यूएसएफ के डेविड लेन के लिए विश्वास और फुटबॉल के 30 साल एक ‘आशीर्वाद’ रहे हैं

डेविड लेन के फ़ोन की रिंगटोन ने उसे कई बार जगाया है। यह ठीक। फ़ोन एक कारण से उसके बिस्तर के बगल में है। आख़िरकार, वह हमेशा उपलब्ध है।

उन्होंने कहा, “मैं चाहता हूं कि उन्हें पता चले कि मैं हर समय उनके लिए मौजूद हूं।” “यह एक खिलाड़ी हो सकता है। यह कोच हो सकता है। मैं बाहर जाता हूं, हम थोड़ी बात करते हैं और मैं उस व्यक्ति से कहता हूं कि वह थोड़ा आराम कर ले और हम साथ मिल जाएंगे।”

लेन ने बुल्स की इनडोर अभ्यास सुविधा में दक्षिण फ्लोरिडा विश्वविद्यालय की फुटबॉल टीम के लिए पादरी के रूप में काम करने के अपने तीन दशकों के बारे में बात की, जो कि 1997 के उद्घाटन सत्र से एक साल पहले, 1996 के कार्यक्रम की तारीखों के साथ उनके जुड़ाव को देखते हुए एक उपयुक्त सेटिंग थी। यह एक समय था जब ट्रेलर्स कोचिंग स्टाफ के कार्यालयों के रूप में कार्य करते थे।

हालाँकि 68 वर्षीय लेन फ्लोरिडा के सबसे पुराने ईसाई स्कूलों में से एक में गए, एक निजी ईसाई विश्वविद्यालय में दाखिला लेने के लिए टेनेसी चले गए और 15 वर्षों तक टाम्पा के एक चर्च में पादरी के रूप में कार्य किया, उन्होंने यह स्पष्ट कर दिया कि यूएसएफ के साथ उनका संबंध धर्म के बारे में नहीं है। कभी नहीं रहा. कभी नहीं होगा। बल्कि, यह छात्र-एथलीटों, प्रशिक्षकों और कर्मचारियों के लिए उपलब्ध होने के बारे में है, जिन्हें बात करने के लिए किसी की आवश्यकता हो सकती है, भले ही आधी रात ही क्यों न हो।

लगभग पूर्ण उपस्थिति

यूएसएफ अपने 29 में है^वां फ़ुटबॉल का सीज़न और 6 नवंबर को यूटीएसए के दौरे पर अपना 344वां गेम खेलेगा। लेन बुल्स की पहली तीन रोड तिथियों को छोड़कर सभी के लिए मौजूद रहा है। यह उद्घाटन सीज़न का मध्य-बिंदु था जब सहायक कोच केल्विन मैक्गी, जिनका 2022 में करियर के बाद निधन हो गया, जिसमें टैम्पा बे बुकेनियर्स और कॉलेजिएट स्तर पर कई कोचिंग पदों के लिए खेलना शामिल था, ने सुनिश्चित किया कि लेन को चौथे रोड गेम के लिए विमान में एक सीट मिले, जो कंबरलैंड (टेनेंस) विश्वविद्यालय में था।

“केल्विन मेरे पास आए और कहा कि वे चाहेंगे कि मैं उनके साथ यात्रा शुरू करूं,” लेन ने याद किया, जिनकी गेम स्ट्रीक 337 है और गिनती बढ़ रही है। “मैंने कहा, ‘ज़रूर।’ तब से मैंने उनके साथ यात्रा की है। यह अद्भुत रहा. मैंने पूरी चीज़ देखी है, और यह एक जबरदस्त आशीर्वाद रहा है।”

