वीजे एजकोम्बे चुपचाप – फिर भी निर्णायक रूप से – इस साल के ड्राफ्ट वर्ग से एनबीए के सबसे रोमांचक नौसिखियों में से एक के रूप में उभरे हैं। फिलाडेल्फिया 76ers के लिए स्टार्टर के रूप में छह खेलों के माध्यम से, 19-वर्षीय ने मैदान से 49.5% शूटिंग और तीन से 42.1% शूटिंग पर औसतन 20.3 अंक, पांच रिबाउंड और पांच सहायता की है।
कई लोगों का मानना था कि यह सीज़न कूपर फ़्लैग का होगा, समग्र रूप से नंबर 1 पिक जिसे व्यापक रूप से “मेन इवेंट” के रूप में घोषित किया गया था। जबकि फ्लैग ने अत्यधिक उम्मीदों के साथ लीग में प्रवेश किया – एमवीपी चर्चा से लेकर ऑल-स्टार अटकलों तक – यह एजकोम्बे है जो वर्तमान में स्टारडम के उस स्तर के एक कदम करीब है।
यहां तक कि ईएसपीएन की बहुत शुरुआती ऑल-स्टार भविष्यवाणियों में एजकोम्बे को फ्लैग की तुलना में अधिक व्यवहार्य उम्मीदवार के रूप में सूचीबद्ध किया गया था:
“2010-11 में ब्लेक ग्रिफिन के बाद से किसी भी नौसिखिया ने ऑल-स्टार गेम नहीं बनाया है, और वह चोट के कारण रेडशर्ट सीज़न के बाद आया था। याओ मिंग को 2002-03 में एक नौसिखिया के रूप में ऑल-स्टार स्टार्टर चुना गया था, लेकिन उससे पहले, हमें कोचों द्वारा चुने गए प्रथम वर्ष के खिलाड़ी के लिए 1997-98 में टिम डंकन के पास वापस जाना होगा। एजकोम्बे, कुल मिलाकर तीसरे स्थान पर रहे, नंबर 1 पिक कूपर फ्लैग को पीछे छोड़ दिया है उस सूखे को ख़त्म करने की सबसे संभावित नौसिखिया के रूप में।”
इस साल के ऑल-स्टार गेम में थोड़ा अलग प्रारूप होगा, जो पिछले सीज़न के ब्रैकेट-शैली सेटअप पर वापस आएगा। मैदान में दो यूएसए टीमें, एक विश्व टीम और एक राइजिंग स्टार्स टीम शामिल होगी। बहामास में जन्मे, एजकोम्बे टीम वर्ल्ड का प्रतिनिधित्व करने के लिए पात्र होंगे – बशर्ते वह अपने खेल के वर्तमान स्तर को बनाए रखें।
जैसा कि स्थिति है, 76 खिलाड़ी 5-1 पर बैठे हैं और उन्होंने धीमा होने का कोई संकेत नहीं दिखाया है। उस सफलता में से अधिकांश जोएल एम्बीड के बिना आई है, क्योंकि एजकोम्बे ने टायरेस मैक्सी के साथ त्वरित केमिस्ट्री पाई है, जो औसतन 33.7 अंक और नौ क्षेत्र और आर्क से परे 46% से अधिक शूटिंग में सहायता करता है।
यदि एजकोम्बे इस कठिन गति को जारी रख सकता है, तो वह सिर्फ रूकी ऑफ द ईयर के लिए दावा नहीं करेगा – वह 15 सीज़न में एनबीए ऑल-स्टार गेम बनाने वाला पहला नौसिखिया बन सकता है।
