बेन एंड जेरी के सह-संस्थापक ने अपने मालिक पर डोनाल्ड ट्रम्प के “कॉर्पोरेट बट किसिंग” आंदोलन का हिस्सा होने का आरोप लगाया है और कहा है कि प्रबंधन ने गाजा में शांति के समर्थन में आइसक्रीम ब्रांड को स्वाद का उत्पादन करने से रोक दिया है।
बेन कोहेन ने गार्जियन को बताया कि यूनिलीवर फिलिस्तीन के लोगों के साथ एकजुटता में एक विशेष स्वाद के विकास को अवरुद्ध करके “स्वतंत्र भाषण पर कॉर्पोरेट हमला” कर रहा था। यह समझा जाता है कि स्वाद को बेन एंड जेरी के स्वतंत्र बोर्ड द्वारा अनुमोदित किया गया था और लगभग एक साल पहले पहली बार इस पर विचार किया गया था।
समूह की आइसक्रीम शाखा मैग्नम ने पुष्टि की कि वह इस गर्मी में फ़िलिस्तीन उत्पाद के लिए बोर्ड के सुझाव पर आगे नहीं बढ़ी है।
कोहेन ने यूनिलीवर को ब्रांड को सामाजिक विचारधारा वाले निवेशकों के एक समूह को बेचने के लिए मनाने के लिए “फ्री बेन एंड जेरी” अभियान शुरू किया है, जिनके बारे में उनका कहना है कि उन्होंने इसे अपने “सामाजिक मिशन” को जारी रखने की अनुमति देने का वादा किया है।
व्हाइट हाउस में तेजी से सत्तावादी ट्रम्प के साथ, कोहेन का कहना है कि अब समय आ गया है कि “कंपनियां और न्याय, स्वतंत्रता और शांति में विश्वास करने वाला कोई भी व्यक्ति खड़ा हो। यही वह क्षण है जब बेन एंड जेरी को अपनी आवाज उठाने में सक्षम होने की सबसे अधिक आवश्यकता है।”
“ऐसा लगता है जैसे ट्रम्प के निर्वाचित होने के बाद से ट्रम्प जिस चीज़ के ख़िलाफ़ हैं, डीईआई, काला इतिहास, प्रदर्शनकारियों के बोलने की आज़ादी के अधिकार, उन सभी चीज़ों को सेंसर कर दिया गया है।”
बेन एंड जेरी के पिछले अभियानों में 2015 पेरिस जलवायु बैठकों में कार्रवाई की आवश्यकता को उजागर करने के लिए “सेव अवर स्विर्ल्ड”, अमेरिकी संघीय स्तर पर समलैंगिक विवाह के वैधीकरण का जश्न मनाने के लिए “आई डफ, आई डफ”, और यूरोप में शरणार्थियों के पुनर्वास के समर्थन में “होम स्वीट हनीकॉम्ब” शामिल हैं।
कोहेन की आलोचनाएँ ब्रांड के संस्थापकों और मालिकों के बीच तीखी नोकझोंक में नवीनतम झटका है। यूनिलीवर मैग्नम आइसक्रीम कंपनी को एक अलग व्यवसाय में बदलने की योजना बना रहा है, जिसे वह लंदन और न्यूयॉर्क में द्वितीयक लिस्टिंग के साथ एम्स्टर्डम में सूचीबद्ध करने की उम्मीद करता है।
अमेरिकी सरकार के शटडाउन के कारण इस सप्ताह उन योजनाओं में देरी हुई, हालाँकि वे वर्ष के अंत तक आगे बढ़ सकती थीं। यूनिलीवर ने कहा कि वह इस साल अपनी डीमर्जर योजनाओं को लागू करने को लेकर आश्वस्त है।
यूनिलीवर और मैग्नम ने कहा कि बेन एंड जेरी “बिक्री के लिए नहीं है”।
मैग्नम ने कहा: “बेन एंड जेरी के बोर्ड के स्वतंत्र सदस्य बेन एंड जेरी की व्यावसायिक रणनीति और कार्यान्वयन के लिए जिम्मेदार नहीं हैं और न ही कभी रहे हैं।”
प्रस्तावित फ़िलिस्तीनी समर्थक स्वाद का उल्लेख करते हुए, एक प्रवक्ता ने कहा: “सिफारिशों पर बेन एंड जेरी के नेतृत्व द्वारा विचार किया जाता है, और प्रबंधन ने निर्धारित किया है कि इस उत्पाद को विकसित करने में निवेश करने का यह सही समय नहीं है।”
कंपनी ने कहा कि बेन एंड जेरी का ध्यान “अपने समुदायों के करीब अभियान” पर केंद्रित था, जैसे ब्रिटेन में शरणार्थी आवास की स्थिति में सुधार और अमेरिका में पहले संशोधन और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के बचाव में अभियान चलाना।
