ऑस्टिन रीव्स की मजबूत शुरुआत ने उन्हें एनबीए के इतिहास में दुर्लभ स्थिति में डाल दिया

अगर मैंने आपसे कहा कि, पाँच खेलों के माध्यम से, लॉस एंजिल्स लेकर्स का रिकॉर्ड 3-2 होगा और वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस स्टैंडिंग में पांचवें स्थान पर रहेगा, तो आप शायद आश्चर्यचकित नहीं होंगे। लेब्रोन जेम्स और नए पतले लुका डोंसिक के साथ, लॉस एंजिल्स बड़े कुत्तों के साथ घूमने के लिए शीर्ष स्तर की मारक क्षमता का दावा करता है।

लेकिन इस सबके बारे में मजेदार बात यह है। अब तक, जेम्स ने अभी तक अपने सीज़न की शुरुआत नहीं की है (ऑफ़सीज़न में देर से लगी चोट के कारण), और डोंसिक को बाईं उंगली में मोच और बाएं पैर के निचले हिस्से में चोट के कारण दो गेम तक ही सीमित रखा गया है।

इसके बजाय, यह ऑस्टिन रीव्स है – इस शक्तिशाली तीन सिर वाले ड्रैगन में तीसरा बंदूकधारी – जिसने अपने दो गिरे हुए साथियों के लिए स्लैक ले लिया है, जिससे लेकर्स ने अपने पिछले तीन मैचों में 2-1 का रिकॉर्ड बनाया है।

ऑस्टिन रीव्स एक ऐतिहासिक शुरुआत की ओर अग्रसर है

यहां तक ​​कि जब डोंसिक लाइनअप में था, रीव्स दो प्रतियोगिताओं के माध्यम से 25.5 पीपीजी और 10 एपीजी के औसत से बॉलिंग कर रहा था। लेकिन जब से डोंसिक हार गया, रीव्स ने लगातार क्रम में 51-पॉइंट गेम, 41-पॉइंट गेम और 28-पॉइंट, 16-असिस्ट गेम (जो गेम जीतने वाले फ्लोटर के साथ समाप्त हुआ) को तोड़ दिया है।

कुल मिलाकर, सीज़न शुरू करने के लिए डोंसिक का औसत 34.2 पीपीजी/5.6 आरपीजी/10 एपीजी है। स्टैथेड के अच्छे लोगों के अनुसार, केवल एक अन्य खिलाड़ी ने वर्ष के अपने पहले पांच मैचों में 34/5/10 स्टेट लाइन के साथ सीज़न की शुरुआत की है, और वह 2016-17 में रसेल वेस्टब्रुक थे – यानी उनका ऐतिहासिक ट्रिपल-डबल सीज़न जहां उन्होंने लीग एमवीपी पुरस्कार जीता था।

रीव्स जो कर रहा है उसके बारे में सबसे अच्छी बात यह है कि वह वेस्टब्रुक की तुलना में कहीं अधिक कुशल है। वह तीन से अधिक प्रतिशत की शूटिंग कर रहा है, जो कि निष्पक्ष होने की उम्मीद है, यह देखते हुए कि वेस्टब्रुक कभी भी एक महान बाहरी निशानेबाज नहीं रहा है, लेकिन वह अपने दो की उच्च दर पर भी परिवर्तित कर रहा है। कुल मिलाकर, रीव्स का वास्तविक शूटिंग प्रतिशत (68.7%) इस अवधि के दौरान वेस्टब्रुक (54.3%) की तुलना में 14.4% अधिक है।

इसके अलावा, रीव्स उस सीज़न में वेस्टब्रुक की तुलना में बहुत कम पैसा कमा रहा है। 2016-17 में वेस्टब्रुक 26.5 मिलियन डॉलर कमा रहा था। इस बीच, इस साल, लेकर्स रीव्स को केवल $13.9 मिलियन (प्रति स्पॉटट्रैक) का भुगतान कर रहे हैं। जब आप मुद्रास्फीति के लिए समायोजन करते हैं तो असमानता और भी अधिक बढ़ जाती है, क्योंकि रीव्स को वेतन सीमा का केवल 9.01% भुगतान किया जा रहा है, जबकि वेस्टब्रुक उस समय इसका 28.2% कमा रहा था।

