राजा ने एलजीबीटी सशस्त्र बलों की स्मृति में ब्रिटेन के पहले राष्ट्रीय स्मारक पर फूल चढ़ाए और उन दिग्गजों से मुलाकात की जिन्होंने सेना के पूर्व “समलैंगिक प्रतिबंध” से हुए आघात के बारे में बात की थी।
सोमवार को स्टैफोर्डशायर में नेशनल मेमोरियल अर्बोरेटम में एन ओपन्ड लेटर नामक स्मारक के समर्पण के अवसर पर चार्ल्स के साथ सशस्त्र बलों के दर्जनों सेवारत और पूर्व सदस्य शामिल हुए। एलजीबीटी समुदाय के समर्थन में यह उनकी पहली आधिकारिक भागीदारी थी।
भाग लेने वालों में कुछ ऐसे भी थे जिनका 2000 में प्रतिबंध हटने से पहले उनका सैन्य करियर छोटा हो गया था। हजारों लोगों की जांच की गई, उन्हें छुट्टी दे दी गई या उनके वास्तविक या कथित यौन रुझान या लिंग पहचान के कारण उन्हें अपना करियर छोड़ने के लिए मजबूर किया गया। उन्हें आजीवन परिणामों का सामना करना पड़ा, जिसमें परिवार और दोस्तों द्वारा अपमानित होना और अपनी सैन्य पेंशन तक पहुंच खोना शामिल था।
ब्रिगेडियर क्लेयर फिलिप्स ने समर्पण समारोह में 300 मेहमानों से कहा: “मैं एक समलैंगिक महिला हूं जिसने 30 वर्षों तक ब्रिटिश सेना में सेवा की है। सैकड़ों एलजीबीटी दिग्गजों के लिए, उनके अनुभव विनाशकारी रहे हैं – उनका जीवन और करियर बर्बाद हो गया।
“सेवारत समुदाय के लिए, आज इस अविश्वसनीय स्मारक का अनावरण यह याद दिलाने के बारे में है कि हम दिग्गजों के कंधों पर खड़े हैं – वे लोग जिन्होंने भेदभाव और उत्पीड़न से लड़ाई लड़ी ताकि हम अब खुले तौर पर और गर्व से सेवा कर सकें। यह हमारे दिग्गजों को यह कहने में सक्षम होने के बारे में है: आप हमारे हैं और आप हमेशा रहे हैं।”
चार्ल्स ने रक्षा स्टाफ के प्रमुख एयर चीफ मार्शल सर रिच नाइटन सहित अन्य मेहमानों के साथ स्मारक पर फूल चढ़ाए।
एलजीबीटी सैन्य चैरिटी फाइटिंग विद प्राइड, जो स्मारक के पीछे है, ने कहा कि मूर्तिकला ऐतिहासिक दुर्व्यवहार के बाद एलजीबीटी सशस्त्र बल समुदाय की “सेवा और बलिदानों को पहचानने और सम्मान देने में एक शक्तिशाली कदम” का प्रतिनिधित्व करती है।
यह एक मुड़े हुए कांस्य पत्र का रूप लेता है जो प्रतिबंध से प्रभावित कर्मियों से लिए गए शब्दों से बना है, जो 1967 से 11 जनवरी 2000 तक लागू था।
2023 में, तत्कालीन प्रधान मंत्री ऋषि सुनक ने एक स्वतंत्र समीक्षा के बाद वित्तीय क्षतिपूर्ति और एक सार्वजनिक स्मारक सहित 49 सिफारिशें निर्धारित करने के बाद, सेना में सेवा करने वाले एलजीबीटी लोगों के साथ “भयानक” ऐतिहासिक व्यवहार के लिए ब्रिटिश राज्य की ओर से माफ़ी मांगी।
स्मारक को रक्षा मंत्रालय में दिग्गजों के मामलों के कार्यालय से £350,000 के अनुदान द्वारा वित्त पोषित किया गया है, जिसे कलाकारों के अब्रैक्सस अकादमी समूह द्वारा डिजाइन किया गया है।
फाइटिंग विद प्राइड के मुख्य कार्यकारी अधिकारी पीटर गिब्सन ने कहा कि यह एक “गहरा भावनात्मक क्षण” था।
गिब्सन ने कहा, “लोगों द्वारा अपने प्यार का इजहार करने से हुई तबाही और बर्बादी ने उनके सफल करियर को खत्म कर दिया और कुछ मामलों में तो जिंदगियां खत्म हो गईं।” “आज एक क्लैक्सन कॉल है जो संकेत देती है कि शर्म को किनारे रखा जा सकता है और जो कोई भी ऐसा चाहता है उसका उनके सैन्य परिवार में वापस स्वागत किया जाता है।”
इसमें भाग लेने वाले सरे के कैरोल मॉर्गन 1970 के दशक के अंत में सेना में शामिल हुए लेकिन चार साल की सेवा के बाद उन्हें बाहर निकाल दिया गया। उन्होंने कहा, उनके कमरे में तोड़फोड़ की गई, उनसे साढ़े छह घंटे तक पूछताछ की गई और मनोचिकित्सक के पास भेजा गया क्योंकि उनकी कामुकता को एक मानसिक बीमारी के रूप में देखा गया था।
मॉर्गन ने कहा, “मैंने अपनी कामुकता को 36 साल से अधिक समय तक छुपाया। इसने मुझे पूरी तरह से नष्ट कर दिया।” “यह स्मारक हमारे लिए सब कुछ है। पीढ़ियों को पता चल जाएगा कि हमारा अस्तित्व था और हम कोई गंदा छोटा रहस्य नहीं थे।”
पूर्व आरएएफ फायरफाइटर कार्ल ऑस्टिन-बेहान 1991 में 19 साल की उम्र में शामिल हुए और छह साल बाद समलैंगिक होने के कारण उन्हें बर्खास्त कर दिया गया। उन्होंने कहा: “एलजीबीटी+ स्मारक का महत्व मुझे अचंभित कर देता है। एक खुला पत्र मुझे उन पत्रों की याद दिलाता है जो मैंने गहन गोपनीयता के समय छिपे हुए शब्दों और बदली हुई पहचान के साथ लिखे और प्राप्त किए थे।”
मैनचेस्टर के ऑस्टिन-बेहान को 1992 में डेवोन में आरएएफ चिवेनोर में हॉक विमान से एक पायलट को बचाने का प्रयास करने के बाद रॉयल ह्यूमेन सोसाइटी पदक दिया गया था।
ऑस्टिन-बेहान ने कहा, “अप्रैल 1997 में, वायु सेना को पता चला कि मैं समलैंगिक हूं और 10 मिनट के भीतर मुझे शिविर से बाहर निकाल दिया गया,” उसने “सब कुछ खो दिया” और बेघर हो गया। “मेरी कामुकता के कारण रातोंरात मेरा जीवन पूरी तरह से बदल गया।”
रॉयल आर्टिलरी में सेवारत क्लेयर एश्टन ने कहा कि उनका “सपनों का करियर” तब बर्बाद हो गया जब उन्हें 1972 में 21 साल की उम्र में सेना से बाहर कर दिया गया।
उन्होंने कहा, “मैं अब 70 साल की हो चुकी हूं और हमेशा बाहर निकाले जाने के मनोवैज्ञानिक घाव के साथ जी रही हूं – ‘चिकित्सकीय रूप से छुट्टी दे दी गई’, जैसा कि मेरे रिकॉर्ड पर अंकित था।”
