एक स्थानीय पार्क एक अप्रत्याशित जगह थी जिसकी आप उम्मीद कर सकते थे कि मैं शनिवार को सुबह 9 बजे मिलूंगा, लेकिन मुझे जल्द ही पता चला कि यह पार्करुन में भाग लेने वाले मेरे समुदाय के लोगों के लिए लगभग तीर्थयात्रा का स्थान था।
एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जो अपनी खुद की दौड़ यात्रा में उतरता और उतरता है और फिट रहने के लिए मात्र 5 किमी दौड़ता है, मैं हमेशा किसी भी आधिकारिक दौड़ कार्यक्रम में भाग लेने से कतराता हूं। मुझे जल्द ही पता चला कि जहां मेरे लिए यह कुछ ऐसा था जिसे मैंने दोस्तों के साथ गपशप के लिए साइन अप किया था, वहीं कुछ के लिए, यह उनके साप्ताहिक अनुष्ठान का एक हिस्सा था।
और, दूसरों के लिए, यह बिल्कुल ‘पार्क में टहलना’ था क्योंकि उन्होंने कुछ ही समय में मार्ग के चारों ओर दौड़ लगाई, और खुद को पहले से ही दौड़ने वाले समुदाय में ‘शीर्ष कुत्तों’ के रूप में स्थापित कर लिया। यह कहना सुरक्षित है कि मुझे पार्करुन के व्यापक पैमाने का कोई अंदाजा नहीं था, यहां तक कि डर्बी जैसे छोटे शहर में भी, एक मामूली पार्क में, जहां मैंने बचपन में फुटबॉल खेलने के दिनों से ही मुझे दौड़ते हुए नहीं देखा था।
मैं अक्टूबर की एक बहुत ही ठंडी और दयनीय सुबह में इतनी जल्दी दरवाजे पर दौड़ने के लिए तैयार लोगों की भारी संख्या को देखकर हैरान था – सटीक रूप से 275। मेरा मानना है कि यही वह बात है जो पार्करुन को रोजमर्रा के लोगों के लिए इतना आकर्षक बनाती है: एक ऐसा आयोजन जो समुदाय की मजबूत भावना के साथ, बाहरी तौर पर किसी का भी स्वागत करता है और सब कुछ पूरी तरह से मुफ्त में।
पार्करुन 5k है जो हर शनिवार की सुबह यूके के कस्बों और शहरों के कई पार्कों में होता है। संगठन बड़ा हो गया है और बिना किसी समय सीमा के किसी भी व्यक्ति का इसमें भाग लेने के लिए स्वागत कर रहा है।
जैसे ही मैं जल्दी से शुरुआती लाइन के आसपास इकट्ठा हुआ, मैंने हर तरह के लोगों को देखा – पुशचेयर वाले माता-पिता से लेकर अपने कुत्तों के साथ दौड़ने वाले, बच्चे, पेंशनभोगी और निश्चित रूप से, जिनसे मैं सबसे ज्यादा डरता था – लंबे समय तक मैराथन में प्रतिस्पर्धा करने वाले धावक जो अच्छा समय बिताने के इच्छुक थे।
मैं पार्करुन के लिए साइन अप करने में हमेशा घबराता था, यह सोचकर कि यह दिखावटी होगा और अहंकार को बढ़ावा देने की कोशिश करने वाले अल्ट्रामैराथन धावकों से भरा होगा।
हालाँकि, यह इससे बहुत दूर था – इसके बजाय यह बीच में कहीं बैठे सभी लोगों के लिए एक कार्यक्रम था, जो उनके आदर्श वाक्य के अनुरूप था: ‘यह एक दौड़ नहीं है; यह एक दौड़ है।’ दौड़ के लगभग प्रत्येक किमी में, मेरा सामना स्वयंसेवकों से हुआ, जो धावकों को रास्ते में मार्गदर्शन करने और आपका मनोबल बढ़ाने के लिए सावधानी से वहां तैनात थे। काश, मैं हर दौड़ में इन लोगों को अपने साथ ला पाता और मुझे बताता कि पहले 3 किमी के बाद भी चलते रहना है।
पूरे रास्ते में, पूरी तरह से अजनबी लोग मुझे और मेरे दोस्तों को प्रोत्साहन के अपने शब्दों से प्रेरित करते थे – आम तौर पर ये आत्मविश्वास भरे शब्द होते थे ‘आओ’ या ‘लड़कियों, आगे बढ़ते रहो’।
पहले तो मुझे लगा कि यह अच्छा है, लेकिन तीसरी घटना के बाद मैंने सवाल करना शुरू कर दिया कि मैं कितना बुरा कर रहा हूं कि मुझे इतने प्रोत्साहन की जरूरत है।
अधिकतर, मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि सप्ताह दर सप्ताह, वे कार्यक्रम का प्रबंधन करने, प्रत्येक व्यक्ति को उनके समय का पता लगाने के लिए बारकोड सौंपने और लोगों को सही रास्ते पर रखने के लिए पर्याप्त स्वयंसेवकों को जुटाने में सक्षम थे। यह मेरे लिए एक दोस्ताना अनुस्मारक था कि हमारे कस्बों और शहरों में और उसके आसपास अभी भी समुदाय की एक मजबूत भावना है, जिससे शायद मैं पहले अनभिज्ञ था।
स्वस्थ रहने के लिए जिम में शामिल होने या सनकी आहार या नए ‘चमत्कारी’ उत्पाद को आजमाने के लगातार दबाव के साथ, पार्करुन को उन सभी के लिए मारक की तरह महसूस हुआ। यह लोगों को पुराने ज़माने के तरीके से फिट रहने में मदद करना जारी रखता है – बाहर, मुफ़्त में और हर कदम पर आपके आस-पास के समुदाय के साथ।
