इसकी शुरुआत एक साधारण तस्वीर से हुई, जो शायद शाही परिवार के किसी सदस्य की अब तक की सबसे महत्वपूर्ण तस्वीर थी।
वहां प्रिंस एंड्रयू, ड्यूक ऑफ यॉर्क, अर्ल ऑफ इनवर्नेस, बैरन किलीलीघ और नाइट ऑफ द गार्टर थे, उनकी बांहें एक युवा महिला के चारों ओर थीं, जबकि घिसलीन मैक्सवेल पृष्ठभूमि में मुस्कुराहट के साथ खड़े थे।
उस तस्वीर के बिना, जो 2001 में मैक्सवेल के लंदन म्यूज़ घर में एक पार्टी में ली गई थी, वर्जीनिया गुइफ़्रे पर कौन कभी विश्वास करता जब उसने कहा कि उसे एक किशोरी के रूप में अटलांटिक पार तस्करी कर लाया गया था और रक्त शाही राजकुमार के साथ सहज यौन संबंध बनाने के लिए बाध्य किया गया था? वैसे भी, कहानी को दृढ़ता से नकारा नहीं जा सका, हालांकि एंड्रयू के कई दोस्तों ने यह सुझाव देने की कोशिश की कि तस्वीर नकली थी। या कि एंड्रयू बहुत बाद में अपने शाही सुरक्षा अधिकारी को उसके बारे में अपमानजनक विवरण प्राप्त करने का निर्देश देकर उसका नाम काला करने की कोशिश करेगा, यहां तक कि उसकी जन्मतिथि और सामाजिक सुरक्षा नंबर भी प्रदान करेगा, जो केवल दोषी बाल यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन या उसके गुर्गों से ही आ सकता है?
किसी ऐसे व्यक्ति का अजीब, उपहार देने वाला इशारा, जिसने सार्वजनिक रूप से यह दिखावा किया था कि उसने उसके बारे में कभी नहीं सुना था, उसने कहा कि वह उसके साथ कभी यौन संबंध नहीं बना सका और फिर भी लंबे समय से चले आ रहे मुकदमे से बचने के लिए उसे अपनी मां के 12 मिलियन डॉलर का भुगतान किया।
इस संदर्भ में, रॉयल्स द्वारा एंड्रयू को हटाने के लिए निर्णायक रूप से कार्य करने की चर्चा व्यापक है। यह घोटाला उस तस्वीर के बाद से 15 वर्षों के सबसे अच्छे समय तक चला है, और एप्सटीन के साथ सेंट्रल पार्क में मैत्रीपूर्ण तरीके से घूमते हुए एंड्रयू की एक और तस्वीर सामने आई है। संभवतः यह अभी भी लंबा था: कितने समय पहले उसके भाई-बहन, शायद उसके माता-पिता भी जानते थे कि एंड्रयू इतना आत्म-हकदार था?
यदि उसके कर्मचारी और पुलिस अपना काम कर रहे थे, तो उन्हें एहसास हुआ होगा कि उसके कुछ बेहद बदनाम दोस्त हैं, क्योंकि उसने खुले तौर पर उन्हें बकिंघम पैलेस, या बाल्मोरल, या यहां तक कि रॉयल लॉज में आमंत्रित किया था, जो उसका एक अन्य लाभ था।
यदि परिवार को उसकी यौन प्रवृत्तियों के बारे में नहीं पता था, तो वे निश्चित रूप से सार्वजनिक धन के साथ उसकी फिजूलखर्ची के बारे में जानते थे, क्योंकि यात्राएँ शाही वार्षिक रिपोर्टों में छपी थीं: महल से ऑक्सफ़ोर्डशायर गोल्फ कोर्स के लिए एक हेलीकॉप्टर लेना और दोपहर के भोजन के लिए समय पर वापस आना, निर्धारित सेवाओं के बजाय निजी उड़ानें, यह सब “एयरमाइल्स एंडी” की सुविधा के लिए। तब वह अधिकार था जो कमरे में प्रवेश करने पर सम्मान की मांग करता था (“आइए फिर से कोशिश करें, क्या हम?” जब लोगों ने उनके आगमन पर ध्यान नहीं दिया, उनके हालिया जीवनी लेखक एंड्रयू लोनी के अनुसार) या उनके निजी परिचितों के साथ पत्राचार में उनके लेटरहेड पर इस्तेमाल की जाने वाली उनकी शाही उपाधियों के बारे में सर्वोच्च चेतना।
वह इससे बच सकता था जबकि उसकी माँ, जिसने उसे बेवजह परेशान किया था, अभी भी जीवित थी। महारानी एलिज़ाबेथ ने छह साल पहले उनके विनाशकारी और, अब हम जानते हैं, झूठे न्यूज़नाइट साक्षात्कार के मद्देनजर कम से कम उनसे सार्वजनिक कर्तव्यों और मानद उपनिवेशों को छीन लिया था, जिसके बारे में उन्होंने सोचा था कि यह बहुत अच्छा हुआ था। लेकिन सार्वजनिक कार्यक्रमों में सुर्खियों में आने के बाद से उनके व्यवहार में शायद ही कोई बदलाव आया है, हाल ही में सितंबर में डचेस ऑफ केंट के अंतिम संस्कार में, बिल्कुल स्पष्ट रूप से असहज प्रिंस विलियम के साथ बातचीत करने की व्यर्थ कोशिश की गई। और विंडसर ग्रेट पार्क में 30 कमरों वाले रॉयल लॉज में उनके अनुग्रह और कृपापूर्ण निवास से बेताबी से चिपके हुए हैं, यहां तक कि इस सप्ताह भी राजा के दबाव के सामने इसे छोड़ने के लिए अनिच्छुक हैं।
