि रखने वाली विभिन्न पार्टियां उन्हें अतिरिक्त लाभ प्रदान करें।

कथित तौर पर उनके और रॉबर्टसन के बीच बातचीत में कंपनियों में स्वामित्व हिस्सेदारी, कॉर्पोरेट प्रायोजन और “नो-शो” समर्थन सौदे शामिल थे, जिससे लियोनार्ड को कोई वास्तविक काम किए बिना लाखों राजस्व इकट्ठा करने की अनुमति मिली।

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खोजी पत्रकार पाब्लो टोर्रे ने लियोनार्ड की मुफ़्त एजेंसी और अंततः क्लिप्स के साथ हस्ताक्षर पर गौर किया। योजना में लियोनार्ड की कथित संलिप्तता का पता लगाने के लिए कानूनी दस्तावेजों और पूर्व एस्पिरेशन कर्मचारियों के साथ दर्जनों साक्षात्कारों का विश्लेषण करने के बाद, टोरे ने पाया कि लियोनार्ड और उनके नियोक्ताओं ने लियोनार्ड को अतिरिक्त $28 मिलियन की फंडिंग सुनिश्चित करने के लिए एक “फुल-प्रूफ” प्रणाली तैयार की। अतिरिक्त टोरे की जांच में पाया गया कि एस्पिरेशन ने लियोनार्ड को उसके शुरुआती $28 मिलियन के नेस्ट एग के ऊपर अतिरिक्त $20 मिलियन की पेशकश की, जिसका अर्थ है कि उसे $48 मिलियन इकट्ठा करना था।

लियोनार्ड के लिए उक्त संसाधनों को इकट्ठा करने का तंत्र केएल2 एस्पायर एलएलसी था, जो लियोनार्ड के स्वामित्व वाली कंपनी थी। कंपनी ने स्टीव बाल्मर के नेतृत्व वाली वृक्ष-रोपण कंपनी एस्पिरेशन के साथ साझेदारी की, जो मार्च 2025 में बंद हो गई।

टोरे के अनुसार, एस्पिरेशन के साथ लियोनार्ड की संबद्धता ने क्लिपर्स को अतिरिक्त लाभ के लिए लियोनार्ड और रॉबर्टसन की मांगों को पूरा करने के लिए एनबीए के वेतन कैप नियमों को दरकिनार करने की अनुमति दी। कथित तौर पर एस्पिरेशन से भुगतान रॉबर्टसन के माध्यम से केएल2 एस्पायर एलएलसी को भेजा गया था।

क्लिपर्स के मालिक स्टीव बाल्मर ने ईएसपीएन पर 5 सितंबर की उपस्थिति के दौरान आरोपों से इनकार किया, उन्होंने कहा कि उन्हें “अदालती दस्तावेजों के बारे में कुछ भी नहीं पता” जो टोरे ने उठाए थे और उन्होंने उन्हें नहीं देखा है।

बाल्मर ने कहा, “अटकलें यही हैं।” “मुझे नहीं पता कि उन्होंने जो किया वह क्यों किया। और मुझे नहीं पता कि यह कितना अलग है, मैं वास्तव में नहीं जानता। और सच कहूं तो, कोई भी अटकलें पागलपन होगी। ये वे लोग हैं जिन्होंने धोखाधड़ी की। देखिए, उन्होंने मुझे धोखा दिया। उन्होंने मुझे धोखा दिया। मैंने इन लोगों में निवेश किया है।”

स्टीव बाल्मर:

“पाब्लो का पॉडकास्ट मुझे इस पर अदालती दस्तावेजों के बारे में कुछ भी नहीं पता है। मैंने उन्हें नहीं देखा है और मैं नहीं जानता। अटकलें यही हैं। उन्होंने मुझे धोखा दिया। मैंने इन लोगों में निवेश किया है” https://t.co/5HqOZF5z9A pic.twitter.com/iqI1kYMZHL

– अरे नहीं, उसने ऐसा नहीं किया (@ohnohedidnt24) 5 सितंबर 2025

बाल्मर ने अपने दृष्टिकोण से लियोनार्ड-एस्पिरेशन कनेक्शन की समयरेखा को भी तोड़ दिया, यह कहते हुए कि कैप की कथित हेराफेरी होने के दो महीने बाद तक लियोनार्ड को एस्पिरेशन से परिचित नहीं कराया गया था।

