मैंयह 2018 था और मुझे एचबीओ सीरीज़ ग्रिस में एक भूमिका मिली थी। मैं कलाकारों से मिलने के लिए उत्साहित था, जिन्होंने बाटम, इंडोनेशिया में फिल्म की शूटिंग पहले ही शुरू कर दी थी। लंदन से सिंगापुर की उड़ान और फिर रिआउ द्वीप के लिए नौका से यात्रा के बाद, मैं अपने शैले पर पहुंचा। भले ही देर हो चुकी थी, मुझे एक विला में दूसरों के साथ शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया था।
लगभग 20 लोग इकट्ठे थे, खा रहे थे, पी रहे थे और जोर-जोर से बातें कर रहे थे। मुझे एक पेय और नूडल्स का एक कटोरा दिया गया, फिर कुछ ही समय बाद निर्देशक और श्रोता ने मुझसे एक अभिनेता, एडिनिया के साथ एक दृश्य पढ़ने के लिए कहा। वह पढ़ने में इतनी सुंदर और सटीक थी कि मुझे याद है कि मैं उस महिला के सामने बैठा था और मैं उससे पूरी तरह आश्चर्यचकित था।
एडिनिया इंडोनेशिया से थीं, और तोशी नामक एक अन्य अभिनेता जापान से थे। हम तीनों वास्तव में घनिष्ठ मित्र बन गये। हम कहानियों की ताकत से जुड़े हुए हैं, और हमने महत्वाकांक्षी माई गोरेंग वेस्टर्न यानी ग्रिसे के लिए अपनी स्क्रिप्ट पर एक साथ काम किया है। एडिनिया एक विद्रोही नेता की बेटी थी। मैं स्कार्लेट पिम्परेल-प्रकार का जोकर था। यह एक रोमांचक यात्रा थी और जब शो समाप्त हुआ, तो हम दोस्तों के रूप में संपर्क में रहे।
महीनों बाद, मैं मेलबर्न में वापस आ गया था, काम के बीच एक रेस्तरां में टेबल पर इंतजार कर रहा था। एडिनिया, जो फिल्म और टीवी शो में अभिनय में व्यस्त थी, यह कहने के लिए पहुंची कि वह दोस्तों के साथ घूमने जा रही है। हम सर्दी के ठंडे लेकिन धूप वाले दिन फ्लिंडर्स स्ट्रीट स्टेशन पर मिले। उसके साथ अपने गृह नगर में घूमना वास्तव में अच्छा और रोमांचक लगा। वह मेरे बारे में बेहद उत्सुक थी और मुझे भी उसके बारे में ऐसा ही महसूस हुआ।
हमने इसे ज़ोर से नहीं कहा, लेकिन उसी समय के आसपास हम विशिष्ट बन गए। मैं जकार्ता या बाली (जहां उसके पिता रहते हैं) के लिए उड़ान भरूंगा और उसके साथ अविश्वसनीय सप्ताह बिताऊंगा – उसके बाद सप्ताह और सप्ताह का अंतर। मैं उस समय इंडोनेशियाई नहीं बोलता था, इसलिए हर यात्रा एक-दूसरे और हमारी संस्कृतियों के बारे में एक नई खोज थी।
उस वर्ष बाद में, जब एडिनिया गर्मियों में घूमने आई, तो हम मेलबर्न में दोस्तों के लिए घर बैठे थे। यह नये साल का दिन था और मैं एडिनिया के साथ जागा। मैंने अपने बटुए में मौजूद छोटे-छोटे पोलेरॉइड्स को खंगाला – फ़ुटस्क्रे में पिकनिक, उबुद में सूअर की पसलियाँ खाना, बाटम में सेट पर। फिर मैंने बेडसाइड टेबल से अपनी सुडोकू किताब उठाई। जैसे ही मैंने इसे खंगालना शुरू किया, मुझे एक पृष्ठ के नीचे, पहेली 239 के दाहिने कोने में एक हस्तलिखित नोट दिखाई दिया। इसमें लिखा था: “मैं तुमसे प्यार करता हूँ। आदिनिया।”
ऐसा लगा मानो बोतल से कॉर्क निकल रहा हो। उस समय दुनिया में यही एकमात्र चीज़ थी। हमने पहले एक-दूसरे से ये तीन शब्द नहीं कहे थे, इसलिए एक सांस के बाद मैंने उसे इशारा करके जगाया। उसने सिर हिलाया, मुस्कुराई और मैंने भी जवाब में कहा। मुझे हमेशा ऐसा लगता है जैसे मैं इस महिला को पहले कई जन्मों से जानता हूं।
लंबी दूरी की डेट करना मुश्किल था, और जब महामारी आई तो हम अपनी शामें फेसटाइम पर बिताते थे, या घोस्ट रिकॉन ब्रेकप्वाइंट खेलते थे, काल्पनिक दुनिया में बुरे लोगों की तलाश करते थे।
नाटक करने के लिए ऑस्ट्रेलिया वापस जाने से पहले हम कुछ समय के लिए जकार्ता में एक साथ रहे। जब कोविड लॉकडाउन की अगली लहर आई, तो हमने करीब एक साल अलग बिताया। यह अविश्वसनीय रूप से कठिन था.
एडिनिया एक नेटफ्लिक्स शो का फिल्मांकन कर रही थी, और मुझे अपने स्थानीय जीपी क्लिनिक में सचिव के रूप में काम करना पड़ा। तभी मैंने सगाई की अंगूठी के लिए बचत करना शुरू किया। हालाँकि स्थिति कठिन थी, मुझे पता था कि मैं अपना शेष जीवन इस महिला के साथ बिताना चाहता हूँ। मैंने आशीर्वाद लेने के लिए उसके पिता को वीडियो कॉल किया।
2023 में हमने शादी कर ली. हमने मेलबोर्न में एक छोटा सा समारोह आयोजित किया, जकार्ता में विस्तारित परिवार के लिए एक समारोह आयोजित किया, फिर दोस्तों के साथ बाली में एक समारोह आयोजित किया। अब हम मेलबोर्न और जकार्ता के बीच अपना समय बिताते हैं, अपने ऑस्ट्रेलियाई चरवाहे बातू के पास लौटने पर हमेशा खुश रहते हैं – सबसे शराबी लड़का जिससे आप कभी मिले हैं। उनके नाम का अर्थ है “कंकड़”।
हमें जटिल चरित्रों, शेक्सपियर और टॉल्किन से प्यार है। चाहे यह कितना भी मूर्खतापूर्ण क्यों न हो, हर नए साल के दिन हम द लॉर्ड ऑफ द रिंग्स त्रयी को पूरी तरह से देखते हैं। यह हमारे लिए एक अनुष्ठान है. वह एक असाधारण प्रतिभाशाली कहानीकार हैं, और मैं लगातार एक बेहतर इंसान बनता जा रहा हूं क्योंकि मुझे लगता है कि मैंने वास्तव में उन्हें देखा है।
हम इस समय बेल शेक्सपियर के रोमियो एंड जूलियट में एक साथ दौरे पर हैं। हम लॉर्ड और लेडी कैपुलेट खेलते हैं। हाल ही में स्टेज पर उन्होंने कहा, ”मुझे आपसे एक बार फिर प्यार हो रहा है।” एक-दूसरे के प्यार में बने रहना वाकई बहुत खास है।
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माइकल वाहर और एडिनिया विरास्टी रोमियो एंड जूलियट में प्रदर्शन कर रहे हैं, जो अब ऑस्ट्रेलिया का दौरा कर रहा है, जो 19 नवंबर से सिडनी ओपेरा हाउस में समाप्त होगा।
