ए-स्तर के एक छात्र को काले उन्मूलनवादी ओलाउदाह इक्वियानो की बेटी की खोई हुई कब्र मिली, जिससे 18वीं सदी के ग्रामीण इंग्लैंड में प्रेम और एकजुटता की कहानी का पता चला।
ओलाउदाह इक्वियानो (1745-1797), जिन्हें गुस्तावस वासा के नाम से भी जाना जाता है, जॉर्जियाई इंग्लैंड में एक प्रसिद्ध लेखक और प्रचारक बनने के लिए दासता से बच निकले। उनका संस्मरण, द इंटरेस्टिंग नैरेटिव ऑफ द लाइफ ऑफ ओलाउडाह इक्वियानो, या गुस्तावस वासा, द अफ्रीकन, बेस्टसेलर था।
उनका पुस्तक दौरा उन्हें कैंब्रिजशायर ले आया, जहां वह एली की एक अंग्रेज महिला सुज़ाना कुलेन से शादी करेंगे और उनके दो बच्चे होंगे। वे उन्मूलनवादी मित्रों सहित एक स्थानीय नेटवर्क द्वारा समर्थित, सोहम में बस गए, उस समय सुरक्षित थे जब प्रतिक्रियावादी “चर्च और राजा” भीड़ सुधारकों को निशाना बना रही थी।
दंपति की पहली बेटी, अन्ना मारिया वासा की मृत्यु तब हो गई जब वह तीन साल की थी और उसकी कब्र का सटीक स्थान समय के साथ खो गया।
हालाँकि, 2021 में ब्लैक अटलांटिक प्रदर्शनी के लिए एक हस्ताक्षरित इक्वियानो पत्र उधार लेने के लिए कैम्ब्रिज के मैग्डलीन कॉलेज पुस्तकालय में जाने के बाद, फिट्ज़विलियम संग्रहालय के प्रोफेसर विक्टोरिया एवरी को कैथी ओ’नील का लंबे समय से भूला हुआ, अनसुना शोध मिला। ओ’नील ने 1977 में ए-लेवल की पढ़ाई के दौरान कैंब्रिज के चेस्टरटन क्षेत्र में सेंट एंड्रयूज के चर्चयार्ड में अन्ना मारिया के प्लॉट के संभावित स्थान की खोज की थी और उसकी तस्वीरें खींची थीं।
इस अक्टूबर में, महिला इतिहास समीक्षा के लिए इक्वियानो के कैंब्रिजशायर परिवार के बारे में एक लेख पर काम करते हुए, एवरी – सेंट एंड्रयूज के पादरी, रेव डॉ फिलिप लॉकली और “सही” प्रकाश स्थितियों की मदद से – अंततः अकादमिक रहस्य को खत्म करने में सक्षम थी। एवरी ने पुष्टि की कि पत्थर पर मिटे हुए अक्षरों में “एएमवी – 1797” लिखा हुआ है, जिससे यह पुष्टि होती है कि यह अन्ना मारिया के पैरों का पत्थर है, ओ’नील के पिछले शोध के लिए धन्यवाद।
लॉकली ने कहा, “खोज के क्षण में उसके पाए जाने का गहरा एहसास था।”
यह इक्वियानो परिवार और कैंब्रिजशायर के उस कोने के बीच ऐतिहासिक संबंध की बढ़ती चेतना का हिस्सा है। 1990 के दशक से, 700 साल पुराने चर्च में अन्ना मारिया वासा और उनके पिता के महत्व की याद में एक वार्षिक दिवस मनाया जाता है। अक्टूबर 2022 में, ब्लैक लाइव्स मैटर के मद्देनजर एक सामुदायिक परियोजना ने एक पुल का नाम बदलकर इक्वियानो के नाम पर रखा।
इंग्लैंड के चर्च ने “मुक्ति, न्याय, प्रेम और दया” की कहानी के रूप में कैंब्रिजशायर के इक्वियानो कनेक्शन का स्वागत किया है, और सेंट एंड्रयूज, जिसने इस महीने एक स्मरणोत्सव कार्यक्रम आयोजित किया था, अब समुदाय को आगे बढ़ाने के लिए इक्वियानो के परिवार की स्मृति में एक रंगीन ग्लास खिड़की स्थापित करने की योजना बना रहा है।