बाल्मर ने कहा, “उन्होंने कवी से परिचय कराने का अनुरोध किया था। नियमों के तहत, हम अपने प्रायोजकों को अपने एथलीटों से मिलवा सकते हैं, हम इसमें शामिल नहीं हो सकते। हमने नवंबर की शुरुआत में परिचय दिया था, यह सब होने से काफी समय पहले की बात है।”

गुरुवार, 11 सितंबर को, टोरे ने एक अनुवर्ती रिपोर्ट तैयार की, जिसमें 15 दिसंबर, 2022 को एस्पिरेशन से केएल2 एस्पायर एलएलसी को किए गए 1.75 मिलियन डॉलर के भुगतान का विवरण दिया गया था। रिपोर्ट से पता चलता है कि नौ दिन पहले, डीईए 88 इन्वेस्टमेंट्स एलपी ने एस्पिरेशन को 1.99 मिलियन डॉलर का भुगतान किया था।

रिपोर्ट से पता चलता है कि डीईए 88 इन्वेस्टमेंट्स एलपी के लिए फाइल पर पंजीकृत एजेंट क्लिपर्स के उपाध्यक्ष और अल्पसंख्यक मालिक डेनिस जे. वोंग हैं।

टोर्रे की रिपोर्ट से एक दिन पहले, एनबीए आयुक्त एडम सिल्वर ने कहा कि उन्हें और लीग को “जांच को अपना काम करने देना चाहिए”, यह कहते हुए कि यदि पार्टियों को कोई गलत काम करते हुए पाया जाता है तो उनके पास महत्वपूर्ण दंड देने की क्षमता है।

सिल्वर ने कहा, “मेरी शक्तियां बहुत व्यापक हैं।” “मेरे पास वित्तीय दंड, मसौदा चयन, निलंबन आदि की पूरी श्रृंखला है। इन स्थितियों में मेरे पास बहुत व्यापक शक्तियां हैं।”

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एस्पिरेशन ने लियोनार्ड के साथ सौदे की प्रकृति पर चिंता व्यक्त करते हुए टोरे को एक बयान जारी किया। एस्पिरेशन के पूर्व सीएफओ, सीओओ और सीटीओ द्वारा हस्ताक्षरित, पत्र में दावा किया गया है कि “लियोनार्ड सौदा कंपनी के सर्वोत्तम हित में नहीं था।”

बयान में कहा गया है, “लियोनार्ड डील को कंपनी के सामने एक पूर्ण व्यवस्था के रूप में प्रस्तुत किया गया था और इस वरिष्ठ प्रबंधन टीम के सदस्यों की महत्वपूर्ण आपत्तियों के बावजूद (तत्कालीन एस्पिरेशन-सीईओ आंद्रेई) चेर्नी द्वारा निष्पादित किया गया था।” “यह हमें पहले बताई गई किसी भी रणनीति को प्रतिबिंबित नहीं करता है, न ही एस्पिरेशन की निवेश समिति प्रक्रिया के माध्यम से इसकी समीक्षा की गई थी।”

अभिवादन।

एस्पिरेशन के सह-संस्थापक आंद्रेई चेर्नी के जवाब में – जो अब दावा करते हैं कि क्वी लियोनार्ड का रहस्य, $28M का विज्ञापन सौदा “नो-शो जॉब” नहीं था – @pablofindsout अभी-अभी निम्नलिखित कथन प्राप्त हुआ है।

इस पर एस्पिरेशन के पूर्व-सीएफओ द्वारा हस्ताक्षर किए गए हैं; पूर्व सीओओ और सीएलओ; और पूर्व सीटीओ. pic.twitter.com/bwqKu5fEY5

– पाब्लो टोरे 🕳️ (@PabloTorre) सितम्बर 13, 2025

टोरे की 18 सितंबर की रिपोर्ट बताती है कि कैसे क्लिपर्स ने टीम सीएफओ द्वारा हस्ताक्षरित 21 मिलियन डॉलर के सौदे के साथ एस्पिरेशन को “उबारा”। रिपोर्ट में क्लिपर्स द्वारा एस्पिरेशन को किए गए भुगतान और उनके स्वामित्व की रूपरेखा दी गई है और इसमें एस्पिरेशन कर्मचारियों और लियोनार्ड के चाचा, डेनिस रॉबर्टसन के पाठ संदेश शामिल हैं।

https://t.co/RTnlJKlM1Q pic.twitter.com/ihfJV0Ok3W

– मैट सुलिवन (@sullduggery) 18 सितंबर 2025

कुल मिलाकर, क्लिपर्स के अधिकारियों ने 18 महीनों में एस्पिरेशन को 118 मिलियन डॉलर भेजे हैं। जवाब में, क्लिपर्स ने बाल्मर द्वारा कार्बन क्रेडिट की खरीद के बारे में एक बयान जारी किया:

एलए क्लिपर्स ने एक नया बयान जारी किया है। pic.twitter.com/3uaKwVpgSi

– ग्रांट अफसेथ (@ग्रांटअफसेथ) 18 सितंबर 2025

स्पॉट्रैक के अनुसार, एनबीए को ऑल-स्टार गेम के बाद तक स्थिति पर कोई समाधान मिलने की उम्मीद नहीं है। यह खेल 15 फरवरी, 2026 को लॉस एंजिल्स में होगा।

टोरे ने क्लिपर्स मीडिया दिवस से पहले स्थिति पर एक नई रिपोर्ट प्रकाशित की, और लियोनार्ड ने बाद में आरोपों के बारे में संवाददाताओं से विस्तार से बात की।

लियोनार्ड ने कुछ रिपोर्टिंग को “षड्यंत्र” और “क्लिकबैट पत्रकारिता” के रूप में लिखा, और कहा कि कंपनी खुद दिवालिया हो गई और उन पर अभी भी पैसा बकाया है। उन्होंने कहा कि उनकी टीम और क्लिपर्स एनबीए की जांच का स्वागत करते हैं और मानते हैं कि कोई गलत काम नहीं हुआ है।

क्वी लियोनार्ड का कहना है कि वह साजिशों या “क्लिकबेट विश्लेषकों और चल रही पत्रकारिता” से निपटते नहीं हैं।

क्या यह सही है कि उन्होंने एस्पिरेशन के लिए कोई सेवा नहीं दी?

“मुझे नहीं लगता कि यह सटीक है…” pic.twitter.com/l8O7tjOScP

– जॉय लिन (@joeylinn_) 29 सितंबर 2025

21 अक्टूबर को, एस्पिरेशन के सह-संस्थापक जोसेफ सैनबर्ग ने वित्तीय विवरणों में हेराफेरी करके कंपनी के निवेशकों को धोखा देने के बाद संघीय धोखाधड़ी के आरोपों के दो मामलों में दोषी ठहराया।

3 नवंबर को, टोरे की ओर से आगे की रिपोर्टिंग से पता चला कि क्लिपर्स के मालिक स्टीव बाल्मर पर 11 एस्पिरेशन निवेशकों द्वारा मुकदमा दायर किया गया था, जिन्होंने आरोप लगाया था कि बाल्मर ने “एनबीए के स्टार खिलाड़ी, क्वी लियोनार्ड (…) को गुप्त रूप से लाखों डॉलर देने के लिए एस्पिरेशन का इस्तेमाल किया था, जो उन्हें एनबीए के वेतन कैप नियमों द्वारा अनुमति से अधिक भुगतान करता था।”

इसमें आरोप शामिल थे कि बाल्मर “अपने स्वार्थी उद्देश्य के लिए (सह-संस्थापक जो) सैनबर्ग की धोखाधड़ी में शामिल था और सहायता और बढ़ावा दे रहा था,” और यदि बाल्मर और सैनबर्ग ने बाल्मर के निवेश की वास्तविक प्रकृति का खुलासा किया होता तो निवेशकों ने “(एस्पिरेशन) में निवेश नहीं किया होता और/या अपना निवेश बनाए नहीं रखा होता।”

एस्पिरेशन वृक्ष रोपण कंपनी क्या है?