ऑस्टिन रीव्स एक और छलांग लगा रहा है

रीव्स पहली बार 2022-23 में एक वैध शुरुआती क्षमता वाले खिलाड़ी के रूप में सामने आए, जब उन्होंने अपने पीपीजी और एपीजी को पिछले सीज़न से लगभग दोगुना कर दिया, साथ ही अपनी दक्षता में लगभग नौ प्रतिशत अंक की वृद्धि की। हालाँकि, यह देखते हुए कि जब उन्होंने लीग में प्रवेश किया था तब उनकी उम्र कितनी थी (अपने नौसिखिया सीज़न में वह 23 वर्ष के थे), ज्यादातर लोगों को उम्मीद थी कि वह एक खिलाड़ी के रूप में जल्दी ही अपने शिखर पर पहुँच जायेंगे।

यह ध्यान देने योग्य है कि रीव्स ने लगातार अपने सह-कलाकारों के बेंच पर होने पर अपनी स्कोरिंग और प्लेमेकिंग की मात्रा बढ़ाने की क्षमता दिखाई है। पिछले सीज़न में, जेम्स, डोंसिक और एंथोनी डेविस के साथ (जब वह अभी भी टीम के साथ थे), रीव्स का औसत 30.2 अंक और प्रति 100 संपत्ति (प्रति पीबीपी आँकड़े) 8.6 सहायता थी। लेकर्स उन मिनटों में +6.9 पर थे।

रीव्स हमेशा एक बहुत अच्छा तीन-स्तरीय स्कोरर रहा है, और उसके पास उस प्रकार का कार्यात्मक हैंडल है जो उसे लगभग किसी भी प्रकार की रक्षा के खिलाफ कोर्ट पर अपने स्थान पर पहुंचने में मदद करता है। लेकिन पिछले साल वह जो कर रहा था वह अल्पावधि में था। पांच या छह मिनट की वृद्धि जहां वह कार की चाबियाँ ले सकता था और उसे वापस करने से पहले उसे चारों ओर चला सकता था और अपने भविष्य के हॉल-ऑफ-फेम टीम के साथियों के बगल में शॉटगन की सवारी कर सकता था। हालाँकि, पिछले तीन खेलों के दौरान, रीव्स लॉस एंजिल्स का एकमात्र प्राथमिक निर्माता रहा है। हर बार जब वह कोर्ट पर होता है, तो वह रक्षात्मक स्काउटिंग रिपोर्ट का केंद्र बिंदु होता है। सभी की निगाहें उस पर टिकी हुई हैं, और इससे वह रत्ती भर भी विचलित नहीं हुआ है।

यहां तक ​​​​कि जब लेकर्स स्वस्थ हो जाते हैं, तब भी वे शायद जेम्स को गैस से अपना पैर हटाने देना चाहेंगे और पोस्टसीज़न के लिए अपने शरीर को सुरक्षित रखना चाहेंगे, खासकर अब जब वे पूरी निश्चितता के साथ जानते हैं कि रीव्स कोर्ट पर एक अकेले स्टार के रूप में क्या करने में सक्षम है। इसलिए, जबकि रीव्स पूरे सीज़न के लिए वेस्टब्रुक-इयान नंबर डालना जारी नहीं रखेगा, फिर भी उसे बाकी समय में उच्च दक्षता पर 20+ पीपीजी स्कोरर होना चाहिए। और लॉस एंजिल्स में उनके अविश्वसनीय मंच को देखते हुए, यह उन्हें अपना पहला ऑल-स्टार नामांकन दिलाने के लिए पर्याप्त होना चाहिए।

यहां नज़र रखने के लिए एक और चर वर्ष के सबसे बेहतर खिलाड़ी की दौड़ है। ऐतिहासिक रूप से, यह पुरस्कार आम तौर पर उस खिलाड़ी को दिया जाता है जिसने अपने प्रति-गेम स्कोरिंग में भारी वृद्धि देखी है। यदि रीव्स उच्च 20 पीपीजी गेम स्कोरर बना रहता है, तो उसे निश्चित रूप से कुछ विचार मिलेगा। फैनडुएल के अनुसार, रीव्स के पुरस्कार जीतने की संभावना फिलहाल +1800 है। यह उन लोगों के लिए दांव लगाने लायक हो सकता है जो एनबीए वायदा बाजार में रुचि रखते हैं।

अभी के लिए, आइए रीव्स की ऐतिहासिक शुरुआत पर आश्चर्य करना जारी रखें और देखें कि वह कितने समय तक ऐसे बेतुके स्तर पर लुढ़कता रह सकता है।