न्यू साउथ वेल्स के पूर्व सांसद गैरेथ वार्ड को जुलाई में दो युवकों के यौन शोषण का दोषी पाए जाने के बाद पांच साल और नौ महीने जेल की सजा सुनाई गई है।
वार्ड को शुक्रवार को पररामट्टा जिला अदालत में न्यायाधीश कारा शीड ने सजा सुनाई। वार्ड, जिसे सजा का इंतजार करते हुए जुलाई से हिरासत में भेज दिया गया है, सेसनॉक जेल से वीडियो लिंक के माध्यम से पेश हुआ।
शीड ने वार्ड को तीन साल और नौ महीने की गैर-पैरोल अवधि के साथ अधिकतम पांच साल और नौ महीने की सजा सुनाई।
सज़ा की तारीख जुलाई 2025 के अंत तक तय की गई थी, जिसका अर्थ है कि उन्हें अप्रैल 2029 में रिहा किया जा सकता था।
वार्ड ने संसद से बाहर निकाले जाने से कुछ ही घंटे पहले अगस्त की शुरुआत में न्यू साउथ वेल्स के सांसद के रूप में इस्तीफा दे दिया था।
सजा की सुनवाई के दौरान, उनके वकीलों ने शीड से कहा था कि वार्ड को कम सजा मिलनी चाहिए क्योंकि “सजा के परिणामस्वरूप उसकी कृपा में भारी गिरावट आई है”।
हालाँकि, क्राउन ने तर्क दिया कि ये परिणाम “उसके अपने कार्यों से उत्पन्न हुए थे”।
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वार्ड (44) को जुलाई में 2013 और 2015 में दो युवकों का यौन शोषण करने का दोषी पाया गया था। वह सजा के खिलाफ अपील कर रहा है, जिसमें अभद्र हमले के तीन मामले और सहमति के बिना यौन संबंध बनाने का एक मामला शामिल है।
न्यायाधीश ने शुक्रवार को कहा कि वार्ड ने “संवेदनहीन और हिंसक तरीके से काम किया था और (उसकी) नैतिक दोषीता बहुत अधिक थी”।
शीड ने कहा, अपनी एक पीड़िता के साथ बलात्कार करते समय, उसे पता था कि 24 वर्षीय व्यक्ति ने अपनी असहमति जताई थी।
उन्होंने अदालत को बताया, “अपराधी को पता था कि पीड़िता को असुविधा और दर्द हो रहा है, फिर भी उसने तब तक संभोग जारी रखा जब तक उसे यौन संतुष्टि नहीं मिल गई।”
शीड ने कहा कि अपराधी के पास पुनर्वास की अच्छी संभावनाएं थीं, और हालांकि उसने पश्चाताप व्यक्त नहीं किया था, यह वार्ड के इस कथन के अनुरूप था कि वह दोषी नहीं था।
अदालत ने शुक्रवार को सुना कि वार्ड एक कुशल वायलिन वादक था जिसने अपने राजनीतिक करियर को समाप्त करने के बाद बैरिस्टर के रूप में काम करने की योजना बनाई थी।
इससे पहले कि संसद उन्हें निष्कासित कर पाती वार्ड ने अगस्त में किआमा के स्वतंत्र सांसद के रूप में इस्तीफा दे दिया। 2021 में, बाल दुर्व्यवहार और यौन अपराध दस्ते द्वारा जांच के तहत खुद को राज्य सांसद के रूप में पहचानने के बाद वार्ड ने लिबरल पार्टी छोड़ दी और क्रॉसबेंच में चले गए।
जिन लोगों पर वार्ड ने हमला किया उनमें से एक ने सजा की सुनवाई के दौरान अपनी ओर से अदालत में एक बयान पढ़ा था।
वह आदमी अभी 18 साल का हुआ था जब वार्ड ने 2013 में एक ही रात में उसके साथ तीन बार अभद्रता की – उसके विरोध करने की कोशिशों के बावजूद।
उस व्यक्ति ने लिखा कि हमले के बाद, इससे निपटने के प्रयास में वह गंभीर मानसिक स्वास्थ्य, मादक द्रव्यों के सेवन और शराब की लत से पीड़ित हो गया।
उन्होंने कहा कि उनका डर तब और प्रबल हो गया जब उन्होंने आरोप लगाए जाने के बाद अपने स्थानीय अखबार में वार्ड के बयान पढ़े। सांसद ने जोर देकर कहा कि उन्होंने कुछ भी गलत नहीं किया है और कहा कि “प्रक्रिया को हथियार बनाने वालों” को इसके परिणाम भुगतने होंगे।
उन्होंने लिखा, “मुझे डर था कि सबूत देने का मौका मिलने से पहले गैरेथ मेरे पास आ जाएगा। और मैं जहां भी जाता था मुझे अपनी निगरानी करने की जरूरत महसूस होती थी।”
“इस निरंतर भय ने वर्षों तक मेरे जीवन का आनंद छीन लिया है।”
वार्ड को बुधवार को सजा सुनाई जानी थी।
हालाँकि, वार्ड के वकीलों द्वारा उसके अपराध के समय की सजा प्रथाओं को प्रतिबिंबित करने के लिए उसकी सजा के लिए ग्यारहवें घंटे की बोली लगाने के बाद इसे शुक्रवार तक विलंबित कर दिया गया।
शीड ने बुधवार को कहा था कि वार्ड के वकीलों ने इस बात से इनकार किया है कि सजा अधिनियम की धारा 21बी – जिसके लिए सजा को वर्तमान प्रथाओं के अनुरूप होना आवश्यक है – इस उदाहरण में लागू होती है।
शुक्रवार को, शीड ने स्वीकार किया कि वार्ड के पीड़ित सजा के लिए ऑनलाइन भाग ले रहे थे।
शीड ने कहा, उनके प्रभावशाली बयान वार्ड के अपमान के विनाशकारी प्रभाव का एक शक्तिशाली अनुस्मारक थे। सजा सुनाते समय पीड़ितों को हुए नुकसान को पहचानना महत्वपूर्ण था।
न्यायाधीश ने कहा कि पीड़ितों में से एक ने महसूस किया था कि अपमान उसकी गलती थी, लेकिन उसने कहा, “केवल एक व्यक्ति को दोषी ठहराया गया है और वह अपराधी है”।
बलात्कार या यौन शोषण से प्रभावित किसी भी व्यक्ति के लिए जानकारी और सहायता निम्नलिखित संगठनों से उपलब्ध है। ऑस्ट्रेलिया में, समर्थन 1800Respect (1800 737 732) पर उपलब्ध है। यूके में, रेप क्राइसिस 0808 500 2222 पर सहायता प्रदान करता है। अमेरिका में, रेन 800-656-4673 पर सहायता प्रदान करता है। अन्य अंतर्राष्ट्रीय हेल्पलाइन ibiblio.org/rcip/internl.html पर पाई जा सकती हैं