यूएसएफ में लेन के समय की जड़ें 1995 से जुड़ी हैं। टाम्पा के जिस चर्च में वह पादरी थे, वहां डॉन बर्र के माता-पिता भी उपस्थित थे, जिन्होंने दो दशकों तक यूएसएफ पुरुष टेनिस को प्रशिक्षित किया था। नवंबर 1995 में जब बर्र के बेटे का 23 साल की उम्र में निधन हो गया, तब लेन उनके लिए मौजूद थी। कठिन दौर के दौरान उन्होंने एक साथ काफी समय बिताया और लेन का नाम अक्सर तब सामने आता था जब बर्र अपने एक साथी कोच, जिम लेविट, जो बुल्स के पहले फुटबॉल कोच थे, से मिलते थे। एक चीज ने वास्तव में दूसरे को जन्म दिया, और तत्कालीन एथलेटिक निदेशक, पॉल ग्रिफिन के आशीर्वाद से, लेन कार्यक्रम के पहले इंटरकॉलेजिएट गेम से एक वर्ष से भी अधिक समय पहले यूएसएफ फुटबॉल में एक परिचित चेहरा बन गया।

लेन ने कहा, “मैं दौड़ते हुए आगे बढ़ रहा हूं, और यह एक अद्भुत यात्रा रही है,” लेन ने कहा, जिन्होंने अपनी पत्नी लोइस के साथ भी एक अद्भुत यात्रा का आनंद लिया है, जो हाई स्कूल में शुरू हुई थी, जिसके परिणामस्वरूप तीन बच्चे, 10 पोते-पोतियां और दिसंबर में शादी के 50 साल हो गए।

क्योंकि लेन के लिए एक पादरी के रूप में अपने कार्यक्रम को बनाए रखना और फुटबॉल टीम की कंपनी में लगातार रहना एक चुनौती बन रहा था, उन्होंने अंततः चर्च छोड़ दिया। अफ़सोस, उसके पास अभी भी भुगतान करने के लिए बिल थे। अपने 1991 ग्रैंड एम की पिछली खिड़की के बाहर लटकी हुई सीढ़ी के साथ और यात्री सीट पर एक इनवॉइस बुक के साथ, वह निर्माण स्थलों पर “ग्रंट वर्क” करने के लिए निकल पड़े, जबकि विभिन्न “विषम कार्यों” के लिए “$ 50 यहाँ और $ 75 वहाँ” चार्ज करते थे, जबकि लोइस ने पियानो सिखाया था।

यूएसएफ एक ऐसी जगह है जहां लेन ने भगवान, लोगों और फुटबॉल के प्रति अपने प्यार को एक साथ जोड़ दिया है। वह निश्चित रूप से जानता है कि यह खेल टाम्पा में अब बंद हो चुके टेम्पल हाइट्स क्रिश्चियन स्कूल में ऑल-स्टेट डिफेंसिव बैक और हेड कोच रहा है, जहां वर्तमान क्लेम्सन डिफेंसिव समन्वयक और पूर्व इंडियाना कोच, टॉम एलन ने अपना करियर शुरू किया था। दरअसल, फुटबॉल की आग अभी भी जल रही है।

लेन, जो यूएसएफ में सभी छात्र-एथलीटों के लिए उपलब्ध हैं और एक साल पहले दिवंगत पुरुष बास्केटबॉल कोच, अमीर अब्दुर-रहीम को समर्पित एक सेवा में भाग लिया था, ने कहा, “मैं क्रोधित हो जाता हूं और रेफरी से परेशान हो जाता हूं।” “मैं कोई दृश्य नहीं बनाता, लेकिन मुझे (यूएसएफ खिलाड़ियों) से प्यार है। मैं अत्यधिक प्रतिस्पर्धी हूं। मैं उनसे कहता हूं, ‘आप गलत आदमी की तलाश कर रहे हैं अगर आपको लगता है कि मैं अपना समय बेंच पर यह कहते हुए बिताने जा रहा हूं, ‘हे भगवान, हम आज सिर्फ आपका आशीर्वाद चाहते हैं।'”

