2012 के अंत में, सामन्था वॉकर-रॉबर्ट्स ने मैनचेस्टर से लंदन तक संसद भवन के लिए एक मेगाबस ली। वेस्टमिंस्टर के एक वायुहीन कमरे में, उन्होंने गृह मामलों की चयन समिति के तत्कालीन अध्यक्ष कीथ वाज़ को अपनी कहानी बताई।
अक्टूबर 2006 में, 12 साल की उम्र में, वह ओल्डम, ग्रेटर मैनचेस्टर के एक पुलिस स्टेशन में रिपोर्ट करने गई थी कि एक कब्रिस्तान में उसके साथ यौन उत्पीड़न किया गया था। उसने वाज़ को बताया कि स्टेशन पर कर्मचारी उपेक्षा कर रहे थे, और उसे दरवाजे के पास घूम रहे दो लोगों से लिफ्ट लेकर घर जाने के लिए प्रोत्साहित किया। उसने एक शांत घर में रात बिताई, जहां कई लोगों ने बारी-बारी से उसके साथ बलात्कार किया और उसके साथ दुर्व्यवहार किया।
पूर्व लेबर सांसद वाज़ को “स्थानीयकृत संवारने” की जांच करने का काम सौंपा गया था – इंग्लैंड के कुछ कस्बों और शहरों में किशोरों को शिकार बनाने वाले पुरुषों के गिरोह। इस बढ़ते डर के बावजूद कि दक्षिण एशियाई मूल के पुरुषों को अधिक प्रतिनिधित्व दिया गया, वॉकर-रॉबर्ट्स को विभिन्न जातियों के पुरुषों द्वारा हमला किए जाने की याद आती है। उसका मामला ऑपरेशन मैसेंजर नामक नवजात शिशु यौन शोषण कार्यबल को भेजा गया था। विफलताओं की एक श्रृंखला के कारण केवल एक व्यक्ति – बांग्लादेश में पैदा हुआ ब्रिटिश नागरिक शकील चौधरी – को दोषी ठहराया गया।
उसी पूछताछ में उपस्थित होकर, ग्रेटर मैनचेस्टर पुलिस के तत्कालीन मुख्य कांस्टेबल पीटर फाही ने जोर देकर कहा कि बल का “कमज़ोर पीड़ितों से निपटने” में “बहुत अच्छा रिकॉर्ड” था। उन्होंने कहा: “हमने बाल वेश्यावृत्ति जैसी चीजों के खिलाफ लंबे समय से ऑपरेशन चलाए हैं – ओल्डम जैसी जगहों पर ऑपरेशन मैसेंजर।”
फ़ही ने यह कहकर अपनी टिप्पणियों को संयमित किया कि वह “क्रोधित” थे कि कुछ लोग “हमारी अपेक्षा से अधिक समय तक अपमान करने से बच गए”। उनसे पड़ोसी रोशडेल में लड़कियों के साथ दुर्व्यवहार करने वाले पाकिस्तानी पुरुषों के गिरोह की जांच के बारे में पूछा गया था, जो बाद में बीबीसी नाटक थ्री गर्ल्स पर केंद्रित था। कस्बे में श्वेत किशोरों के साथ बलात्कार और उनकी तस्करी के लिए अभी नौ लोगों को दोषी ठहराया गया था। अभियोजन पक्ष 2008 में दिए गए पहले के फैसले को उलटने जैसा था, जिसमें निष्कर्ष निकाला गया था कि पीड़ितों में से एक विश्वसनीय गवाह नहीं था। फाही ने उन दावों को भी खारिज कर दिया कि बल अपराधियों की जातीयता के कारण रोशडेल जैसे मामलों पर कार्रवाई करने में अनिच्छुक था।
हालाँकि, वॉकर-रॉबर्ट्स, जो अब 31 वर्ष की हैं, के लिए यह सुझाव कि वह और अन्य युवा पीड़ित जिनके मामलों की जांच ऑपरेशन मैसेंजर जैसी परियोजनाओं द्वारा की गई थी, वेश्याएं थीं, सबसे अधिक विनाशकारी है, यह देखते हुए कि जब उन्हें निशाना बनाया गया था तब उनमें से कुछ प्राथमिक विद्यालय में थीं। उन्होंने कहा, “यह अपमानजनक, अपमानजनक और परेशान करने वाला है।”
