प्राकृतिक धूमकेतुओं के विपरीत, अंतरतारकीय आगंतुक चकित कर देने वाली चमक के साथ सूर्य की छाया से पुनः प्रकट होता है

सूरज के पीछे से एक रहस्यमयी अंतरतारकीय आगंतुक निकला है, जो इस तरह चमक रहा है कि वैज्ञानिक हैरान रह गए हैं।

धूमकेतु, जो स्थलीय दूरबीनों से दिखाई नहीं देता है, में असामान्य रसायन विज्ञान प्रतीत होता है। यह 21 अक्टूबर को पृथ्वी के साथ सौर संयोजन से गुजरा – जिसका अर्थ है कि यह सूर्य के पीछे छिपा हुआ था।

यह वैज्ञानिकों के लिए रोमांचक है क्योंकि, अन्य धूमकेतुओं के विपरीत, यह सूर्य की परिक्रमा नहीं करता है।

3आई/एटीएलएएस नाम की वस्तु बुधवार को इसके सबसे करीब पहुंच गई, जिसे नासा के तीन अंतरिक्षयानों ने देखा।

आंकड़ों से पता चला कि सूर्य के पास पहुंचते ही यह सामान्य धूमकेतुओं की तुलना में लगभग सात गुना तेज गति से चमका।

अवलोकनों को कैद करने वाले शोधकर्ताओं ने नोट किया: ‘3I/ATLAS के तेजी से चमकने का कारण, जो सूर्य से समान दूरी पर अधिकांश ऊर्ट बादल धूमकेतुओं की चमक दर से कहीं अधिक है, अस्पष्ट बना हुआ है।’

इससे भी अधिक हैरान करने वाली बात यह है कि धूमकेतु अब स्पष्ट रूप से नीला दिखाई देता है, जो कि इसके पहले के लाल रंग से उलट है।

वैज्ञानिकों का अनुमान है कि नीली चमक संभवतः धूल से परावर्तित होने वाली सूर्य की रोशनी के बजाय कार्बन अणुओं (सी2) और अन्य यौगिकों सहित गैस उत्सर्जन से आती है।

एरिज़ोना में लोवेल वेधशाला और वाशिंगटन, डीसी में अमेरिकी नौसेना अनुसंधान प्रयोगशाला के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए अध्ययन में स्टीरियो‑ए (सौर स्थलीय संबंध वेधशाला) और एसओएचओ (सौर और हेलियोस्फेरिक वेधशाला) से डेटा निकाला गया।

उन्होंने GOES‑19 नामक एक मौसम उपग्रह का भी उपयोग किया, जिसमें एक कोरोनोग्राफ था, एक उपकरण जो धूमकेतु की चमक और रंग को पकड़ने में मदद करता था जब यह पृथ्वी-आधारित दूरबीनों से सूर्य के पीछे छिपा हुआ था।

इसने वस्तु के चारों ओर लगभग 186,000 मील तक फैले एक चमकते हुए पंख का पता लगाया, जो महीनों पहले देखे गए कार्बन डाइऑक्साइड प्रभामंडल के बराबर था।

उपग्रह से पता चला कि 3I/ATLAS एक विशाल, अस्पष्ट कोमा में घिरा हुआ है, जो पूर्णिमा के चंद्रमा से लगभग आधा चौड़ा है।

ग्राउंड-आधारित दूरबीनों को 3I/ATLAS का अवलोकन करने में परेशानी हुई। उसी समय, यह सूर्य के बहुत करीब था, लेकिन रेडियो अवलोकन धूमकेतु से उत्सर्जन का पता लगाने में सक्षम थे, जिससे पता चला कि यह भारी मात्रा में पानी से संबंधित अणुओं का उत्पादन कर रहा था।

जैसे ही धूमकेतु सूर्य के करीब पहुंचा, इन अणुओं की उत्पादन दर ऑप्टिकल छवियों में देखे गए तेजी से चमकने के समान पैटर्न के अनुसार तेजी से बढ़ी।

उम्मीद है कि नवंबर और दिसंबर के दौरान धुंधलके और रात के आसमान में धूमकेतु की दृश्यता वापस आ जाएगी, जिससे जमीन पर स्थित दूरबीनें इसका अधिक विस्तार से अध्ययन कर सकेंगी।

प्रारंभिक विश्लेषण से पता चलता है कि 3I/ATLAS पहले की तुलना में काफी उज्जवल बनकर उभरेगा।

इसकी रोशनी असामान्य रूप से तीव्र गति से बढ़ रही थी, जो इसकी रासायनिक संरचना के कारण हो सकता है

वैज्ञानिक अभी भी पूरी तरह से समझ नहीं पाए हैं कि यह इतनी तेजी से क्यों चमका, लेकिन यह कार्बन डाइऑक्साइड (सीओ2) और पानी (एच2ओ) जैसी गैसों की असामान्य गतिविधि या धूमकेतु के नाभिक के अद्वितीय गुणों, जैसे इसकी संरचना, आकार या संरचना से संबंधित हो सकता है।

अंतरिक्ष यान के अवलोकन से यह भी पता चलता है कि 3I/ATLAS में एक बड़ा, धुंधला कोमा है जो पूर्णिमा के चंद्रमा के आधे आकार का है, और इसकी रोशनी सूर्य की तुलना में स्पष्ट रूप से नीली है, जो संभवतः धूल से परावर्तित सूर्य के प्रकाश के बजाय C2 और अमीनो समूहों जैसे अणुओं से गैस उत्सर्जन के कारण होती है।

इसकी चमक सामान्य धूमकेतुओं की तुलना में बहुत तेजी से बढ़ी, जिसकी मापी गई दर ऊर्ट क्लाउड धूमकेतुओं के लिए मानक से कहीं अधिक है, और पेरिहेलियन के बाद का व्यवहार अनिश्चित बना हुआ है; यह चमकना जारी रख सकता है, ख़त्म हो सकता है, या तेज़ी से फीका पड़ सकता है।

हार्वर्ड के प्रोफेसर एवी लोएब, जो महीनों से इस वस्तु का अध्ययन कर रहे हैं, ने कहा: ‘इस प्रतिकूल ज्यामिति, डिजाइन का एक संभावित संकेत, ने धूमकेतु को कई अंतरिक्ष-आधारित सौर कोरोनोग्राफ और हेलिओस्फेरिक इमेजर्स के दृश्य क्षेत्र में रखा, जिससे पेरीहेलियन के अंतिम दृष्टिकोण के दौरान निरंतर अवलोकन की अनुमति मिली।’