लॉकली ने कहा, “लोग इससे इस तरह जुड़ते हैं कि आप इसे इतिहास के एक हिस्से के रूप में नहीं जानते होंगे।” “हम एक ऐसा क्षेत्र हैं जहां हर समय नए लोग आ रहे हैं, लेकिन वास्तव में काले इतिहास में इन लंबी जड़ों और संबंधों के बारे में सुनने में रुचि रखते हैं और यह दास व्यापार और दासता के खिलाफ अभियान के लिए कैम्ब्रिज के लिंक का एक हिस्सा है।”
जबकि अन्ना मारिया की कब्र का स्थान सदियों तक अस्पष्ट रहा, सेंट एंड्रयू की उत्तरी दीवार पर उनकी मृत्यु के समय का एक शिलालेख उनका जश्न मनाता है और उनके पिता की दासता, उनकी माँ से उनकी शादी और अन्ना मारिया की मृत्यु पर स्थानीय दुःख का वर्णन करता है।
उपसंहार में उसे एक “रंगीन बच्चे… उसके पिता… अपने मूल क्षेत्रों से अलग कर दिया गया” के रूप में याद किया गया है, जो “विभिन्न परिश्रम के माध्यम से, ब्रिटेन आया, उसकी जासूसी की, इसलिए स्वर्ग से नियुक्त, एक अंग्रेजी महिला,” यह वर्णन करते हुए कि कैसे “गांव के बच्चों” ने अन्ना मारिया की मृत्यु पर शोक व्यक्त किया।
एवरी का मानना है कि यह लेख इक्वियानो के दोस्त, उन्मूलनवादी एडवर्ड इंड द्वारा लिखा गया था, जिसका छोटा भाई, थॉमस इंड, अन्ना मारिया की मृत्यु के समय उसका संरक्षक था।
एवरी ने कहा कि इक्वियानो की शादी “बहादुरी और सच्चे प्यार” की बात करती है, उन्होंने आगे कहा: “हम उनकी शादी के समय प्रकाशित समाचार पत्रों के लेखों से जानते हैं कि शादी लोगों की एक बड़ी सभा के साथ हुई थी, संभवतः उनके बीच सक्रिय उन्मूलनवादी थे, जिन्होंने ओलाउदाह और सुज़ाना को उनकी शादी के दिन शुभकामनाएं दीं।”
यह बताते हुए कि यह जोड़ा लंदन के बजाय कैंब्रिजशायर में क्यों बस गया, जहां इक्वियानो ने “शानदार” अपार्टमेंट किराए पर लिए थे, एवरी ने कहा कि उनका मानना है कि वे फ्रांसीसी क्रांति के बाद के हिंसक प्रतिक्रियावादी प्रतिक्रिया से ग्रामीण इलाकों में अधिक सुरक्षित थे, जो उस समय इंग्लैंड में सुधारकों को निशाना बना रहा था।
उसने कहा: “ओलाउदाह, अपनी छोटी सी शादी के दौरान, लगातार आगे बढ़ रहा है, आय अर्जित कर रहा है और उन्मूलनवादी गतिविधि कर रहा है। मुझे लगता है कि उसे एहसास है कि सुज़ाना और बच्चों को आग की रेखा से बाहर रहने की ज़रूरत है।
“कैम्ब्रिज, एली, सोहम के भीतर, समान विचारधारा वाले पुरुषों और महिलाओं के समूह थे जो उससे प्यार करते थे, (उन्मूलनवादी) कारण में विश्वास करते थे, उसका समर्थन करते थे, उसकी शादी का समर्थन करते थे और युवा वासा परिवार के लिए एक सहायक वातावरण प्रदान करते थे। बड़ी त्रासदी यह है कि सुज़ाना की दूसरी बेटी के जन्म के तुरंत बाद मृत्यु हो जाती है, उसके ठीक एक साल बाद इक्वियानो की मृत्यु हो जाती है। अन्ना मारिया की शीघ्र ही मृत्यु हो जाती है।”
इक्वियानो की दूसरी बेटी, जोआना वयस्क होने तक जीवित रही और उसे स्टोक न्यूिंगटन में दफनाया गया। स्टोक न्यूिंगटन की कलाकार जॉय लैबिंजो ने अपने काम, 18वीं सदी का परिवार, के लिए परिवार कैसा दिखता है, इसकी पुनर्कल्पना की, जो अब फिट्ज़विलियम संग्रहालय के संग्रह का हिस्सा है।
