जब हमने कुछ हफ़्ते पहले ग्रुप ऑफ़ फ़ाइव के दावेदारों पर नज़र रखना शुरू किया था, तो हमने यह धारणा बनाई थी कि पावर कॉन्फ्रेंस के बाहर, दो बार हारने वाली किसी भी टीम पर कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ के लिए विचार नहीं किया जाएगा। मुख्य कारण यह है कि ऐसा पहले कभी नहीं हुआ.
हम अभी भी संभवतः उस दिशा में आगे बढ़ रहे हैं, लेकिन अमेरिकी, सन बेल्ट और माउंटेन वेस्ट दौड़ें कितनी प्रतिस्पर्धी रही हैं, इस बात की संभावना बढ़ रही है कि दो-हारने वाला सम्मेलन चैंपियन पांच के समूह प्रतिनिधि के रूप में सर्वोच्च रैंक वाला बन सकता है। यदि ऐसा होता है, तो तुलाने, दक्षिण फ्लोरिडा, दक्षिणी मिसिसिपी और यूएनएलवी जैसे कार्यक्रमों को अभी तक आधिकारिक तौर पर समाप्त नहीं किया जा सकता है।
हालाँकि, काल्पनिक नवंबर की उथल-पुथल में फंसने से पहले, आइए अधिक यथार्थवादी परिदृश्यों पर ध्यान केंद्रित करें – पाँच समूह की पाँच टीमें जो अभी भी सप्ताह 11 में प्रवेश करते हुए दो से कम हार के साथ अपने भाग्य को नियंत्रित करती हैं।
अमेरिकी सम्मेलन
उत्तरी टेक्सास (8-1)
मीन ग्रीन इस साल के प्लेऑफ़ चेज़ की धड़कन बन गए हैं। सितंबर की जिज्ञासा के रूप में जो शुरू हुआ वह अब नवंबर की कहानी है जिसे अनदेखा करना असंभव लगता है। एरिक मॉरिस की टीम दक्षता और रवैये के मिश्रण से 8-1 पर पहुंच गई है, उनका हस्ताक्षर क्षण पहले से अजेय नौसेना पर 31-17 की जीत में आया है।
शेष शेड्यूल यूएनटी को टेबल चलाने का एक शानदार अवसर प्रदान करता है। उत्तरी टेक्सास 28 नवंबर को राइस, यूएबी और फिर टेम्पल के खिलाफ घरेलू मैदान पर समाप्त होगा। वे तीन जीतने योग्य खेल हैं, और सूत्र सरल है। जीतें, 11-1 से समाप्त करें, अमेरिकन कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप तक पहुंचें, और मीन ग्रीन ग्रुप ऑफ फाइव के बैनर को अंतिम प्लेऑफ़ बहस में ले जाएगा।
मेम्फिस (8-1)
टाइगर्स को एकमात्र झटका अक्टूबर के मध्य में यूएबी में 31-24 की हार के साथ लगा, जिसने कुछ समय के लिए उनकी बढ़त को धीमा कर दिया, लेकिन इसे पटरी से नहीं उतारा। रयान सिल्वरफ़ील्ड की टीम अभी भी कॉन्फ़्रेंस टाइटल गेम तक पहुँचने की अपनी नियति पर नियंत्रण रखती है, हालाँकि आगे की राह कठिन है। मेम्फिस का सामना 7 नवंबर को तुलाने से, 15 नवंबर को ईस्ट कैरोलिना से और थैंक्सगिविंग सप्ताहांत में नेवी से मुकाबला होगा—एक ऐसा दौर जो सब कुछ तय करेगा।
नौसेना (7-1)
मिडशिपमेन की बेहतरीन शुरुआत डेंटन में समाप्त हो गई, लेकिन बड़ी चुनौती अभी भी उनके सामने है। 7-1 और अमेरिकी में पहले स्थान पर, नौसेना अपने चैंपियनशिप पथ पर नियंत्रण में है, फिर भी अगला महीना उबड़-खाबड़ समुद्र के अलावा कुछ नहीं लाता है।
ब्रायन न्यूबेरी की टीम 15 नवंबर को दक्षिण फ्लोरिडा का सामना करने के लिए घर लौटने से पहले राष्ट्रीय स्तर के परीक्षण के लिए 8 नवंबर को नोट्रे डेम जाएगी। इसके बाद थैंक्सगिविंग सप्ताहांत पर मेम्फिस की सबसे महत्वपूर्ण सम्मेलन यात्रा होगी, जिसके बाद 13 दिसंबर को सेना के साथ वार्षिक प्रतिद्वंद्विता संघर्ष होगा।
सूत्र स्पष्ट है लेकिन चुनौतीपूर्ण है। यदि नौसेना नवंबर में सफल रहती है, तो वे सीएफपी के लिए अर्हता प्राप्त करने वाली पहली सेवा अकादमी बन सकती हैं।
पर्वतीय पश्चिम सम्मेलन
सैन डिएगो राज्य (7-1)
व्योमिंग पर 24-7 की जीत के बाद सैन डिएगो राज्य माउंटेन वेस्ट की श्रेणी में बना हुआ है। एज़्टेक्स लकी सटन के 158-यार्ड प्रदर्शन के पीछे 175 गज की दूरी तक दौड़े, जबकि रक्षा ने काउबॉय को दबा दिया। क्वार्टरबैक जेडन डेनेगल ने 24 गज के टचडाउन पास सहित 194 गज की दूरी फेंकी, जिससे सीन लुईस का समूह ग्रुप ऑफ फाइव की दौड़ में मजबूती से बना रहा।
12-1 पर एक कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप उन्हें नए साल के छठे स्थान के लिए दो हार वाले अमेरिकी चैंपियन से आगे कर सकती है और उन्हें प्लेऑफ़ में एक वैध मौका दे सकती है।
सन बेल्ट सम्मेलन
जेम्स मैडिसन (7-1)
शुरुआती ठोकर के बाद जेम्स मैडिसन ने चुपचाप खुद को स्थिर कर लिया है और ऐसा लग रहा है कि सन बेल्ट के लिए सीएफपी के लिए यह सबसे अच्छा मौका है। ड्यूक 7-1 और पूर्व में पहले स्थान पर हैं, जबकि सब कुछ अभी भी उनके सामने है।
अगले चार सप्ताह तय करेंगे कि वे कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप में जगह बना पाएंगे या नहीं। यह सिलसिला 8 नवंबर को मार्शल में शुरू होगा, जिसके बाद तटीय कैरोलिना में समापन से पहले एपलाचियन राज्य और वाशिंगटन राज्य के खिलाफ घरेलू खेल होंगे।
मुझे यकीन नहीं है कि बॉब चेस्नी की टीम साल की शुरुआत में सीएफपी संभावनाओं के बारे में सोच रही थी, लेकिन हम यहां हैं। उन्हें मदद की ज़रूरत होगी और उन्हें जीतते रहना होगा। जेएमयू के लिए एक रास्ता है, यह अन्य चार एक-हारने वाली टीमों की तुलना में थोड़ा अधिक विश्वासघाती है।
