ऑस्ट्रेलिया में हैलोवीन गलत लगता था, लेकिन अब मैं उस डरावने दिन का खुशी-खुशी इंतजार करता हूं हेलोवीन

हैलोवीन ऑस्ट्रेलिया के सांस्कृतिक कैलेंडर का एक हिस्सा बन गया है, लेकिन हमेशा से ऐसा नहीं रहा है।

बड़े होकर, हेलोवीन केवल अमेरिकी पॉप संस्कृति में मौजूद था। यहां इसके फैलने का पहला संकेत 90 के दशक में मिला, जब बच्चों के एक समूह ने हमारे दरवाजे पर दस्तक दी। मेरी माँ, मिठाइयों के लिए उनके बेतरतीब अनुरोध से हतप्रभ होकर, जल्दी से पेंट्री में चली गईं। मैंने उनकी प्रतिक्रिया कभी नहीं देखी, लेकिन मुझे यकीन है कि उन्होंने अपने साबुत भोजन सलाद और डिब्बाबंद आड़ू का आनंद लिया होगा।

वर्षों तक मैं एक हेलोवीन स्क्रूज था, जो स्कूल के बाद काले परिधानों में चालाक-या-व्यवहार करने वालों का मज़ाक उड़ाता था। मैं देखता हूँ कि जैसे ही दोपहर का सूरज अपनी बाल्टियों में रखे चॉकलेट फ्रेडोज़ को पिघलाता है, जबकि इंद्रधनुष लोरिकेट्स गमट्री में खुशी से चहकते हैं। ऑस्ट्रेलिया की धूप में इस डरावने दिन का जश्न मनाने का मेरे लिए कोई मतलब नहीं था।

जब मेरे बच्चे हुए तब भी इसमें कोई बदलाव नहीं आया। एक समय था जब मेरे बच्चों के किंडर ने कद्दू-नक्काशी की गतिविधि की थी। गर्मी और उमस लौकी तक पहुंच गई और यह फूली हुई, फफूंदयुक्त गंदगी बन गई। हेलोवीन के परिचय के रूप में जो शुरू हुआ वह अपघटन पर एक विज्ञान पाठ बन गया।

कुछ दशकों में तेजी से आगे बढ़े और चीजें बदल गईं – जिनमें मैं भी शामिल हूं। इन दिनों, मैं हैलोवीन में परिवर्तित हो गया हूँ। 31 अक्टूबर को शाम 4 बजे, मैं ऑफिस से बाहर निकलूंगा, अपनी सबसे अच्छी टोपी पहनूंगा और अपने जूनियर हॉबगोबलिन्स के साथ सड़कों पर निकलूंगा।

मेरे परिवर्तन के लिए तीन भूतिया मुलाकातों की आवश्यकता नहीं थी। बल्कि, यह महामारी और मेरे पड़ोस का उत्साह था जिसने मुझे अंधेरे की ओर धकेल दिया।

हमारे अधिक भीषण विक्टोरियन कोविड लॉकडाउन में से एक का अंत 31 अक्टूबर को हुआ। महीनों के अलगाव के बाद, पड़ोस एक बड़ी सड़क पार्टी में जीवंत हो उठा। हम बात कर रहे हैं! लोगों को! माहौल मादक था.

लोगों की संसाधनशीलता प्रभावशाली थी: लेटरबॉक्स के ऊपर सैनिटाइज़र, सर्विंग चिमटे के साथ लॉली के कटोरे, बाड़ से जुड़ी चॉकलेट, और एक आदमी अपनी दूसरी मंजिल की बालकनी पर बैठकर मछली पकड़ने वाली छड़ी जैसी एक सरल उपकरण के साथ भोजन कर रहा था।

मैं और मेरा पड़ोस ऑल हैलोज़ ईव को गले लगाना जारी रखते हैं। अक्टूबर के मध्य के आसपास, फेसबुक पर सामुदायिक पोस्ट दिखाई देने लगती हैं: दावतें कौन बांट रहा है? कोई पर्यावरण-अनुकूल सजावट विचार? ट्रिक-या-ट्रीटर्स के लिए एक ऑनलाइन मानचित्र साकार हो जाता है और फिर सजावट सामने आने लगती है।

