वर्षों से, जेफ़री एप्सटीन के जीवित बचे लोगों ने न्याय की मांग की है। कुछ समय के लिए तो ऐसा लग रहा था कि उन्हें यह मिल जाएगा।
एपस्टीन की पूर्व प्रेमिका घिसलीन मैक्सवेल को चार साल पहले दिवंगत फाइनेंसर द्वारा किशोर लड़कियों के यौन शोषण में शामिल होने के लिए यौन तस्करी का दोषी पाया गया था – और 20 साल की कैद की सजा सुनाई गई थी।
इस बीच, जिन बैंकों ने एपस्टीन के साथ व्यापार किया था, उन्होंने गलत काम स्वीकार नहीं करते हुए पीड़ितों को निपटान के रूप में करोड़ों का भुगतान किया। डोनाल्ड ट्रम्प ने एप्सटीन जांच फाइलों को जारी करने को भी अपने अभियान मंच का हिस्सा बना लिया, और इस साल की शुरुआत में ऐसा करने के अपने वादे को दोगुना कर दिया।
अंत में, ट्रम्प के न्याय विभाग ने इन फ़ाइलों को जारी नहीं किया, और उनका प्रशासन उनके और एपस्टीन के बीच सामाजिक संबंधों के बारे में रिपोर्टों में उलझ गया है। राजनीतिक खींचतान और न्याय विभाग की खींचतान के कारण फाइलें जारी करने के कांग्रेस के वादे पिछड़ गए हैं।
लेकिन दो नए मुकदमे गतिरोध के बीच एपस्टीन की गतिविधियों पर प्रकाश डाल सकते हैं – चाहे उनका परिणाम कुछ भी हो।
बैंक ऑफ अमेरिका और बैंक ऑफ न्यूयॉर्क मेलन (बीएनवाई) के खिलाफ एक गुमनाम वादी द्वारा दायर किए गए इन मुकदमों में आरोप लगाया गया है कि इन वित्तीय शक्तियों ने एपस्टीन की यौन तस्करी को अवैध रूप से सक्षम बनाया। सूट का संचालन बोइज़ शिलर फ्लेक्सनर के सिग्रिड एस मैककॉली और एडवर्ड्स हेंडरसन के ब्रैड एडवर्ड्स द्वारा किया जाता है, जिन्होंने लंबे समय से एपस्टीन पीड़ितों का प्रतिनिधित्व किया है।
एक मुकदमे में दावा किया गया है, “एपस्टीन ने न केवल अपनी असाधारण संपत्ति और शक्ति के माध्यम से, बल्कि बीएनवाई सहित दोनों व्यक्तियों और संस्थानों से धन और वित्तीय सहायता तक पहुंच के माध्यम से ये अपराध किए।” “निश्चित रूप से, बीएनवाई के पास एप्सटीन के यौन तस्करी ऑपरेशन के बारे में ढेर सारी जानकारी थी, लेकिन उसने पीड़ितों की सुरक्षा के बजाय लाभ को प्राथमिकता दी।”
बैंक ऑफ अमेरिका का मुकदमा इन आरोपों को प्रतिध्वनित करता है, जिसमें दावा किया गया है कि संस्था ने “जानबूझकर गैर-आपराधिक व्यावसायिक गतिविधियों की आड़ में अपने अंतरराष्ट्रीय यौन तस्करी संगठन को बढ़ावा देने के लिए एपस्टीन और उसके सह-साजिशकर्ताओं को वित्तीय सहायता और संस्थागत वैधता का आवरण प्रदान किया”। मुकदमे में यह भी कहा गया कि बैंक ऑफ अमेरिका ने संदिग्ध गतिविधि रिपोर्ट दर्ज करने में उपेक्षा की।
गार्जियन से बात करने वाले लंबे समय के वकीलों ने कहा कि इस तरह के मामले को साबित करना मुश्किल होगा। लेकिन उन्होंने संभावित परिणामों की भी पहचान की जो आरोप लगाने वालों को सांत्वना दे सकते हैं या लंबे समय से मांगी गई जानकारी का खुलासा कर सकते हैं।
वेस्ट कोस्ट ट्रायल वकीलों की स्थापना करने वाली पूर्व संघीय अभियोजक नेमा रहमानी ने कहा कि सबूतों से पता चलता है कि किसी संस्था के कार्यों से नुकसान हुआ है।
रहमानी ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि मुकदमे में सफलता की ज्यादा संभावना है – और जाहिर तौर पर मैं पीड़ितों के पक्ष में हूं, और मैं चाहता हूं कि उन्हें जवाब मिले और आपराधिक न्याय और मुआवजा मिले।” कुछ दावे कानूनी दृष्टिकोण से बहुत जटिल हो सकते हैं।
रहमानी ने कहा, “यह सब साक्ष्य पर आधारित है।” एक वकील को कारण साबित करने की आवश्यकता होगी, जिसका अर्थ होगा “लेकिन प्रतिवादी के आचरण के लिए, चोट नहीं लगी होगी”। इस उदाहरण में, इसका मतलब यह होगा कि “लेकिन बैंक के आचरण के लिए, पीड़ित की तस्करी नहीं की गई होती”, रहमानी ने समझाया।
एक वकील को “लेकिन इसके लिए” उपाय से भी आगे जाना होगा। “सिर्फ ‘नहीं बल्कि कारण’ के लिए है। यह एक महत्वपूर्ण कारक भी होना चाहिए: यह कानूनी परीक्षण है। इसलिए जो भी कदाचार था, अगर कोई कदाचार था…प्रतिवादी का कदाचार वादी को नुकसान पहुंचाने में एक महत्वपूर्ण कारक रहा होगा।