पिछले पखवाड़े में ही घटनाओं में तेजी आई, न केवल लोनी की पुस्तक एंटाइटल्ड के प्रकाशन के बाद, बल्कि गुइफ़्रे के मरणोपरांत संस्मरण, नोबडीज़ गर्ल, जिसमें उसके व्यवहार और एपस्टीन और उसके प्रति दोषी बाल यौन तस्कर मैक्सवेल के व्यवहार के बारे में अधिक गंभीर विवरण दिए गए हैं। आगे के खुलासों ने एंड्रयू की सोच को फिर से उजागर कर दिया है कि वह न्यूज़नाइट साक्षात्कार में एपस्टीन के साथ अपने संपर्क के बारे में झूठ बोलकर बच सकता है। यदि महल ने सोचा कि उनके शीर्षकों को वास्तव में हटाए बिना उनका उपयोग बंद कर दिया जाए – कथित तौर पर, हालांकि स्पष्ट रूप से वास्तव में नहीं, उनके अनुरोध पर और फिर भी बिना किसी गलती की स्वीकृति के – तो यह एक और विचार आ रहा था।
जनता (और मीडिया) राजघरानों से बहुत आगे थी। उनके पक्ष में बोलने वाला कोई नहीं था, उन सभी वर्षों के अहंकार का परिणाम था, और आसन्न संस्थागत क्षति की गंभीरता अंततः स्पष्ट हो गई थी। अधिक बुद्धिमान राजघरानों को इसका एहसास हुआ। एक अनिवार्यता यह है कि राजशाही को आगे बढ़ाया जाए, यदि पहले की तरह नहीं तो कम से कम अक्षुण्ण और निष्कलंक। उन्होंने पिछले 190 साल जॉर्जियाई लोगों की प्रतिष्ठा को ख़राब करने में बिताए हैं, यह साबित करते हुए कि वे अपने विषयों के लिए उपयोगी, जिम्मेदार और उत्तरदायी हैं; यदि बिल्कुल उनके जैसा नहीं है, तो सम्मानजनकता और अच्छे व्यवहार के लिए आदर्श बनें। एंड्रयू उस युग में यह सब खतरे में डाल रहा था जब सम्मान और विवेक अब पर्याप्त नहीं रह गया है।
अंततः, प्रसिद्ध अनिर्णय वाले राजा को और अधिक उकसाया गया। कोई विकल्प नहीं था. महल ने कथा पर नियंत्रण खो दिया था। वे दिन जब राजकुमारों के अविवेक को नजरअंदाज किया जा सकता था या छिपाया जा सकता था – एडवर्ड VII और कोरस लड़कियों और मालकिनों के प्रति उनकी प्रवृत्ति, एडवर्ड VIII और फ्रेडा डुडले वार्ड और वालिस सिम्पसन के साथ उनके आधे-गुप्त संबंधों, या यहां तक कि बेल्जियम लियोपोल्ड II, जो कम उम्र के बच्चों के साथ यौन संबंध रखता था (उसकी निजी जागीर, कांगो के लोगों के साथ उसका व्यवहार जितना बुरा नहीं था, लेकिन काफी बुरा था) – खत्म हो गए थे।
अब यह उपाधियों का नुकसान और निरंतर और जीवन भर सार्वजनिक अपमान है जो एंड्रयू को, जो केवल श्री माउंटबेटन-विंडसर को पदावनत किया गया है, सबसे अधिक नुकसान पहुंचाएगा। जैसा कि तथ्य यह है कि वह आधुनिक समय में अपनी उपाधियाँ खोने वाले पहले शाही व्यक्ति हैं; ऐसा करने वाले अंतिम व्यक्ति ड्यूक ऑफ कंबरलैंड थे, जिन्होंने प्रथम विश्व युद्ध में जर्मनी का पक्ष लिया था, जबकि जापान के सम्राट हिरोहितो से दूसरे विश्व युद्ध के बाद गार्टर की नाइटहुड की उपाधि छीन ली गई थी। चूंकि एंड्रयू की प्रसिद्धि के कुछ दावों में से एक फ़ॉकलैंड युद्ध में उनकी सेवा है, यह विशेष रूप से चुभेगा। वह अभी भी राज्य का परामर्शदाता है, सैद्धांतिक रूप से राजा के लिए खड़ा होने में सक्षम है, और वह अभी भी सिंहासन के लिए आठवें स्थान पर है, लेकिन इनमें से कोई भी कभी भी पूरा नहीं होगा।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
क्या जिन लोगों से उसका सामना होता है वे अब भी उसका सम्मान करेंगे, क्या वे अब भी खुद को भूल जाएंगे और उसे प्रिंस कहेंगे, क्या वे सर भी कहेंगे, और यदि वे ऐसा करते हैं तो क्या वह उन्हें सुधारेगा? क्या उत्तरी नॉरफ़ॉक तट के मनोरंजक गोल्फ कोर्स अभी भी एक सम्मानित अतिथि के रूप में उनका स्वागत करेंगे?