हालाँकि, नोट्रे डेम में टचडाउन जीसस की छाया में 2011 सीज़न के ओपनर के लिए आशीर्वाद तब आया जब बुल्स ने नंबर 16 आयरिश को पछाड़ दिया। यह लेन के सबसे यादगार खेलों में से एक है, जिसमें 1997 में केंटुकी वेस्लेयन के खिलाफ उद्घाटन खेल और 2007 में ऑबर्न (ओवरटाइम) में जीत और घर पर बिग ईस्ट दुश्मन और नंबर 5 वेस्ट वर्जीनिया के खिलाफ जीत शामिल है। इसके अलावा, फ्लोरिडा में इस सीज़न की जीत।

दलिया किशमिश कुकीज़

लेन उन लोगों को याद दिलाना पसंद करती है जो सुनने की परवाह करते हैं कि, विश्वास करें या न करें, हेलमेट और शोल्डर पैड पहनने वाले और हेडसेट पहनने वाले इंसान ही होते हैं जो अन्य लोगों की तरह ही दैनिक मुद्दों से निपटते हैं। विशेष रूप से कई युवा एथलीटों के लिए, उतार-चढ़ाव कुछ गंभीर चोटियों और घाटियों का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं।

उन्होंने कहा, “जब लाइटें बंद हो जाती हैं और ऑटोग्राफ लेने वाले घर जाते हैं, तो मैं चाहता हूं कि उन्हें पता चले कि मैं वहां हूं।” “आप सारी ऊर्जा, सारी तालियों से दूर हो जाते हैं और अपने अपार्टमेंट में वापस चले जाते हैं। यह अकेला हो सकता है।”

हाल ही में, लेन को एहसास हुआ कि बुल्स में से एक को सहारा देने के लिए कंधे की जरूरत है। उन्होंने और लोइस ने युवक को अपने घर पर आमंत्रित किया ताकि वे बातचीत कर सकें और एक-दूसरे की कंपनी का आनंद उठा सकें। कुछ दर्जन कुकीज़ ने निश्चित रूप से मदद की।

लेन ने कहा, “हमने पूछा कि उनकी पसंदीदा कुकी क्या है और उन्होंने हमें बताया कि यह दलिया किशमिश थी।” “लोइस, जो उन्हें खरोंच से बनाती है, ने उसके लिए लगभग दो दर्जन बनाए। जब ​​वह जाने वाला था तो उसने उन्हें उसके लिए लपेट दिया, और उसके चेहरे पर बड़ी मुस्कुराहट थी। यह सिर्फ यह कहने का एक तरीका था कि हम उससे प्यार करते थे। यह आश्चर्यजनक है कि कभी-कभी इसमें कितना कम समय लगता है।”

कोच एलेक्स गोलेश लेन की उपस्थिति की बहुत सराहना करते हैं। लेन जो कुछ भी करता है वह सतह पर बहुत कम लग सकता है, लेकिन गहराई से इसका अर्थ बहुत अधिक है।

तीसरे वर्ष के कोच ने कहा, “वह एक इंसान की तरह स्वस्थ हैं और उन्होंने हमसे कभी कुछ नहीं मांगा,” लेन यूएसएफ में छठे वर्ष के कोच हैं। “वह भगवान के एक अविश्वसनीय आदमी होने के साथ-साथ देना और सेवा करना जारी रखना चाहते हैं। वह हमारे खिलाड़ियों और हमारे स्टाफ के लिए एक बड़े समय के नेता हैं।”

यह रेखांकित करता है कि लेन के लिए यह सब क्या है। वहाँ जा रहा है। और अधिक कुछ नहीं। कुछ कमी नहीं।

उन्होंने कहा, “मैं खिलाड़ियों से कहता हूं कि मैं आपका बड़ा भाई नहीं हूं, बल्कि बड़ा भाई हूं।” “हम सभी में कुछ न कुछ समानता है, और एक चीज जो समान है वह यह है कि हम सभी में समस्याएं हैं। कुछ चीजें उम्र के साथ बदलती हैं, हालांकि एक चीज जो उम्र के साथ नहीं बदलती वह यह है कि हम सभी संघर्ष करते हैं। क्योंकि मैंने उनसे अधिक लंबा जीवन जीया है, मैं कुछ अंतर्दृष्टि साझा कर सकता हूं और प्रदान कर सकता हूं जो उन्हें प्रोत्साहित कर सकती है।”

