जॉन सुमरॉल के कहने से पहले ही स्कोरबोर्ड ने कहानी बता दी। यूटीएसए 48, तुलाने 26।
“मुझसे शुरू होता है। मेरे साथ समाप्त होता है,” तुलाने के मुख्य कोच ने गुरुवार रात के विस्फोट के बाद कहा। “हमें लात मारी गई।”
अलमोडोम के अंदर जो कुछ हुआ वह सिर्फ एक झटका नहीं था, यह एक विध्वंस था। यूटीएसए क्वार्टरबैक ओवेन मैककॉन ने कॉलेज फ़ुटबॉल में सीज़न के सबसे कुशल प्रदर्शनों में से एक में बदल दिया, 370 गज और चार टचडाउन के लिए 33 में से 31 पास पूरे किए, क्योंकि रोडरनर्स ने सामान्य रूप से अनुशासित ग्रीन वेव डिफेंस को तोड़ दिया।
सुमरॉल ने कहा, “उसने लाइटें बंद कर बजाईं।” “मुझे लगा कि वह इस साल हमारी लीग में सबसे अच्छा वापसी करने वाला क्वार्टरबैक था, और उसने आज रात भी ऐसा ही खेला।”
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तुलाने (6-2, 3-1 एएसी) ने तेज ओपनिंग ड्राइव के साथ पहला प्रहार किया, लेकिन यूटीएसए (4-4, 3-1) ने अधिकार के साथ जवाब दिया और फिर कभी पीछे नहीं रहा। हाफ़टाइम तक, रोडरनर्स ने दोहरे अंक की बढ़त बना ली थी, और चौथे क्वार्टर तक, वे पूर्ण नियंत्रण में थे।
सुमरॉल ने स्वीकार किया, “हमने एक या दो कवरेज को उड़ा दिया, कुछ पर गलत प्रभाव डाला।” “बस ऐसी चीजें जो अस्वाभाविक थीं। जब हमने एक नकारात्मक नाटक बनाया, तो उन्होंने इससे बाहर निकलने का एक रास्ता खोज लिया। जब उन्होंने हम पर एक नाटक बनाया, तो हमने नहीं बनाया।”
टर्नओवर और चूके हुए अवसरों ने तुलाने को जल्दी ही दफ़न कर दिया। क्वार्टरबैक जेक रेट्ज़लाफ़ ने तीसरे क्वार्टर के बीच में बेंच पर बैठने से पहले, दो अवरोधन के साथ, 194 गज की दूरी के लिए 28 में से 14 रन बनाए। बैकअप ब्रेंडन सुलिवन आए और 63 गज और एक टचडाउन के लिए 7 में से 6 गए, लेकिन नुकसान हो चुका था।
सुमरॉल ने कहा, “गेंद कहां जाती है, इसके बारे में हमें बेहतर निर्णय लेने होंगे।” “जेक ने इस साल हमारे लिए बहुत सारी अच्छी चीजें की हैं, लेकिन आज की रात हमारी सर्वश्रेष्ठ नहीं थी।”
एलएसयू हेड कोचिंग उद्घाटन या अन्य विकर्षणों सहित बाहरी अटकलों के बारे में पूछे जाने पर, सुमराल ने संकोच नहीं किया। “मैं लोगों से यह पूछते-पूछते थक गया हूँ कि क्या हम विचलित हैं – किस चीज़ से विचलित हैं?” उसने कहा। “हम एक सम्मेलन की दौड़ के बीच में हैं। इसमें पूरा ध्यान केंद्रित करना पड़ता है।”
तुलाने अब एक खेल के लिए मेम्फिस जा रहा है जो यह निर्धारित कर सकता है कि उसके खिताब की उम्मीदें बची हैं या नहीं।
सुमरॉल ने कहा, “इससे दर्द होना चाहिए। यह चुभना चाहिए। इसे चूसना चाहिए और ऐसा होता है।” “लेकिन हमें नब्ज मिल गई है, जिसका मतलब है कि हमें मौका मिल गया है।”
