ब्रिटेन सरकार के एक मंत्री ने कहा है कि अगर एंड्रयू माउंटबेटन विंडसर को जेफरी एप्सटीन पर सवालों के जवाब देने के लिए अमेरिका जाना चाहिए, तो उन्हें ऐसा करना चाहिए, क्योंकि यह सामने आया है कि पूर्व राजकुमार का नाम पहले ही सहकर्मी के आधिकारिक रोल से हटा दिया गया है।
नाटकीय बयान के कुछ घंटों बाद कि किंग चार्ल्स ने औपचारिक रूप से अपने भाई को ड्यूक ऑफ यॉर्क, उनकी एचआरएच शैली और सम्मान सहित सभी उपाधियों से वंचित कर दिया था, बकिंघम पैलेस ने कहा कि एंड्रयू का नाम सूची से हटा दिया गया है, एक ऐसा कदम जो वास्तव में उनके सार्वजनिक जीवन को समाप्त करता है।
अपमानित शाही व्यक्ति विंडसर में 30 कमरों वाले रॉयल लॉज से बाहर निकल जाएगा और नॉरफ़ॉक में सैंड्रिंघम एस्टेट में निजी आवास में रहेगा, जिसके साथ चार्ल्स आगे चलकर अपने भाई के लिए निजी वित्तीय प्रावधान करेगा।
एंड्रयू की पूर्व पत्नी, सारा फर्ग्यूसन, अपनी व्यवस्था स्वयं करेंगी। उनकी बेटियाँ, प्रिंसेस यूजिनी और बीट्राइस, एक संप्रभु के बेटे की बेटियों के रूप में, किंग जॉर्ज पंचम के 1917 के पत्र पेटेंट के अनुरूप अपनी उपाधियाँ बरकरार रखेंगी।
एंड्रयू सिंहासन के उत्तराधिकार और राज्य के सलाहकार की कतार में आठवें स्थान पर हैं, लेकिन इस भूमिका को पहले “निष्क्रिय” के रूप में वर्णित किया गया है क्योंकि वह एक गैर-कार्यशील शाही व्यक्ति थे।
न्याय सचिव, डेविड लैमी, लॉर्ड चांसलर के रूप में, रोल को बनाए रखने के लिए जिम्मेदार हैं और उन्हें एंड्रयू का नाम हटाने के लिए राजा द्वारा शाही वारंट भेजा जाना था, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि यह कब हुआ।
व्यापार मंत्री क्रिस ब्रायंट ने कहा कि सरकार चार्ल्स के फैसले का गर्मजोशी से समर्थन करती है। उन्होंने बीबीसी ब्रेकफ़ास्ट को बताया, “मुझे लगता है कि इस देश में अधिकांश लोग सोचेंगे कि ऐसा करना सही है।”
एंड्रयू को अब “जनता का एक सामान्य सदस्य” बताते हुए, ब्रायंट ने सुझाव दिया कि यदि उनसे पूछा जाए तो दिवंगत पीडोफाइल फाइनेंसर एपस्टीन के अपराधों के बारे में सवालों के जवाब देने के लिए उन्हें अमेरिका जाना चाहिए। “मुझे लगता है कि जनता के किसी भी सामान्य सदस्य की तरह, अगर इस तरह के किसी अन्य क्षेत्राधिकार से अनुरोध थे, तो मैं किसी भी सभ्य दिमाग वाले व्यक्ति से उस अनुरोध का अनुपालन करने की उम्मीद करूंगा। इसलिए मैं इस स्थिति में भी बिल्कुल वैसा ही महसूस करता हूं।”
उन्होंने कहा: “मैं मूल रूप से जो कह रहा हूं वह यह है कि मुझे लगता है कि अगर एंड्रयू को सीनेट समिति द्वारा कुछ करने के लिए कहा जाता है तो मैंने सोचा होगा कि वह इसका अनुपालन करना चाहेगा।”
गुरुवार शाम 7 बजे राजा के बयान ने दो सप्ताह की कठिन बातचीत को समाप्त कर दिया, जब एंड्रयू ने कहा कि वह स्वेच्छा से अपने खिताब का उपयोग करना बंद कर देगा, एक ऐसा कदम जो नकारात्मक सुर्खियों को रोकने में विफल रहा जब यह सामने आया कि वह रॉयल लॉज में रहने के लिए लड़ रहा था।
समझा जाता है कि पूरी प्रक्रिया के दौरान, महल को इस बात का एहसास था कि राजा के फैसले का एंड्रयू और उसके परिवार पर क्या प्रभाव पड़ेगा।
सूत्रों ने संकेत दिया कि यह निर्णय एप्सटीन के साथ एंड्रयू की संलिप्तता पर फैसले में गंभीर चूक के कारण लिया गया था। हाल के खुलासों में यह भी शामिल है कि एंड्रयू ने कथित तौर पर अपने पुलिस सुरक्षा अधिकारी से अपने यौन उत्पीड़न के आरोप लगाने वाली वर्जीनिया गिफ्रे पर जांच की व्यवस्था करने के लिए कहा था।
एक लीक ईमेल के कारण यह दावा किया गया कि एंड्रयू ने झूठ बोला था जब उसने अपने विनाशकारी न्यूज़नाइट साक्षात्कार में कहा था कि उसने दिसंबर 2010 में एपस्टीन के साथ संपर्क बंद कर दिया था, कथित तौर पर यह दर्शाता है कि वे कम से कम तीन महीने बाद भी संपर्क में थे। रॉयल लॉज में बीट्राइस की 18वीं जन्मदिन की पार्टी में ली गई बदनाम फिल्म सम्राट हार्वे विंस्टीन, घिसलीन मैक्सवेल और एपस्टीन की एक तस्वीर भी सामने आई।
राजा का निर्णय भी लगभग निश्चित रूप से गिफ्रे के संस्मरण, नोबडीज़ गर्ल के मरणोपरांत प्रकाशन से प्रभावित था, जिसके विशेष अंश गार्जियन द्वारा प्रकाशित किए गए थे, जिसमें उसने अपना आरोप दोहराया – दृढ़ता से इनकार किया – कि उसे एपस्टीन द्वारा तस्करी के दौरान एंड्रयू के साथ तीन बार यौन संबंध बनाने के लिए मजबूर किया गया था।
महल के सूत्रों ने संकेत दिया है कि कार्रवाई की आवश्यकता कभी भी संदेह में नहीं थी। ड्यूकडॉम को हटाने के लिए आम तौर पर कानून की आवश्यकता होगी। लेकिन समझा जाता है कि राजा ने राष्ट्रीय हित के महत्वपूर्ण मामलों पर खर्च किए जा सकने वाले संसदीय समय को बर्बाद करने के बजाय शाही विशेषाधिकार की अपनी शक्तियों का उपयोग करके एंड्रयू की ड्यूकडम को खत्म करने का विकल्प चुना है।
सार्वजनिक लेखा समिति ने रॉयल लॉज पर एंड्रयू के 75-वर्षीय पट्टे पर क्राउन एस्टेट को भेजे गए विस्तृत प्रश्नों की एक सूची जारी करके दबाव बढ़ा दिया।
गिफ़्रे के परिवार ने बीबीसी को दिए एक बयान में कहा कि उसने “जवाबदेही के लिए लड़ना कभी बंद नहीं किया”। बयान में कहा गया, “आज, एक साधारण अमेरिकी परिवार की एक साधारण अमेरिकी लड़की ने अपनी सच्चाई और असाधारण साहस से एक ब्रिटिश राजकुमार को हरा दिया।”