कुछ लोगों के लिए, यह तथ्य कि जिसे ग्रूमिंग गैंग के नाम से जाना जाता है, उसकी पहली बड़ी जांच वाज़ के नेतृत्व में की गई थी, जो एक चौंकाने वाली बात है। उनका कार्यकाल 2016 में अचानक समाप्त हो गया जब संडे मिरर ने बताया कि उन्होंने खुद को जिम नाम का वॉशिंग मशीन सेल्समैन बताते हुए पुरुष एस्कॉर्ट्स का इस्तेमाल किया था और उन्हें कोकीन खरीदने की पेशकश की थी। हालाँकि, 2013 में प्रकाशित उनकी रिपोर्ट में इस बात पर जोर दिया गया कि स्थानीय अधिकारियों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि बाल यौन शोषण से लड़ने वाली बहु-एजेंसी टीमों के पास रोकथाम रणनीतियों के लिए पर्याप्त धन हो।
वास्तव में, कई विशेषज्ञ परियोजनाएँ बंद कर दी गईं या विलय कर दी गईं। ओल्डहैम में, ऑपरेशन मैसेंजर ने 2014 में क्षेत्रीय कार्यबल में समाहित होने से पहले कई वर्षों तक फंडिंग में कटौती की लड़ाई लड़ी। टेलफोर्ड, श्रॉपशायर में, जहां 1,000 बच्चों का यौन शोषण किया गया था, एक समान पहल संसाधनों के मुद्दों से जूझ रही थी। दक्षिण यॉर्कशायर के रॉदरहैम में युवा कार्य सेवा बंद होने के बाद बाल संरक्षण विभाग के भीतर से विशेषज्ञ शोषण सेवाएं चलाने के लिए अधिकारियों की आलोचना की गई।
यह संसदीय रिपोर्ट के एक साल बाद रॉदरहैम में दुर्व्यवहार की जांच थी, जिसने एक टच पेपर प्रकाशित किया था। जांच का नेतृत्व करने वाले सामाजिक कार्य प्रोफेसर एलेक्सिस जे ने पाया कि 1997 और 2013 के बीच 1,400 लड़कियों को निशाना बनाया गया था। उन्होंने कहा कि उनके साथ बलात्कार किया गया, पीटा गया, अपहरण किया गया, पेट्रोल डाला गया और आग लगा दी गई। उन्होंने कहा: “अब तक अधिकांश अपराधियों को पीड़ितों द्वारा ‘एशियाई’ के रूप में वर्णित किया गया था, फिर भी पूरी अवधि के दौरान, पार्षदों ने पाकिस्तानी-विरासत समुदाय के साथ सीधे तौर पर चर्चा नहीं की कि वे संयुक्त रूप से इस मुद्दे को कैसे संबोधित कर सकते हैं।”
हालाँकि जे रिपोर्ट में शपथ के तहत विफलताओं के लिए पेशेवरों को बुलाने की शक्ति नहीं थी, लेकिन इसने बाल यौन शोषण में आगे की जांच का मार्ग प्रशस्त किया। टेलफ़ोर्ड में, लेबर काउंसिल शुरू में जांच कराने के लिए अनिच्छुक थी, लेकिन बाद में कंजर्वेटिव सरकार को पत्र लिखकर 2018 में वैधानिक जांच के लिए कहा गया, क्योंकि कई मौतें ग्रूमिंग गिरोहों द्वारा दुर्व्यवहार से जुड़ी हुई थीं। सरकार ने कहा कि टेलफ़ोर्ड बाल यौन शोषण की उसकी लंबे समय से चल रही स्वतंत्र जाँच के दायरे में था।
पार्षदों ने सर्वसम्मति से स्थानीय जांच के लिए मतदान किया। पूर्व न्यायाधीश टॉम क्रॉथर की अध्यक्षता में, इसे दशकों से व्यापक विफलताएँ मिलीं। इसे सरकारी मंत्रियों द्वारा अन्य स्थानीय पूछताछ के लिए एक मॉडल के रूप में रखा गया है और क्रॉथर ने उनकी सिफारिशों पर प्रतिक्रिया के लिए टेलफोर्ड काउंसिल की प्रशंसा की है। हालाँकि, यह लोगों को सबूत देने के लिए बाध्य नहीं कर सका। भाग लेने से इनकार करने वालों में से एक क्लाइव हार्डिंग थे, जो एक सेवानिवृत्त पुलिस अधिकारी थे, जिन्होंने 16 साल की लुसी लोव की हत्या की जांच का नेतृत्व किया था। लोव की मौत अज़हर अली महमूद द्वारा घर में आग लगाने से हुई थी, जिसने उसे 14 साल की उम्र में गर्भवती कर दिया था, और उन रिपोर्टों पर कार्रवाई करने में विफल रहने के लिए हत्या की जांच की आलोचना की गई थी कि वह एक सौंदर्य गिरोह का हिस्सा था।
