यूके के मुख्य सट्टेबाजी और गेमिंग लॉबी समूह के बॉस ने सांसदों से कहा है कि जुए के साथ कोई “सामाजिक बुराई” नहीं है क्योंकि उन्होंने नवंबर के बजट में इस क्षेत्र पर उच्च कर लगाने के खिलाफ चेतावनी दी थी।
बेटिंग एंड गेमिंग काउंसिल की मुख्य कार्यकारी ग्रेन हर्स्ट ने मंगलवार को संसद की ट्रेजरी चयन समिति को बार-बार बयान दिया, जहां उन्होंने यह भी दावा किया कि उच्च करों के परिणामस्वरूप हजारों नौकरियां चली जाएंगी और सट्टेबाजों को छिपी हुई बाजार सेवाओं का उपयोग करने के लिए प्रेरित किया जाएगा।
हर्स्ट ने यह टिप्पणियाँ जुआ उद्योग द्वारा इस क्षेत्र पर कर बढ़ाने की मांग के खिलाफ की जा रही पैरवी के हिस्से के रूप में की – जिसमें समस्याग्रस्त जुआरी बनाने के लिए सबसे जोखिम भरे उत्पादों के रूप में देखे जाने वाले उत्पाद भी शामिल हैं, जैसे कि ऑनलाइन कैसीनो और सट्टेबाजी मशीनें जो हाई स्ट्रीट एडल्ट गेमिंग सेंटर (एजीसी) को भरती हैं।
कभी-कभार आलोचनात्मक सत्र के दौरान, समिति के सदस्य जॉन ग्लेन ने हर्स्ट से कहा: “यह मुद्दा बजट के लिए प्रासंगिक हो गया है क्योंकि लोग और सरकार इस बात से निराश हैं कि उन चीज़ों पर कराधान जो उन व्यक्तियों के लिए एक महत्वपूर्ण सामाजिक बुराई है, हमारी कर प्रणाली में ठीक से संबोधित नहीं किया गया है।”
हर्स्ट ने जवाब दिया: “मैं इस बात से असहमत हूं कि इसके परिणामस्वरूप सामाजिक बुराइयां हैं। मुझे लगता है कि सिस्टम में इस पर उचित कर लगाया जाता है… हमारा तर्क यह है कि यदि आप उद्योग पर कोई अतिरिक्त कर बढ़ाते हैं… तो यह नौकरियों को खतरे में डाल देगा, दुकानों को खतरे में डाल देगा, खेल प्रायोजन को खतरे में डाल देगा।”
समिति की अध्यक्ष, मेग हिलियर ने तब जाँच की कि क्या उन्होंने हर्स्ट की स्थिति को सही ढंग से समझा है और पूछा: “क्या आपको लगता है कि जुए से कोई सामाजिक बुराइयाँ जुड़ी हुई हैं?” पैरवीकार ने उत्तर दिया: “नहीं।”
उन्होंने बाद में कहा कि उद्योग “हमारे उत्पादों से होने वाले किसी भी नुकसान को कम करने के लिए वह सब कुछ करता है जो वह कर सकता है”।
इससे पहले, समिति ने विशेषज्ञों के एक पैनल से सबूत सुने थे, जिन्होंने तर्क दिया था कि सबसे जोखिम भरे जुआ उत्पादों पर कर बढ़ाया जाना चाहिए, जबकि सट्टेबाजी के अधिक सौम्य रूपों जैसे घुड़दौड़ और बिंगो खेलने पर कम कर बनाए रखा जाना चाहिए।
सट्टेबाज पैडी पावर के संस्थापक स्टीवर्ट केनी, जो अब सेवानिवृत्त हो चुके हैं, ने कहा कि सेक्टर में काम करने के दौरान उन्होंने “कुछ चीजें जो मैंने कीं” पर उन्हें पछतावा है, लेकिन उन्होंने 29 साल बाद 2016 में समूह के बोर्ड से इस्तीफा दे दिया था क्योंकि उन्हें विश्वास नहीं था कि कंपनी समस्याग्रस्त जुआरियों की पर्याप्त सुरक्षा कर रही थी।
उन्होंने समिति को बताया, “जब आप अगले आम चुनाव या प्रीमियरशिप जीतने के लिए मैनचेस्टर यूनाइटेड पर दांव लगाने के लिए खाता खोलते हैं… तो 24 घंटों के भीतर (सट्टेबाज) आपको कैसीनो में मुफ्त स्पिन भेज देते हैं।” “यह आपके पहले पेय के लिए बार में जाने और एक शैंडी पीने जैसा है और बारमैन… कहता है: ‘घर पर ट्रिपल ताकत वाली ब्रांडी क्यों नहीं होती?’
“तो अगर हम सट्टेबाजों को लोगों को कम से कम नशे वाले उत्पाद से लेकर सबसे ज्यादा नशे वाले उत्पाद तक चूसने से हतोत्साहित कर सकते हैं, तो मुझे लगता है कि यह सबसे महत्वपूर्ण (उद्देश्य) है।”
चांसलर राचेल रीव्स इस बात को लेकर भारी जांच के दायरे में हैं कि वह अगले महीने अपने बजट में किन उपायों की घोषणा करेंगी, कई पर्यवेक्षकों को कर वृद्धि की उम्मीद है।
सट्टेबाजी उद्योग पर कर लगाने को एक ऐसे क्षेत्र के रूप में पेश किया गया है जहां राजकोष महत्वपूर्ण राजस्व जुटा सकता है, लेकिन उद्योग इन प्रस्तावों के खिलाफ लड़ रहा है।
पिछले हफ्ते बेटफ्रेड ने कहा था कि अगर रीव्स ने जुआ उद्योग पर कर बढ़ाया तो वह अपनी सभी 1,287 हाई स्ट्रीट सट्टेबाजी की दुकानों को बंद कर देगा, जबकि इस महीने की शुरुआत में विलियम हिल के पीछे की कंपनी ने कहा कि अगर रीव्स ने कर बढ़ाया तो वह 200 सट्टेबाजी की दुकानों को बंद करने पर विचार कर रही थी। उद्योग ने यह भी तर्क दिया है कि उच्च कर दरों का मतलब इस क्षेत्र से कम राजस्व एकत्र करना होगा।
केनी – साथी विशेषज्ञों थियो बर्ट्राम, सोशल मार्केट फाउंडेशन के निदेशक और इंस्टीट्यूट फॉर पब्लिक पॉलिसी रिसर्च में आर्थिक नीति के अंतरिम सहयोगी निदेशक कार्स्टन जंग के साथ – ने सांसदों को बताया कि सरकार “ऑनलाइन जुए पर करों में उल्लेखनीय वृद्धि कर सकती है और राजस्व बढ़ा सकती है”।
