जब स्टीफ़न स्मर्क ने 7 सितंबर, 2023 को फेयरफैक्स काउंटी पुलिस जासूस मेलिसा वालेस को फोन किया, तो उसने जो कहा उसे सुनकर वह चौंक गई।
“वह कहता है, मैं खुद को पुलिस विभाग में बदलने के लिए आया हूं,” वालेस ने “क्लोजिंग द कोल्ड केस ऑफ रॉबिन लॉरेंस” में “48 ऑवर्स” संवाददाता ऐनी-मैरी ग्रीन को बताया, जिसका प्रसारण शनिवार, 25 अक्टूबर को 10/9 बजे सीबीएस और पैरामाउंट+ पर हो रहा है। “और मैंने कहा, अपने आप को किसलिए बदलो?”
न्यूयॉर्क के निस्कायुना में रहने वाले दो बच्चों के 52 वर्षीय विवाहित पिता स्मर्क, 30 साल पुराने ठंडे मामले की हत्या को कबूल करने के लिए फोन कर रहे थे। रॉबिन वार लॉरेंस.
वालेस ने कहा, “मेरे दिमाग में लाखों चीजें घूमने लगती हैं।” “एड्रेनालाईन इतनी तेज़ी से बढ़ रहा था क्योंकि वास्तविकता सामने आ गई थी… इसका क्या मतलब है और हम इस मामले को बंद करने के लिए तैयार हो रहे हैं।”
वॉर लॉरेंस परिवार
रॉबिन वॉर लॉरेंस, एक कलाकार और मां, की 1994 में स्प्रिंगफील्ड, वर्जीनिया में उनके घर में बेरहमी से हत्या कर दी गई थी। दो दिनों के लिए, उनकी बेटी निकोल, जो उस समय सिर्फ 2 साल की थी, अपनी मां के शव की खोज से पहले घर में अकेली घूमती रही। और उसके बाद तीन दशकों तक जासूस यह पता लगाने की कोशिश करते रहे कि रॉबिन के साथ ऐसा कौन कर सकता है।
“ऐसा कौन करेगा? क्यों?” रॉबिन की बहन मैरी वॉर कोवान्स ने कहा। “मुझे याद है कि अंतिम संस्कार के समय मैं सोच रहा था कि रॉबिन का हत्यारा हमारे साथ इस कमरे में हो सकता है। हमें नहीं पता था।”
इसमें दशकों लग गए, लेकिन अंततः परिवार को उनके उत्तर मिल गए। डीएनए सबूत – वॉशक्लॉथ पर छोड़े गए खून के रूप में – 1994 में अपराध स्थल पर पाए गए थे, और उस समय जब जांचकर्ताओं ने इसे सीओडीआईएस – एफबीआई के राष्ट्रीय डेटाबेस के माध्यम से चलाया तो कोई मिलान नहीं हुआ था। साल बीतते गए और नई तकनीकें विकसित हुईं, जिनमें आनुवंशिक वंशावली नामक प्रक्रिया भी शामिल थी।
फेयरफैक्स काउंटी पुलिस विभाग 
आनुवंशिक वंशावली में, एक संदिग्ध के डीएनए का उपयोग उनके रिश्तेदारों को खोजने के लिए किया जाता है। फिर जांचकर्ता उन रिश्तेदारों के वंशावली पर तब तक शोध करते हैं जब तक कि कोई दिलचस्प व्यक्ति नहीं मिल जाता – कोई ऐसा व्यक्ति जो अपराध करने के लिए सही उम्र और सही समय पर सही जगह पर रहा होगा। पैराबॉन नैनोलैब्स, एक डीएनए प्रौद्योगिकी कंपनी जो अक्सर कानून प्रवर्तन के साथ काम करती है, को इस तकनीक का उपयोग करके रॉबिन के मामले को हल करने की उच्च उम्मीदें नहीं थीं क्योंकि डेटाबेस मिलान बहुत दूर थे।
वालेस ने कहा, “पैराबोन ने हमें मामले पर शून्य की सॉल्वेबिलिटी दर दी।”
फेयरफैक्स काउंटी पुलिस विभाग की स्वयंसेवक लिज़, जिसने अनुरोध किया था कि उसके अंतिम नाम का उपयोग नहीं किया जाना चाहिए, उसने सोचा कि वह किसी भी तरह इस पर रोक लगा लेगी। यह प्रक्रिया कठिन साबित हुई. “मैं कई बार हार मानने को तैयार थी,” लिज़ ने “48 ऑवर्स” को बताया। “लेकिन मैं सोचता रहा, ठीक है, मैं बस इसे खत्म कर दूंगा या बस एक और काम करूंगा।”
तीन साल तक सिर्फ एक और काम करने के बाद, लिज़ एक संभावित संदिग्ध के सामने आई। वह 1994 में वर्जीनिया में रहता था और हत्या करने के लिए उसकी सही उम्र रही होगी। उसका नाम स्टीफ़न स्मर्क था।