“देखना!” मेरे बच्चे चिल्लाते हैं. “वहाँ एक विशाल फुलाने योग्य कद्दू है जिसके ऊपर एक बिल्ली है!” या तीक्ष्ण हंसी वाली बैटरी से चलने वाली चुड़ैल, पेड़ों से लटकते कंकाल, साथ ही कुछ कटी हुई तर्जनी उंगलियां इधर-उधर बिखरी हुई हैं।

इस दिन ही, देर-दोपहर का माहौल आनंद लेने लायक होता है। बच्चे अपने स्कूल बैग में पोशाकें भरते हैं और माता-पिता उन्हें लेने के बाद उन्हें तैयार करने के लिए संघर्ष करते हैं।

ये वही माता-पिता साल के 364 दिन अपने बच्चों को गंभीर चेतावनी देते हुए बिताते हैं कि वे अजनबियों से बात न करें, उनसे लॉलीज़ लेना तो दूर की बात है। लेकिन कुछ जंगली घंटों के लिए, वे सड़कों पर कब्ज़ा कर लेते हैं और घूमते हैं (पर्यवेक्षित!), सहपाठियों, शिक्षकों और पड़ोसियों से टकराते हुए, शरबत और आज़ादी के नशे में चूर।

किसी अजनबी के दरवाज़े पर दस्तक देना और लॉलीज़ मांगना बहुत ही आनंददायक है। यद्यपि अलौकिक में विश्वास नहीं है, उस शुरुआती दस्तक या डिंग-डोंग के बाद, मुझे उत्तेजना का अहसास होता है – या शायद डर – क्योंकि मुझे आश्चर्य होता है कि दरवाजे के पीछे कौन (या क्या) हो सकता है।

हमारे पास की एक सड़क विशेष रूप से शानदार है। घर पुराने और वायुमंडलीय हैं। घरेलू संकेत प्रदर्शित किए जाते हैं, जो लुभावने होते हैं, “ट्रिक या ट्रीट (एसआईसी), यदि आपमें हिम्मत है तो एक ले लो।” या मेरा पसंदीदा: “ट्रिक या ट्रीट, मेरे पैरों को सूँघो।” छोटे भूत, भयानक काटने वाले और चुड़ैलें फुटपाथों पर झुंड बनाकर अपनी बारी का इंतजार कर रहे हैं। केवल एक मिठाई लेने की हिदायत के बावजूद लालची हाथ झपट पड़ते हैं। आपूर्ति की तुलना में मांग अधिक है और सुदृढीकरण के पार्टी-आकार के पैक के लिए सुपरमार्केट में आपाधापी मची हुई है।

हैलोवीन वयस्कों के लिए भी एक आदर्श आइसब्रेकर है। सड़क पर बिना सिर वाले घुड़सवार को स्वीकार न करना (“क्या वहां गर्मी है?”) या खून से सने कपड़े पहने एक डॉक्टर (“कार्यालय में कठिन दिन?”) के साथ सहानुभूति न रखना कठिन है।

स्थानीय लोगों के साथ कुछ घंटों की गहन चालाकी या व्यवहार के बाद, बच्चों के चेहरे से पसीना छूट गया, और रक्त शर्करा का स्तर चरम पर पहुंच गया और फिर गिर गया। अब समय आ गया है कि हम एक दिन का समय निकालें, लूट का हिसाब-किताब करें और अतिरिक्त जोश के साथ अपने दाँत साफ़ करें।

तो, हां, मैं एक धर्मांतरित हूं। हेलोवीन का निश्चित रूप से यहां एक स्थान है। यह ठंडा, अंधेरा और तूफानी नहीं हो सकता है, लेकिन वे कुछ घंटे जहां आप अपने पड़ोस की सड़कों पर चलते हैं और वहां के लोगों से जुड़ते हैं, जादुई हैं।