एस्पिरेशन बाल्मर द्वारा स्थापित एक “ट्री ब्रोकरेज” फर्म थी। कंपनी को रॉबर्ट डाउनी जूनियर और ड्रेक से समर्थन प्राप्त हुआ, दोनों को सार्वजनिक रूप से एस्पिरेशन का समर्थन करने के लिए भुगतान किया गया था। एक अनाम कर्मचारी ने कहा, लियोनार्ड के बारे में ऐसा नहीं कहा जा सकता, जिन्हें “वेतन सीमा से बचने के लिए” $28 मिलियन की पेशकश की गई थी।

कर्मचारी ने कहा, “एस्पिरेशन ने मार्केटिंग के लिए किसी व्यक्ति को अब तक का सबसे बड़ा भुगतान किया है, जो पूरी तरह से सभी प्रेस से बच गया है। … उसे कुछ भी करने की ज़रूरत नहीं थी।”

एस्पिरेशन ने मार्च 2025 में दिवालियापन के लिए दायर किया। टोरे द्वारा जांचे गए कानूनी दस्तावेजों के अनुसार, लियोनार्ड को इसके लेनदारों में से एक के रूप में सूचीबद्ध किया गया था, कंपनी पर कथित तौर पर लियोनार्ड का 7 मिलियन डॉलर बकाया था।

क्या क्वी लियोनार्ड, क्लिपर्स को सज़ा मिलेगी?

टोरे की जांच सार्वजनिक होने के तुरंत बाद, एनबीए ने घोषणा की कि वह लियोनार्ड और क्लिपर्स की कथित कार्रवाइयों की जांच शुरू कर रहा है। लीग ने पहले इन आरोपों पर गौर किया था कि लॉस एंजिल्स ने रॉबर्टसन को अनुचित लाभ की पेशकश की थी, जिससे संगठन और सलाहकार दोनों को गलत काम करने से बरी कर दिया गया था।

ऐसा प्रतीत होता है कि टोरे की जांच में धूम्रपान बंदूक के सभी गुण मौजूद हैं। यदि लीग को कोई सज़ा दी जाती है, तो यह संगठन और खिलाड़ी दोनों के लिए समान रूप से गंभीर होगा। 2000 में, लीग ने पाया कि मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स ने जो स्मिथ पर हस्ताक्षर करने के लिए वेतन सीमा नियमों को दरकिनार कर दिया। मिनेसोटा को संक्षेप में पहले दौर के पांच चयनों से वंचित कर दिया गया (दो को अंततः वापस कर दिया गया) और $3.5 मिलियन का जुर्माना लगाया गया (आज के पैसे में लगभग $6.56 मिलियन के बराबर)।

तत्कालीन टिम्बरवॉल्व्स के मालिक ग्लेन टेलर को निलंबित कर दिया गया था और तत्कालीन मिनेसोटा के मुख्य कोच केविन मैकहेल को अनुपस्थिति की छुट्टी लेने के लिए मजबूर किया गया था, जबकि स्मिथ का अनुबंध रद्द कर दिया गया था और उनके बर्ड राइट्स छीन लिए गए थे। समसामयिक छेड़छाड़ उल्लंघनों के कारण टीमों को दूसरे दौर के चयन से वंचित होना पड़ा है, हालांकि लियोनार्ड की प्रमुखता और इस विवाद की लंबी प्रकृति को देखते हुए, यह स्पष्ट नहीं है कि इस तरह की मंजूरी को काफी गंभीर माना जाएगा या नहीं।

कवी लियोनार्ड अनुबंध

• साल: तीन
• अनुबंध: $149.5 मिलियन

लियोनार्ड 2024-25 सीज़न से पहले तीन साल, $149.5 मिलियन के सौदे पर सहमत हुए। उनका नवीनतम सौदा लॉस एंजिल्स के साथ किया गया उनका तीसरा सौदा है, 2019 में उनके द्वारा हस्ताक्षरित तीन साल के $104 मिलियन के अनुबंध और 2021 में उनके द्वारा किए गए चार साल के $176 मिलियन के विस्तार के बाद।

क्लिपर्स वेतन सीमा

स्पॉटट्रैक के अनुसार, क्लिपर्स के पास कैप आवंटन में $200 मिलियन से अधिक की राशि बंधी हुई है। उनका -$48.96 मिलियन कैप स्पेस बास्केटबॉल में 17वां सबसे बड़ा अंक है।

लॉस एंजिल्स में वर्तमान में पहले एप्रन के अंदर 1.3 मिलियन डॉलर हैं। सेकेंड एप्रन कैप स्पेस में उनके पास $13 मिलियन से थोड़ा अधिक है, लियोनार्ड और जेम्स हार्डन क्रमशः $50 मिलियन और $39.182 मिलियन प्रति वर्ष की टीम के सबसे अधिक कमाने वाले हैं।