वालेस ने कहा, “मैं उस समय बहुत आशान्वित नहीं था।” “मैं बस इस आदमी की पृष्ठभूमि देख रहा था। मैं सोच रहा हूं, कोई रास्ता नहीं है।”
स्मेर्क का रिकॉर्ड पूरी तरह से साफ़ था, बिना तेज़ रफ़्तार के टिकट के। उन्होंने उपनगरीय निस्कायुना में एक कंप्यूटर प्रोग्रामर के रूप में काम किया।
हालाँकि उन्हें संदेह था, जासूस मेलिसा वालेस और जॉन लॉन्ग ने स्मर्क से बात करने के लिए निस्कायुना तक की यात्रा की। उनका लक्ष्य उसका डीएनए प्राप्त करना था, यह देखना कि क्या वह उस व्यक्ति से संबंधित था जिसने अपना डीएनए अपराध स्थल पर छोड़ा था – या क्या वह वही व्यक्ति था।
“वह तुरंत दरवाजे पर आता है,” वालेस ने कहा। “हमने बस इतना कहा कि हम फेयरफैक्स काउंटी, वर्जीनिया के जासूस हैं, और हम 90 के दशक के एक ठंडे मामले को देख रहे हैं।”
जासूसों का कहना है कि स्मर्क की कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई। “पत्थर का सामना करना पड़ा,” लांग ने कहा। स्मेर्क ने स्वेच्छा से अपना डीएनए दिया और वालेस और लॉन्ग अपने होटल वापस चले गए। तभी वालेस को वह कॉल आया.
“मैं घबरा रहा था,” वालेस ने कहा। “मैं (लॉन्ग के) कमरे की ओर भागता हूं, जबकि मैं अभी भी फोन पर बात कर रहा हूं, और मैं उसका दरवाजा पीट रहा हूं, और वह दरवाजे पर आता है, जैसे, क्या समस्या है? मुझे लगता है, हमें पुलिस विभाग में जाना होगा।”
जब वे निस्कायुना पुलिस विभाग में स्मेर्क से मिले, तो अधिकारियों ने उसे हिरासत में ले लिया था और वह बात करने के लिए तैयार था। वालेस और लॉन्ग ने उसे एक पूछताछ कक्ष में बैठाया, और बिना ज्यादा संकेत दिए, स्मेरक ने रॉबिन वॉर लॉरेंस की हत्या की बात कबूल कर ली। उन्होंने बताया कि वह 1994 में उस रात रॉबिन के घर गए थे, किसी को मारने की इच्छा के अलावा किसी अन्य कारण से नहीं।
स्मर्क ने जासूसों को बताया, “मुझे पता था कि मैं किसी को मारने जा रहा हूं।” “मुझे नहीं पता था कि मैं किसे मारने जा रहा हूं।” उस समय, स्मेरक सेना में था और पास के एक बेस पर तैनात था और रॉबिन वॉर लॉरेंस के पड़ोस से परिचित था क्योंकि उसका एक दोस्त वहां रुका था। उन्होंने कहा कि उन्हें नहीं पता कि रॉबिन के घर में कौन रहता है।
“उस घर में 50 लोग रहे होंगे। मुझे नहीं पता। हो सकता है कि उन सभी के पास बंदूकें हों और उन्होंने मुझे गोली मार दी हो। मैं इसके बारे में सोच भी नहीं रहा था।” उसने जासूसों को बताया कि स्मर्क केवल हत्या के बारे में सोच रहा था। उन्होंने कहा कि उनकी कुछ मजबूरियां हैं जिन्हें वह नियंत्रित नहीं कर सकते।
स्मर्क ने कहा, “मैं ईमानदारी से मानता हूं कि अगर मेरी पत्नी और मेरे बच्चे नहीं होते, तो मैं शायद एक सीरियल किलर होता।” “मैं एक सीरियल किलर हूं जो केवल एक बार मारा गया है।”
फेयरफैक्स काउंटी पुलिस विभाग 
“यह बहुत चौंकाने वाला बयान है,” वालेस ने “48 ऑवर्स” को बताया। “इसका कोई मतलब नहीं है। आप जानते हैं, यदि आप एक सीरियल किलर हैं, तो आप एक बार भी हत्या नहीं करते हैं। लेकिन, दूसरी ओर, वह पूरे साक्षात्कार के दौरान बहुत स्पष्टवादी, खुला और ईमानदार था। इसलिए, यह सच हो सकता है कि उसने केवल एक व्यक्ति की हत्या की है।”
क्या सीरियल किलर के आवेग वाले किसी व्यक्ति के लिए सिर्फ एक बार हत्या करना संभव है? पूर्व एफबीआई प्रोफाइलर मैरी एलेन ओ’टूल का कहना है कि ऐसा हो सकता है।
