टेलीग्राफ मीडिया समूह की बिक्री उस समय नए संकट में पड़ गई जब कंपनी के अपने अखबार ने इसके नए मालिक को कथित वेस्टमिंस्टर चीनी जासूसी गिरोह के संदिग्ध सरगना से जोड़ दिया।
डेली टेलीग्राफ के बुधवार के संस्करण में फाइनेंसर जॉन थॉर्नटन की चीनी कम्युनिस्ट पार्टी के सत्तारूढ़ पोलित ब्यूरो के एक वरिष्ठ सदस्य कै क्यूई के साथ हाथ मिलाते हुए 2024 की तस्वीर प्रकाशित की गई, जिसमें सवाल उठाया गया कि क्या ब्रिटिश शीर्षक को चीन द्वारा विदेशी प्रभाव डालने के साधन के रूप में देखा जा रहा है।
थॉर्नटन मीडिया समूह के नियंत्रण के लिए बोली लगाने वाली निजी इक्विटी फर्म रेडबर्ड कैपिटल पार्टनर्स के अध्यक्ष हैं। कै को चीन के राष्ट्रपति शी जिनपिंग के शीर्ष लेफ्टिनेंट के रूप में वर्णित किया गया है, और ब्रिटिश राजनीतिक खुफिया जानकारी प्राप्त करने वाले संदिग्ध के रूप में बाहर रखा गया है जो ध्वस्त चीनी जासूसी अभियोजन का हिस्सा था।
कंजर्वेटिव पार्टी के सांसद और पूर्व नेता इयान डंकन स्मिथ, जो सरकार पर नवीनतम टेलीग्राफ अधिग्रहण की नई जांच शुरू करने के लिए दबाव डाल रहे हैं, ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर लिखा: “मुझे इसे स्पष्ट रूप से रखने दें। जॉन थॉर्नटन और कै क्यूई के बीच की बैठक एक लाल झंडा और गंभीर है। यह मांग करता है कि संस्कृति सचिव, @लिसानंदी, हमारे मीडिया स्वतंत्रता कानूनों के तहत द टेलीग्राफ के लिए रेडबर्ड की बोली की जांच शुरू करें।
“यहां अनुचित चीनी प्रभाव का जोखिम बहुत अधिक है और यह सिर्फ मेरा विचार नहीं है; चीनी कम्युनिस्ट पार्टी में वरिष्ठ हस्तियों के साथ थॉर्नटन के गहरे और अच्छी तरह से प्रलेखित संबंधों को देखते हुए, यह औपचारिक कानूनी राय द्वारा समर्थित है।”
यह कहानी लंबे समय से चल रही टेलीग्राफ अधिग्रहण गाथा में साज़िश का नवीनतम हिस्सा है।
रेडबर्ड कैपिटल – जिसके पास लिवरपूल फुटबॉल क्लब की मूल कंपनी में हिस्सेदारी सहित विभिन्न निवेश हैं – एक जुड़े संगठन, रेडबर्ड आईएमआई से टेलीग्राफ मीडिया ग्रुप का अधिग्रहण करने की प्रक्रिया में है।
रेडबर्ड आईएमआई को 2024 के वसंत में शीर्षकों को बिक्री के लिए रखने के लिए मजबूर किया गया था, जब तत्कालीन कंजर्वेटिव सरकार ने विदेशी राज्यों या संबंधित व्यक्तियों को ब्रिटेन में अखबार की संपत्ति रखने से रोकने वाला कानून पारित किया था।
जबकि रेडबर्ड आईएमआई की एक चौथाई फंडिंग रेडबर्ड कैपिटल से आई थी, शेष इंटरनेशनल मीडिया इन्वेस्टमेंट्स (आईएमआई) से प्राप्त हुई थी – जिसे अबू धाबी के शेख मंसूर बिन जायद अल नाहयान, संयुक्त अरब अमीरात के उपाध्यक्ष और मैनचेस्टर सिटी के मालिक द्वारा नियंत्रित किया जाता है।
इस वर्ष लेबर सरकार ने ब्रिटेन के अखबारों में हिस्सेदारी रखने वाली विदेशी सरकारों के प्रतिबंध को कम करते हुए उन्हें 15% तक शीर्षक रखने की अनुमति दी, जिससे मौजूदा रेडबर्ड कैपिटल ऑफर का मार्ग प्रशस्त हुआ, जिससे आईएमआई को 15% टेलीग्राफ हिस्सेदारी बरकरार रहेगी।
हालाँकि, इस सौदे को संदेह की दृष्टि से देखा जाता रहा है।
इस महीने हाउस ऑफ लॉर्ड्स में, लिबरल डेमोक्रेट लॉर्ड फॉक्स ने चेतावनी दी: “माई लॉर्ड्स, जैसा कि हम जानते हैं, अबू धाबी के पैसे और शायद चीनी पैसे के साथ एक फंड, वैश्विक संदर्भ में एक छोटा खिलाड़ी है, अपेक्षाकृत छोटा है, लेकिन यूके में टेलीग्राफ महत्वपूर्ण है।
“उनके उद्देश्यों के लिए सबसे अच्छा स्पष्टीकरण जो मैं दे सकता हूं वह यह है कि वे प्रभाव खरीद रहे हैं।”
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
अन्य मीडिया स्रोतों ने सुझाव दिया कि टेलीग्राफ सौदे को आने वाले वर्षों में आगे यूके मीडिया शीर्षकों की संभावित बिक्री के अग्रदूत के रूप में भी देखा जाना चाहिए – और सरकार अमीर विदेशी राज्यों के रास्ते में कितनी मजबूती से खड़ी हो सकती है जो इन ट्रॉफी संपत्तियों पर नजर रख सकते हैं।
एक सूत्र ने सुझाव दिया कि यदि RedBirdIMI ने £500m की अपेक्षित कीमत निर्धारित नहीं की होती तो टेलीग्राफ के लिए अधिक पारंपरिक खरीदार होते।
टेलीग्राफ का भविष्य अनिश्चित हो गया है क्योंकि बार्कले परिवार ने 2023 में अवैतनिक ऋणों के विवाद में मीडिया समूह पर अपनी पकड़ खो दी थी, रेडबर्ड आईएमआई ने उस वर्ष के अंत में शीर्षकों का नियंत्रण ले लिया था। अखबारों की सहयोगी पत्रिका, द स्पेक्टेटर, पिछले साल हेज फंड टाइकून और जीबी न्यूज के समर्थक सर पॉल मार्शल को £100 मिलियन में बेची गई थी। मार्शल भी टेलीग्राफ शीर्षक खरीदने की दौड़ में थे।
संस्कृति, मीडिया और खेल विभाग के एक प्रवक्ता ने “अर्ध-न्यायिक प्रक्रिया” का हवाला देते हुए कोई टिप्पणी नहीं की।
रेडबर्ड कैपिटल ने टिप्पणी के लिए संपर्क करने के प्रयासों का जवाब नहीं दिया।