मैग्नम ने कहा: “हम बेन एंड जेरी के अनूठे तीन-भाग वाले मिशन – उत्पाद, आर्थिक और सामाजिक – के लिए प्रतिबद्ध हैं और एक प्रतिष्ठित, बहुत पसंद किए जाने वाले ब्रांड के रूप में इसकी सफलता को आगे बढ़ाने के लिए तत्पर हैं।”
डव साबुन से लेकर हेलमैन मेयोनेज़ तक उपभोक्ता ब्रांडों के ब्रिटिश मालिक यूनिलीवर ने 2000 में बेन एंड जेरी को 326 मिलियन डॉलर में खरीदा, लेकिन सामाजिक न्याय के मुद्दों पर बोलने की क्षमता के साथ एक स्वतंत्र बोर्ड को संरक्षित करने के लिए आइसक्रीम ब्रांड के लिए एक असामान्य सौदे पर सहमति व्यक्त की।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
संस्थापकों का तर्क है कि यूनिलीवर उस वादे से मुकर गया है, विशेष रूप से गाजा में मानवीय संकट के संबंध में क्योंकि इजरायली सरकार ने अधिकांश क्षेत्र को नष्ट कर दिया है।
यूनिलीवर के एक प्रवक्ता ने कहा: “हमने हमेशा बेन एंड जेरी की टीमों के साथ रचनात्मक रूप से काम करने की कोशिश की है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि हम प्रगतिशील, गैर-पक्षपातपूर्ण सामाजिक मिशन के आसपास मूल समझौते के प्रति सच्चे रहें।”
बेन एंड जेरी की स्थापना 1978 में कोहेन और जेरी ग्रीनफ़ील्ड द्वारा की गई थी, जब दोस्तों ने आइसक्रीम बनाने में $5 का पत्राचार पाठ्यक्रम लिया था। उन्होंने “मानवाधिकारों और गरिमा को आगे बढ़ाने” के मिशन के साथ बर्लिंगटन, वर्मोंट में एक पुनर्निर्मित पेट्रोल स्टेशन में अपना पहला स्टोर खोला।
यूनिलीवर के तहत, यह जोड़ी आधिकारिक तौर पर अवैतनिक कर्मचारी रही है और इसके मूल्यों को बढ़ावा देने के अलावा व्यवसाय में उनकी कोई औपचारिक भूमिका नहीं है। कोहेन उस भूमिका में बने हुए हैं, लेकिन ग्रीनफील्ड ने सितंबर में बेन एंड जेरी से यह कहते हुए इस्तीफा दे दिया कि उसने अपनी स्वतंत्रता खो दी है।
कोहेन ने कहा कि बेन एंड जेरी को “उद्देश्य के साथ आइसक्रीम बनाने” से रोका जा रहा है, और उन्होंने अपनी रसोई में फिलिस्तीन एकजुटता का स्वाद बनाने का संकल्प लिया।
जनता के सदस्यों से दो सप्ताह की प्रतियोगिता में नाम बताने और स्वाद तैयार करने में मदद करने के लिए कहा जा रहा है। उन्होंने सुझाव दिया कि यह तरबूज़ पर आधारित होगा, जो स्वयं फ़िलिस्तीनी लोगों के साथ एकजुटता का प्रतीक है।
आइसक्रीम, जो उनके व्यक्तिगत बेन के सर्वश्रेष्ठ ब्रांड के तहत एक छोटे बैच के रूप में बनाई जाएगी, बिक्री के लिए नहीं होगी, लेकिन इसका उद्देश्य “पुनर्निर्माण, और क्षेत्र के लोगों के लिए शांति और सम्मान” के मुद्दे पर ध्यान आकर्षित करना है। उन्होंने पहले कई कारणों का समर्थन करने के लिए बेन के सर्वश्रेष्ठ ब्रांड का उपयोग किया है, जिसे पहली बार 2016 में वामपंथी वर्मोंट सीनेटर बर्नी सैंडर्स का समर्थन करने के लिए बनाया गया था।
फिलिस्तीनी अधिकारों को लेकर बेन एंड जेरी का अपनी मूल कंपनी के साथ बार-बार टकराव हुआ है। इसने इज़राइल के कब्जे वाले क्षेत्रों में आइसक्रीम बेचने से इनकार कर दिया, यूनिलीवर के खिलाफ कानूनी कार्रवाई की जब उसने ब्रांड के इज़राइली डिवीजन को एक स्थानीय ऑपरेटर को बेच दिया। मई में ब्रांड ने गाजा में इज़राइल की कार्रवाई को नरसंहार कहा था, यह विवरण पिछले महीने संयुक्त राष्ट्र के स्वतंत्र अंतरराष्ट्रीय जांच आयोग द्वारा इस्तेमाल किया गया था।