“हमने पिछले कुछ वर्षों में ऐसे मामलों से सीखा है बीटीके और यह गोल्डन स्टेट किलर और अन्य मामले जहां वे रुकते हैं,” उसने समझाया। “मजबूरियां दूर नहीं होतीं… वे हमें बताती हैं कि वे इसे फिर से व्यवस्थित करते हैं। उन्होंने इसे एक अलग गतिविधि में डाल दिया। तो वह गतिविधि कुछ ऐसी हो सकती है जो हत्या से कम हो, लेकिन इसमें उदाहरण के लिए, पीपिंग टॉम व्यवहार, ऑटोरोटिक व्यवहार शामिल हो सकता है… लेकिन आप उन आग्रहों को ख़त्म नहीं करते हैं। किसी चीज़ को उनकी जगह लेनी होगी।”
स्मर्क के रिकॉर्ड में शून्य घटनाएँ थीं। ओ’टूल का कहना है कि यह संभव है कि उसने कभी कोई दूसरा अपराध नहीं किया, लेकिन उसे संदेह है कि उसके दिमाग में आए विचार चले गए। उसने कहा कि वह उसके विचार के बारे में और अधिक जानना चाहेगी ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि क्या वह भविष्य में खतरा हो सकता है।
“वह विचार जिसने वास्तव में पहली बार में हत्या को जन्म दिया, वह मुझे तब तक परेशान करता रहेगा जब तक कि मैं इसके बारे में और अधिक नहीं जान लेता। इसकी वजह क्या है? अब आप इसके साथ क्या कर रहे हैं? मुझे मत बताएं कि यह कभी था ही नहीं। मुझे यह मत बताएं कि हत्या करने के बाद यह बस खिड़की से बाहर चला गया।”
अपने साक्षात्कार में, स्मेर्क ने अपने किए पर कोई पछतावा नहीं जताया। जब उनसे पूछा गया कि क्या उनके पास कुछ है जो वह रॉबिन के परिवार को बताना चाहेंगे, तो उन्होंने जवाब दिया, “मैं यह कैसे कह सकता हूं? मुझे पता है कि आप रिकॉर्डिंग कर रहे हैं… मैं परिवार के लिए कुछ भी महसूस नहीं करता हूं। … मुझे बुरा लगता है कि मैंने ऐसा किया क्योंकि मुझे पता था कि किसी दिन मेरी व्यक्तिगत स्वतंत्रता प्रभावित होगी।”
स्मर्क ने अपना अपराध स्वीकार कर लिया और उसे 70 साल जेल की सजा सुनाई गई। वह 2037 में पैरोल के लिए पात्र होगा, जब वह 65 वर्ष का हो जाएगा। रॉबिन के परिवार ने कहा कि जब तक स्मेरक अपना शेष जीवन सलाखों के पीछे बिताता है, तब तक वे बंद होने से खुश हैं, लेकिन उसके कार्यों के परिणाम उन्हें कभी नहीं छोड़ेंगे।
“इससे यह जानने में मदद मिली कि एक व्यक्ति को ढूंढ लिया गया है और उसे जिम्मेदार ठहराया जा रहा है,” वार कोवान्स ने स्मेर्क की सजा सुनाते समय न्यायाधीश को दिए अपने बयान में कहा, “लेकिन इससे यह जानने में मदद नहीं मिली कि उसने (रॉबिन) के साथ क्या किया और उसे कैसे कष्ट हुआ… इससे मदद नहीं मिलती और यह उसे वापस नहीं लाता। वह पिछले तीस वर्षों से हमारे जीवन में होती। लेकिन वह हमसे छीन लिया गया।”
उसने “48 आवर्स” को बताया कि लंबे समय तक वह डर में जी रही थी, उसे नहीं पता था कि यह भयानक अपराध किसने किया है।
उन्होंने कहा, “वास्तव में मुझे घर पर, अपने बिस्तर पर डर महसूस हुआ।” “किसी के बारे में अचानक से सोचना कहीं से भी आ सकता है और आपको आपके घर में मार सकता है… यह सिर्फ एक डरावना विचार है कि आप कहीं भी सुरक्षित नहीं हैं।”
“यह डरावना है,” लॉन्ग ने प्रतिध्वनित किया। “सामुदायिक दृष्टिकोण से, यह आपके सबसे बुरे सपने जैसा है। यही कारण है कि आप अपने प्रियजनों की तरह यह सुनिश्चित करने के लिए कहते हैं कि आपके दरवाजे रात में बंद हैं। वह बूगीमैन है।”