अंत में, सरकार की बाल दुर्व्यवहार जांच ने टेलफ़ोर्ड में विफलताओं की विस्तार से जांच नहीं की। न ही इसने रॉदरहैम, ओल्डम और रोशडेल जैसे शोषण हॉटस्पॉट के रूप में पहचाने गए अन्य क्षेत्रों पर ध्यान दिया। संगठित नेटवर्क द्वारा दुरुपयोग पर इसका ध्यान सिर्फ छह शहरों पर केंद्रित था। सेंटर फॉर वुमेन जस्टिस की निदेशक हैरियट विस्ट्रिच ने इसे “बेहद बर्बाद किया गया अवसर” बताया।
नई राष्ट्रीय जांच आंशिक रूप से ओल्डम में वैधानिक जांच के लिए वॉकर-रॉबर्ट्स की बोली से पैदा हुई थी, इस उम्मीद में कि यह अन्य पीड़ितों के लिए न्याय ला सकती है। जब व्हाइटहॉल समस्यानिवारक लुईस केसी द्वारा जांच की सिफारिश की गई तो कीर स्टार्मर अंततः सहमत हो गए। केसी ने एक ऑडिट किया, जिसमें पाया गया कि देश के कुछ क्षेत्रों में समूह-आधारित बाल यौन शोषण के संदिग्धों में एशियाई पुरुषों की अनुपातहीन संख्या थी, लेकिन उन्होंने आगाह किया कि एक सटीक राष्ट्रीय तस्वीर पेश करना मुश्किल था क्योंकि ज्यादातर मामलों में कोई जातीय डेटा दर्ज नहीं किया गया था।
30 जीवित बचे लोगों का एक पैनल, जिनमें से सभी को समूह-आधारित दुर्व्यवहार का सामना करना पड़ा है, को संदर्भ की शर्तों पर जांच की सलाह देने और एक अध्यक्ष की नियुक्ति में मदद करने के लिए स्थापित किया गया था। पांच ने यह कहते हुए इस्तीफा दे दिया है कि जांच का ध्यान सड़क-आधारित सौंदर्य गिरोहों से परे बढ़ाने के लिए सरकार ने उनके साथ छेड़छाड़ की थी। फिर भी वॉकर-रॉबर्ट्स को लगता है कि इस शब्द की एक संकीर्ण परिभाषा उन्हें उस जांच से बाहर कर सकती है जिसके लिए उन्होंने इतनी दृढ़ता से अभियान चलाया है।
उन्होंने कहा, “गिरोह (जिसने उस पर हमला किया) एक बार का अपहरण था, इसलिए इसमें कोई संवारना शामिल नहीं थी।” “इसलिए मैं दायरा बढ़ाने के लिए संघर्ष कर रहा हूं, ताकि मुझे भी इसमें शामिल किया जा सके।” उन्होंने कहा कि जिन लोगों ने उनके साथ दुर्व्यवहार किया, उनके अन्य पीड़ित भी हो सकते हैं और उनके सबूत उन्हें आगे आने के लिए प्रोत्साहित कर सकते हैं।
उसने और चार अन्य जीवित बचे लोगों ने स्टार्मर को पत्र लिखकर पूछा है कि “जो कोई भी मानता है कि उनके साक्ष्य को शामिल किया जाना चाहिए” को समूह-आधारित शोषण की पूरी संभव तस्वीर पेश करने के लिए भाग लेने में सक्षम होना चाहिए। गार्जियन समझता है कि अन्य हस्ताक्षरकर्ताओं ने ग्रूमिंग गैंग के हाथों दुर्व्यवहार का अनुभव किया है, हालांकि अपराधी विशेष रूप से एशियाई नहीं थे।
यह भी सवाल है कि क्या वैधानिक शक्तियों के साथ जांच – और पेशेवरों को गवाह बॉक्स में मजबूर करने की क्षमता – पीड़ितों को वे उत्तर देगी जो वे इतनी उत्सुकता से चाहते हैं। इस साल की शुरुआत में, क्राउथर ने सांसदों के सामने पेश होकर सावधानी बरती थी। उन्होंने कहा कि जांच किसी ऐसे व्यक्ति से जवाब देने के लिए बाध्य करने में शक्तिहीन होगी जो दावा करता है कि उसे यह याद नहीं है कि क्या हुआ था। “आप घोड़े को पानी तक ले जा सकते हैं,” उन्होंने कहा। “लेकिन आप उस घोड़े को शराब नहीं पिला सकते।”
