गार्जियन द्वारा प्राप्त आंकड़ों के अनुसार, 50 से अधिक अकेले बाल शरण चाहने वाले ब्रिटेन पहुंचने के तुरंत बाद और अधिकारियों की देखभाल में गायब हो गए, अभी भी लापता हैं।
लापता बच्चों में से कई छोटी नावों में या लॉरियों के पीछे छिपकर आये थे और माना जाता है कि उन्हें तस्करों द्वारा ले जाया गया था। केंट अक्सर वह स्थान होता है जहां वे पहुंचते हैं।
रिफॉर्म यूके द्वारा नियंत्रित केंट काउंटी काउंसिल (केसीसी) के सूचना डेटा की स्वतंत्रता ने अपने क्षेत्र से 345 बच्चों के लापता होने का दस्तावेजीकरण किया है, जिनमें से 56 अभी भी लापता हैं।
2021 और 2023 के बीच, जब गृह कार्यालय ने अन्य क्षेत्रों के होटलों के साथ-साथ केंट में बच्चों के लिए दो होटल संचालित किए, तो उन दो होटलों से 132 बच्चे गायब हो गए। इनमें से 108 तो बाद में मिल गए लेकिन 24 अभी भी लापता हैं। 2020 और अगस्त 2025 के बीच, बच्चों के इस समूह के लिए परिषद के स्वागत केंद्रों से 213 बच्चे लापता हो गए, जिनमें से 182 पाए गए और 32 अभी भी लापता हैं।
दोनों ही मामलों में, गायब होने वाला सबसे बड़ा समूह अल्बानियाई बच्चे थे, जो होम ऑफिस होटलों से कुल मिलाकर आधे थे, 68, और स्वागत केंद्रों से एक चौथाई से अधिक, 65। दोनों स्थानों से गायब होने वाली दूसरी और तीसरी सबसे बड़ी राष्ट्रीयताएँ अफगान हैं, उसके बाद ईरानी हैं।
इस्लिंगटन लॉ सेंटर में प्रवासी और शरणार्थी बच्चों की कानूनी इकाई के एस्मे मैडिल ने कहा: “ये आंकड़े चौंकाने वाले हैं। प्रत्येक संख्या के पीछे एक डरा हुआ बच्चा है, जो सुरक्षा की तलाश में यूके पहुंचने से पहले ही गंभीर मानवाधिकारों के उल्लंघन का अनुभव कर चुका है। जब हम उन बच्चों का प्रतिनिधित्व करते हैं जो यूके में ‘लापता’ होने के दौरान तस्करी के बाद भाग गए हैं, तो हम देखते हैं कि इस दौरान उनके द्वारा अनुभव किए गए दुर्व्यवहार से उनके मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य को स्थायी रूप से कैसे नुकसान होता है।
“एक बच्चे का लापता होना सबसे नाजुक और उनकी देखभाल में दुर्व्यवहार करने वाले बच्चों की रक्षा करने में राज्य की घोर विफलता को दर्शाता है। ये संख्या सैकड़ों में है।”
उन्होंने कहा कि लापता बच्चों को ढूंढने के लिए और अधिक प्रयास करने की जरूरत है। “उन्होंने ‘लापता’ होने का विकल्प नहीं चुना है। इन बच्चों को पार्क में फुटबॉल खेलना चाहिए और अपने जीसीएसई के लिए तैयारी करनी चाहिए, न कि उन परिस्थितियों में तस्करी गिरोहों की सेवा करनी चाहिए, जिन्हें हम जानते हैं कि इसमें फर्नीचर से जंजीर से बांधना, शारीरिक और यौन उत्पीड़न करना और भोजन से भूखे रहने की सजा देना शामिल है।”
दिसंबर 2023 में, होम ऑफिस के सभी होटलों से गायब एकमात्र बाल शरण चाहने वालों से संबंधित एक लंबे समय से चल रहे उच्च न्यायालय के मामले के बाद, होटलों में बच्चों को नियमित रूप से रखने की प्रथा को गैरकानूनी करार दिया गया था। इसके बजाय केसीसी ने स्वागत केंद्रों के उपयोग का विस्तार करके इन बच्चों के लिए सुरक्षा बढ़ाने पर सहमति व्यक्त की। उस अदालत के फैसले के बाद से इन केंद्रों से अन्य 44 बच्चे गायब हो गए हैं, जिनमें से 10 अभी भी लापता हैं और 34 पाए गए हैं।
एवरी चाइल्ड प्रोटेक्टेड अगेंस्ट ट्रैफिकिंग यूके की मुख्य कार्यकारी पेट्रीसिया ड्यूर ने कहा कि ऐसा डेटा हमेशा चिंताजनक था।
उन्होंने कहा, “एक बार जब कोई बच्चा लापता हो जाता है, तो उनके शोषण का खतरा काफी बढ़ जाता है और वे निश्चित रूप से शोषण और तस्करी के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं।”
“कई वर्षों के हमारे शोध से पता चलता है कि अकेले बच्चों को कितना अधिक जोखिम होता है क्योंकि वे घर, परिवार, दोस्तों और समुदायों से अलग हो जाते हैं और ब्रिटेन में उनकी तस्करी की जा सकती है, रास्ते में तस्करी की जा सकती है, या आने के बाद उनकी तस्करी की जा सकती है।”
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
उन्होंने सरकार और सार्वजनिक प्राधिकारियों से आह्वान किया कि वे “अन्य बातों की तुलना में बाल सुरक्षा को प्राथमिकता दें, अकेले बच्चों को उनकी देखभाल और सुरक्षा प्रदान करें और यह सुनिश्चित करें कि सभी निर्णय बच्चों के सर्वोत्तम हित में किए जाएं”।
केसीसी के एक प्रवक्ता ने कहा: “देखभाल से गायब कोई भी बच्चा या युवा एक गंभीर चिंता का विषय है और हम उनकी सुरक्षा के लिए हर संभव प्रयास करते हैं।
“परिवार से अलग होने और ब्रिटेन की अपनी यात्रा की परिस्थितियों के कारण अकेले शरण चाहने वाले बच्चों की तस्करी और शोषण होने का ख़तरा रहता है।”
प्रवक्ता ने कहा कि कुशल सामाजिक कार्यकर्ताओं ने पुलिस और गृह कार्यालय जैसी अन्य एजेंसियों के साथ साझेदारी में उपयोग किए जाने वाले सुरक्षा प्रोटोकॉल के साथ बच्चों के शोषण के जोखिम का आकलन किया।
“केसीसी यूके में राष्ट्रीय रेफरल तंत्र और स्वतंत्र बाल तस्करी अभिभावक सेवा सहित शोषण के जोखिम को प्रबंधित करने में मदद करने के लिए बच्चों को तंत्र और सेवाओं के लिए भी संदर्भित करता है। फिर भी सभी बच्चों को लापता होने से रोकना चुनौतीपूर्ण है।”
गृह कार्यालय के एक प्रवक्ता ने कहा: “शरण चाहने वाले बच्चों की सुरक्षा और कल्याण एक प्राथमिकता बनी हुई है, और हम लापता होने वाले बच्चों को बेहद गंभीरता से लेते हैं। यदि ऐसा होता है तो हम नियमित रूप से अपडेट के लिए अपने सिस्टम की समीक्षा करते रहते हैं, स्थानीय पुलिस बलों और मामले की जांच कर रहे स्थानीय अधिकारियों के साथ प्रासंगिक जानकारी साझा करते हैं।”
