शुरुआती वोटों के आंकड़ों के मुताबिक, वामपंथी स्वतंत्र कैथरीन कोनोली आयरलैंड के राष्ट्रपति चुनाव जीतने की राह पर हैं।
टैलीमेन की रिपोर्ट – गिनती केंद्रों पर अनौपचारिक लेकिन आमतौर पर विश्वसनीय पर्यवेक्षकों – ने शनिवार को सुबह 9 बजे मतपेटियां खुलने के तुरंत बाद कोनोली को व्यापक बढ़त दी।
जनमत सर्वेक्षणों ने 68 वर्षीय कोनोली के लिए भारी बहुमत की भविष्यवाणी की थी, जिन्होंने कई युवा लोगों का ध्यान खींचा और शुक्रवार के चुनाव में वामपंथी विपक्षी दलों के गठबंधन द्वारा समर्थित थे।
राष्ट्रपति पद काफी हद तक एक औपचारिक कार्यालय है, लेकिन गॉलवे से संसद सदस्य कोनोली की जीत, केंद्र-दक्षिणपंथी सरकार के लिए एक करारी फटकार होगी।
उनके प्रतिद्वंद्वी, 62 वर्षीय हीदर हम्फ्रेस, एक पूर्व कैबिनेट मंत्री, जो फाइन गेल पार्टी के लिए दौड़े थे, अलोकप्रिय सत्तारूढ़ गठबंधन के साथ जुड़ने के कारण दागदार थे।
आवास संकट और जीवन यापन की लागत पर गुस्सा, फाइन गेल और उसके सत्तारूढ़ साथी फियाना फेल द्वारा अभियान की गलतियाँ, वामपंथी दलों के बीच दुर्लभ एकता और सोशल मीडिया के चतुराईपूर्ण उपयोग ने मिलकर कोनोली को परिवर्तन का प्रतीक बना दिया।
क्लेयर, डबलिन, डोनेगल, गॉलवे, किल्डारे, मीथ और वेक्सफ़ोर्ड के शुरुआती आंकड़ों ने कोनोली को स्पष्ट बढ़त दिलाई, कुछ मामलों में हम्फ्रीज़ को दो-से-एक के अनुपात से हराया। लेबर नेता इवाना बेसिक ने कहा, कोनोली के लिए परिणाम “अविश्वसनीय रूप से सकारात्मक दिखता है”।
कम मतदान और असामान्य रूप से बड़ी संख्या में ख़राब वोटों के भी संकेत मिले, जो प्रस्ताव पर पसंद और मतपत्र पर अतिरिक्त उम्मीदवारों की कमी पर व्यापक निराशा को दर्शाते हैं।
कोनोली के राष्ट्रपति माइकल डी हिगिंस के उत्तराधिकारी बनने और राष्ट्रपति निवास अरास एन उचतरैन में सात साल का कार्यकाल पूरा करने की संभावना समर्थकों को रोमांचित करती है। वह आयरिश बोलती है, समानता का समर्थन करती है और आयरिश तटस्थता को पश्चिमी “सैन्यवाद” से बचाना चाहती है। उन्होंने जर्मनी के हथियार खर्च की तुलना नाजी युग से की है और ब्रिटेन और अमेरिका पर गाजा में नरसंहार को बढ़ावा देने का आरोप लगाया है।
पूर्व क्लिनिकल मनोवैज्ञानिक और बैरिस्टर ने पॉडकास्ट और पोस्ट के माध्यम से युवाओं को उत्साहित किया, जो सोशल मीडिया पर वायरल हो गए, जिसमें वीडियो भी शामिल थे, जिसमें उन्हें कीप-अपी करते हुए दिखाया गया था। नीकैप और मैरी वॉलॉपर्स जैसे कलाकारों और संगीतकारों ने उनका समर्थन किया।
आलोचकों ने कोनोली को एक कट्टरपंथी के रूप में चित्रित किया जो अजीब सवालों से बचता था और वाशिंगटन और यूरोपीय सहयोगियों के साथ आयरलैंड के संबंधों को नुकसान पहुंचा सकता था।
आयरिश राष्ट्रपति पारंपरिक रूप से शांत, प्रतीकात्मक भूमिकाएँ निभाते थे लेकिन 1990 के बाद से मैरी रॉबिन्सन, मैरी मैकलेज़ और हिगिंस ने कार्यालय को अधिक दृश्यमान मंच में बदल दिया
कोनोली ने कहा कि वह कार्यालय की सीमाओं का सम्मान करेंगी, जिसे कुछ लोगों ने विवादास्पद विचारों पर लगाम लगाने के मौन वादे के रूप में समझा, लेकिन विश्लेषकों ने सरकार के साथ मतभेद की भविष्यवाणी की।
जुलाई में जब उन्होंने अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की, तब वह एक सीमांत राजनीतिक हस्ती थीं और केवल छोटी पार्टियों – सोशल डेमोक्रेट्स और पीपल बिफोर प्रॉफिट – ने उनका समर्थन किया था। लेबर ने तब उसका समर्थन किया, और सिन फेन, जिसने अपना उम्मीदवार नहीं खड़ा करने का फैसला किया था, ने अपने दुर्जेय संसाधनों और चुनावी संगठन को कोनोली के पीछे फेंक दिया।
बॉब गेल्डोफ़, माइकल फ़्लैटली, कॉनर मैकग्रेगर और अन्य भावी उम्मीदवारों जैसी मशहूर हस्तियों ने राष्ट्रपति पद के लिए दौड़ने में रुचि व्यक्त की थी, लेकिन मतदान में शामिल होने के लिए आवश्यक राजनीतिक समर्थन जीतने में विफल रहे।
फियाना फ़ेल ने एक राजनीतिक नौसिखिया, जिम गेविन को मैदान में उतारा, जो एक वित्तीय घोटाले के बाद अपने अभियान से हट गए। देर से नाम वापस लेने का मतलब था कि उनका नाम मतपत्र पर बना रहा।
फाइन गेल के मूल उम्मीदवार, मैरेड मैकगिनीज, स्वास्थ्य समस्याओं का हवाला देते हुए बाहर हो गए, इसलिए पार्टी ने हम्फ्रीज़ की ओर रुख किया। सीमावर्ती काउंटी प्रेस्बिटेरियन को संपूर्ण, मुख्यधारा की अपील वाला माना जाता था लेकिन बहसों में इसका प्रदर्शन खराब रहा।
आयरलैंड का 10वां राष्ट्र प्रमुख कौन बनेगा, इसकी आधिकारिक घोषणा शनिवार को होने की उम्मीद थी।