बेशक, वह सर्बिटन या स्लो के लिए सेवानिवृत्त नहीं हो रहे हैं, बल्कि सैंड्रिंघम में शाही परिवार की 8,100 हेक्टेयर (20,000 एकड़) संपत्ति के लिए सेवानिवृत्त हो रहे हैं। वहां, उसे राजा द्वारा अनुग्रह और अनुग्रह वाले घरों में से एक से सुसज्जित किया जाएगा – क्या यह यॉर्क कॉटेज, या वुड फ़ार्म होगा? – और कुछ प्रकार का निजी भत्ता दिया गया, हालांकि अभी भी उसे अंदर आने में कुछ समय लग सकता है। यह रॉयल लॉज नहीं है, जहां उन्होंने 20 साल से अधिक समय तक काली मिर्च का किराया चुकाया – जिससे वास्तव में सार्वजनिक आक्रोश पैदा हुआ, और नॉरफ़ॉक थोड़ा दूर है, लेकिन फिर भी यह पर्याप्त दूर नहीं हो सकता है। संभवतः कजाकिस्तान, जहां वह अभिजात वर्ग के सदस्यों के साथ मित्रता रखता है, थोड़ा दूर था।
क्या स्थानीय लोग उसे किंग्स लिन के आल्डी में साप्ताहिक दुकान करते देखकर प्रसन्न होंगे? (यह शायद एक कदम बहुत दूर है।) जनता के सदस्य अभी भी सैंड्रिंघम मैदान में टहलते हैं और शाही परिवार स्वयं क्रिसमस और नए साल के लिए वहां रुकते हैं (और चर्च जाते हैं), लेकिन वहां दावत में वह एक अवांछित अजनबी होंगे। जाहिर तौर पर, उनकी पूर्व पत्नी सारा फर्ग्यूसन वहां नहीं जाएंगी। यह एक आंतरिक निर्वासन होगा।
यह ख़त्म नहीं हुआ है. अमेरिकी कांग्रेस के पास अभी भी ऐसी फाइलें हैं जिनका खुलासा किया जाना बाकी है, हालांकि अमेरिकियों की रुचि इस बात में स्वाभाविक रूप से अधिक है कि अटलांटिक के उनके किनारे पर एप्सटीन के जाल में कौन फंस गया था। क्या संसद और अधिक मांग करेगी, या सार्वजनिक धन की बर्बादी की जांच करेगी? उनके व्यवहार की पुलिस जांच भी हो सकती है, हालांकि इसकी संभावना कम लगती है – न तो सरकार और न ही राजा ऐसा चाहेंगे।
शायद फिलहाल राजशाही को संस्थागत क्षति सीमित है। गुरुवार की रात को महल से जो आख्यान आया वह स्पष्ट था कि उपाधियाँ हटाना वही था जो चार्ल्स और विशेष रूप से प्रिंस विलियम चाहते थे। अब कोई दिखावा नहीं कि एंड्रयू स्वेच्छा से ऐसा कर रहा था। और, उल्लेखनीय रूप से, संक्षिप्त पांच वाक्यों से स्पष्ट रूप से पता चला कि रॉयल्स घटनाओं के गिफ्रे के संस्करण के साथ थे, न कि एंड्रयू के। इससे भी अधिक, पहली बार उन्होंने अंततः पीड़ितों के लिए चिंता व्यक्त की: “निंदा को आवश्यक समझा जाता है, इस तथ्य के बावजूद कि वह अपने खिलाफ आरोपों से इनकार करते रहे हैं। उनके महामहिम यह स्पष्ट करना चाहते हैं कि उनके विचार और अत्यधिक सहानुभूति किसी भी और सभी प्रकार के दुर्व्यवहार के पीड़ितों और बचे लोगों के साथ रही है और रहेगी।”
अंततः यह पात्रता, स्वार्थ और आलस्य ही है जो राजशाही को नष्ट कर देगा। ऐसा लगता है कि एंड्रयू ने अपनी मूर्खता, आत्म-भोग और धूर्तता में कभी भी वह सबक नहीं सीखा है।
स्टीफन बेट्स एक पूर्व गार्जियन शाही संवाददाता हैं और रॉयल्टी इंक: ब्रिटेन के सबसे प्रसिद्ध ब्रांड और द शॉर्टेस्ट हिस्ट्री ऑफ द क्राउन के लेखक हैं।
