ऑफवाट अवैध रूप से जल कंपनियों को सीवेज प्रदूषण को कम करने के लिए £100 बिलियन से अधिक के निवेश के लिए ग्राहकों से दो बार शुल्क लेने की अनुमति दे रहा है, प्रचारक मंगलवार को अदालत में आरोप लगाएंगे।
रिवर एक्शन के वकीलों का कहना है कि ऑफवाट द्वारा बिल में बढ़ोतरी की अनुमति दी जा रही है – जो प्रति परिवार औसतन £123 प्रति वर्ष है – इसका मतलब है कि ग्राहकों को पर्यावरणीय अनुपालन प्राप्त करने के लिए सुधार के लिए फिर से भुगतान करना होगा जिसे उनके पिछले बिलों से वित्त पोषित किया जाना चाहिए था।
कई वर्षों में कम निवेश के परिणामस्वरूप नदियों में रिकॉर्ड सीवेज प्रदूषण से निपटने के लिए, ऑफवाट ने दशक के अंत तक जल कंपनियों द्वारा £104bn नकदी के इंजेक्शन को मंजूरी दे दी है, जिसे इसके पीआर24 निर्णय के रूप में जाना जाता है।
सबसे खराब प्रदर्शन करने वाली कुछ कंपनियों के ग्राहकों को भारी बिल वृद्धि का सामना करना पड़ रहा है। टेम्स वॉटर के ग्राहकों से 35% अधिक शुल्क लिया जा रहा है, जिससे औसत बिल £436 से बढ़कर £588 हो गया है, और साउदर्न वॉटर के ग्राहकों से 53% अधिक शुल्क लिया जा रहा है, जो औसतन £420 से बढ़कर £642 प्रति वर्ष हो गया है। युनाइटेड यूटिलिटीज़ बिलों को 32% बढ़ाकर औसतन £535 प्रति वर्ष कर रही है।
वकील विंडरमेयर के मामले को एक उदाहरण के रूप में यह तर्क देने के लिए उपयोग कर रहे हैं कि ग्राहकों से गैरकानूनी तरीके से दो बार शुल्क लिया जा रहा है। उनका तर्क है कि बुनियादी ढांचे में ऐतिहासिक कम निवेश की मरम्मत के लिए किसी भी निवेश का भुगतान शेयरधारकों द्वारा किया जाना चाहिए, न कि ग्राहकों द्वारा। ऑफवाट के नियमों के अनुसार, ग्राहकों को केवल नए बुनियादी ढांचे के निवेश के लिए भुगतान करना होगा, किसी कंपनी को पर्यावरण कानून के अनुपालन में लाने के लिए निवेश के लिए नहीं।
रिवर एक्शन में कानूनी प्रमुख एम्मा डियरनेली ने कहा: “यह मौलिक है कि सीवेज प्रदूषण को रोकने के लिए सुधार में निवेश करने में जल कंपनियों की पिछली विफलताओं के लिए जनता को दो बार भुगतान नहीं करना चाहिए। लेकिन रिवर एक्शन चिंतित है कि ऑफवाट के दृष्टिकोण का मतलब है कि ग्राहकों को फिर से भुगतान करना पड़ सकता है। इस बीच, खराब बुनियादी ढांचे ने देश भर में नदियों और झीलों में प्रदूषण फैलाना जारी रखा है जो दशकों पहले साफ हो जाना चाहिए था।”
मामले में तर्क दिया गया है कि ऑफवाट को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि उसके द्वारा स्वीकृत अरबों का जल कंपनियों द्वारा कानूनी अनुपालन हो और ग्राहकों से अब से उचित शुल्क लिया जाए।
ली डे के रिकार्डो गामा, जो मैनचेस्टर में सुनवाई में रिवर एक्शन का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, ने कहा: “हमारे ग्राहक का मानना है कि यह मामला दिखाता है कि ऑफवाट यह सुनिश्चित करने में विफल रहा है कि पानी के बिल का उपयोग बुनियादी ढांचे के उन्नयन के लिए किया जाता है।
“रिवर एक्शन यह तर्क देगा कि जो पैसा आवश्यक बुनियादी ढांचे में सुधार करने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता था और किया जाना चाहिए था वह अब खत्म हो गया है, और ग्राहकों से उन सुधारों के लिए दूसरी बार बिल भरने के लिए कहा जा रहा है।”
सुनवाई मंगलवार और बुधवार को मैनचेस्टर नागरिक न्याय केंद्र में होगी।
ऑफवाट के एक प्रवक्ता ने कहा: “हम रिवर एक्शन के दावों को खारिज करते हैं। पीआर24 प्रक्रिया ने यह सुनिश्चित करने के लिए व्यावसायिक योजनाओं की सावधानीपूर्वक जांच की कि ग्राहकों को उचित मूल्य मिल रहा है और निवेश उचित है।
“हमने कहा कि ग्राहकों को पर्यावरण परमिट के अनुपालन को फिर से हासिल करने के लिए कंपनियों को दो बार भुगतान नहीं करना चाहिए, और इसकी निगरानी के लिए हमारे पीआर 24 निर्धारणों में उचित सुरक्षा उपाय शामिल किए हैं, जिन पर हम बारीकी से निगरानी करेंगे, यदि आवश्यक हो तो कार्रवाई करेंगे। चल रही सुनवाई के कारण हम इस समय आगे टिप्पणी नहीं कर सकते हैं।”