“एपस्टीन के साथ व्यावसायिक संबंध में शामिल होने से, क्या यह एक महत्वपूर्ण कारक है? मुझे नहीं पता।”
उत्तरदायित्व को छोड़कर, इस तरह के मुकदमे संस्थानों को सचेत कर सकते हैं कि गलत काम के आरोपियों के साथ संबंधों का उनके लिए हानिकारक प्रभाव हो सकता है।
“यह एक पीआर दुःस्वप्न है,” उन्होंने कहा। यदि बैंक इन मुकदमों को ख़ारिज करने की कोशिश करते हैं और विफल रहते हैं, तो रहमानी को शीघ्र निपटान की उम्मीद है। “कोई भी एपस्टीन से संबंधित किसी भी मामले में मुकदमा नहीं चलाना चाहता।”
ट्रायल वकील और कोलोराडो लॉ फर्म वर्नर फैडिस के संस्थापक और पूर्व अभियोजक एरिक फैडिस ने कहा कि कंपनियां उत्तरदायी हो सकती हैं। इस स्थिति में, “बैंकों पर देनदारी है या नहीं, यह आंशिक रूप से इस बात पर निर्भर करेगा कि बैंक क्या जानते थे, क्या उन्हें कथित दुर्व्यवहार या आपराधिक गलत काम के बारे में कोई जानकारी थी”, और किसी तरह एपस्टीन को सहायता प्रदान की गई थी।
“लेकिन फिर भी, मुझे लगता है कि बैंकों को किसी प्रकार की यौन-तस्करी योजना में फंसाना मुश्किल होगा। बैंकों को शायद आरोपों के विवरण की जानकारी नहीं होगी,” फैडिस ने कहा। जबकि एपस्टीन की फ्लोरिडा की सजा सार्वजनिक थी, “किसी बैंक के लिए ऐसे ग्राहक का होना गैरकानूनी नहीं है जो अप्रिय व्यक्ति हो”।
“किसी बैंक के लिए किसी ग्राहक की आपराधिक गतिविधि में शामिल होना गैरकानूनी है, लेकिन ये दोनों मुद्दे बहुत अलग हैं, और इसलिए मुझे लगता है कि यह बैंकों के खिलाफ एक कठिन मुकदमा होने जा रहा है।”
जैसा कि कहा गया है, मुकदमेबाजी के महत्वपूर्ण पहलुओं से एपस्टीन के बचे लोगों को मदद मिल सकती है।
फैडिस ने कहा, “मुकदमों में चल रही एपस्टीन गाथा के बारे में अधिक जानकारी प्रकट करने की क्षमता है।” “भले ही इस जानकारी को चाहने वाले लोगों के लिए हर मोड़ पर एक तरह की दीवारें खड़ी की गई हैं, जब कोई मुकदमा होता है, तो एक खोज प्रक्रिया होती है, और उस खोज प्रक्रिया में अक्सर उस जानकारी के प्रकटीकरण की आवश्यकता होती है जो पहले सार्वजनिक नहीं थी।”
एडवर्ड्स ने एक बयान में कहा कि मुकदमों का निवारक प्रभाव हो सकता है और कानून निर्माता जो करने में विफल रहे हैं उसे पूरा कर सकते हैं।
“जेफ़री एपस्टीन के पीड़ितों के लिए पूर्ण न्याय के लिए मुकदमे आवश्यक हैं – साथ ही भविष्य में ऐसे पीड़ितों के लिए भी जो समान तस्करी संगठनों से पीड़ित होंगे – यदि हमारे वित्तीय संस्थानों को प्रत्येक भूमिका के लिए जवाबदेह नहीं ठहराया जाता है, या तो अवैध संचालन के लिए आवश्यक बुनियादी ढाँचा प्रदान करने में या इन अपराधों के वित्तीय घटक को पहचानने और इसे समाप्त करने में।
उन्होंने कहा: “हमारे पास कांग्रेस की तुलना में वास्तविक बदलाव लाने का कहीं बेहतर मौका है, क्योंकि हम मामले के तथ्यों और इतिहास को जानते हैं और राजनीति से प्रेरित नहीं हैं, बल्कि वास्तविक बदलाव लाने और बचे लोगों की रक्षा करने की वास्तविक इच्छा से प्रेरित हैं, जो पहले से ही काफी पीड़ित हैं।
“हम इन मामलों को बिना किसी राजनीतिक एजेंडे के देखते हैं और इस प्रकार शटडाउन, धनी राजनीतिक रूप से जुड़े व्यक्तियों की रक्षा, या अन्य शर्मनाक पक्षपातपूर्ण खेल कौशल से हमें रोका नहीं जा सकता है जिसे आपको और बाकी दुनिया को हाल ही में देखना पड़ा है।”
मैककॉले ने एक बयान में कहा: “जैसा कि कांग्रेस यह पता लगाने की दिशा में काम कर रही है कि कैसे जेफरी एपस्टीन दशकों तक बिना पता लगाए अपने आपराधिक यौन-तस्करी उद्यम को अंजाम देने में सक्षम था, हम बचे लोगों के लिए न्याय की दिशा में एक और महत्वपूर्ण कदम उठा रहे हैं।”
मुकदमे के बारे में पूछे जाने पर या टिप्पणी करते हुए, बीएनवाई ने एक बयान में कहा: “मुकदमे में किए गए दावे निराधार हैं, और हम इसके खिलाफ सख्ती से बचाव करेंगे।”
बैंक ऑफ अमेरिका के बयान में भी इसी तरह की टिप्पणी की गई: “हम इस मामले में सख्ती से अपना बचाव करेंगे।”