जीवन भर के लिए दोस्त

कई पूर्व खिलाड़ी लेन के संपर्क में रहे हैं। वे अच्छी ख़बरें, जैसे कि नौकरी मिलना, और बुरी ख़बरें, जैसे कि परिवार के किसी सदस्य की मृत्यु, साझा करने के लिए पहुँचे हैं। लेन ने पूर्व बुल्स की कई शादियों का संचालन किया है, और फरवरी के अंत में उनकी एक शादी निर्धारित है जब वह ब्रैड सेसिल के विशेष दिन की अध्यक्षता करेंगे।

यूएसएफ के लिए पांच सत्रों (2018-22) में 50 खेल शुरू करने वाले और अपने मूल जैक्सनविले में रियल एस्टेट व्यवसाय में शामिल सेसिल ने कहा, “वह हमेशा वहां थे और बात करने के लिए हमेशा कोई न कोई था।” “चाहे आप किसी कठिन समय से गुजर रहे हों या अपने साथ हुई कोई अच्छी बात साझा करना चाहते हों, वह ज्ञान प्रदान करने वाला व्यक्ति है। मैं चाहता था कि वह (मेरी शादी) का हिस्सा बने क्योंकि वह मेरे जीवन का एक बड़ा हिस्सा रहा है। वह हमेशा एक सकारात्मक शक्ति था।”

उस शक्ति को शब्दों के माध्यम से धीरे से व्यक्त किया जा सकता है। लेन ने कुछ उधार लिया था, जिसे उन्होंने टैम्पा बे बुकेनियर्स के पूर्व क्वार्टरबैक ब्रैड जॉनसन को एक बार कहते हुए सुना था: “पीठ पर थपथपाने और चेहरे पर थपथपाने के बीच की दूरी 18 इंच है।”

विचार यह है कि चीजों को वास्तविक रखा जाए और बहुत अधिक या बहुत कम न किया जाए। निश्चित रूप से, बाहरी लोगों की उलझन में न उलझें, जिनकी इन दिनों जरूरत से ज्यादा संख्या है।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि खिलाड़ियों के लिए यह महसूस करना महत्वपूर्ण है कि जो कुछ भी होता है वह लोकप्रियता या भावना पर आधारित होता है।” “प्रशंसक भावुक होते हैं, और आप यही चाहते हैं। लेकिन कभी-कभी आवेश में लोग ऐसी बातें कह सकते हैं जो दुख पहुंचाती हैं और हमें यह समझने की जरूरत है कि यह कितना फिसलन भरा रास्ता है। भावनाओं को अपने ऊपर हावी न होने दें, नहीं तो आप निराश हो जाएंगे।”

यह ऐसी मैसेजिंग है जो लेन खेल के दिन से पहले शाम को पेश करती है। प्रत्येक खिलाड़ी, कोच और स्टाफ सदस्य व्यक्तिगत अनुभव के आधार पर लेन की अलग-अलग व्याख्या कर सकते हैं, लेकिन संदेश भी कम सार्थक नहीं है।

2023 में रॉबर्ट मॉरिस से यूएसएफ में स्थानांतरित हुए टाम्पा के मूल निवासी लाइनबैकर रिको वॉटसन III ने कहा, “प्रत्येक सप्ताह यह कुछ अलग होता है।”

1996 में रेडशर्ट्स के एक समूह के साथ शुरुआत करते हुए, जो ग्रिडिरॉन को 2025 यूएसएफ बुल्स तक ले जाने से एक साल दूर था, जब भी प्रत्येक खिलाड़ी की बात आती है तो लेन हमेशा एक चीज की सबसे ज्यादा परवाह करता है।

उन्होंने कहा, “मेरी इच्छा है कि एक बार जब उन्हें डिग्री मिल जाए और यूनिवर्सिटी साउथ फ्लोरिडा में उनका करियर खत्म हो जाए, तो वे कहेंगे कि मैं उनका दोस्त था।”