60 मिनट्स के पूर्व कार्यकारी निर्माता, बिल ओवेन्स ने अप्रैल के अंत में अपने अचानक इस्तीफे के बाद अपनी पहली सार्वजनिक टिप्पणी में कहा कि उन्हें कुछ ऐसी कहानियों से बचने के लिए अपने कॉर्पोरेट मालिकों से गहन आंतरिक दबाव का सामना करना पड़ा, जिनमें मूल कंपनी पैरामाउंट के लिए प्रतिक्रिया उत्पन्न करने की क्षमता थी।
जनवरी में, 60 मिनट्स ने एक खंड चलाया था जिसमें विदेश विभाग के पूर्व कर्मचारियों को शामिल किया गया था, जिन्होंने गाजा में जो बिडेन के प्रशासन द्वारा युद्ध को संभालने के तरीके के कारण पद छोड़ दिया था। इस खंड पर इजरायल समर्थक संगठनों की तीखी प्रतिक्रिया हुई और पैरामाउंट के नियंत्रक शेयरधारक, शैरी रेडस्टोन, जो इजरायल के प्रबल समर्थक हैं, घबरा गए।
ओवेन्स ने शुक्रवार शाम को मेन के कोल्बी कॉलेज में एक श्रोता से कहा, “उन्हें कहानी पसंद नहीं आई,” जहां उन्होंने पत्रकारिता में साहस के लिए दिया जाने वाला पुरस्कार स्वीकार किया।
बाद में, ओवेन्स कहते हैं, उन्हें मूल रूप से कहा गया था: “ठीक है, आप एक और गाजा कहानी नहीं करने जा रहे हैं, क्या आप हैं?” हालांकि रेडस्टोन ने उन्हें सीधे तौर पर कॉल नहीं किया था, “वह संदेश मुझ पर अधिकार रखने वाले लोगों द्वारा मुझे भेजा गया था”, उन्होंने कहा।
शो ने कहानी को कवर करना जारी रखा। उन्होंने भीड़ से कहा, “जब मैंने कहा कि हम गाजा पर एक और हमला करने जा रहे हैं, तो यह एक सींग के घोंसले पर हमला करने जैसा था।” “यह विचार कि हम ऐसी कहानियाँ कर रहे थे जिनमें संतुलन की कमी थी – ऊपरी तौर पर यह ग़लत है।”
ओवेन्स ने यह भी कहा कि उन्हें डोनाल्ड ट्रम्प के कवरेज को कम करने के लिए प्रोत्साहित किया गया था। उन्होंने कहा, ”ट्रंप की बातों को लेकर वे बहुत चिंतित थे।” “मुझे याद है कि एक बार मुझे किसी ऐसे व्यक्ति का फोन आया जो मध्यस्थ बनने की कोशिश कर रहा था और कह रहा था: ‘क्या आपको अक्सर ट्रम्प के नाम का उल्लेख करने की ज़रूरत है?”
ओवेन्स ने कहा कि वह याचनाओं से प्रभावित नहीं हुए। जब रूढ़िवादी प्रतिक्रिया और ट्रंप के 10 अरब डॉलर के मुकदमे के बाद 60 मिनट्स ने तत्कालीन उपराष्ट्रपति कमला हैरिस के साथ एक साक्षात्कार को संपादित किया, तो उस पर माफी मांगने का दबाव आया, तो उन्होंने स्पष्ट कर दिया कि वह माफी नहीं मांगेंगे।
उन्होंने याद करते हुए कहा, “मैंने कहा, मैं किसी भी चीज़ के लिए माफी नहीं मांग रहा हूं। हमने कुछ भी गलत नहीं किया है।” “हमने कुछ भी गलत नहीं किया है। 60 मिनट सही नहीं है। 60 मिनट ने अतीत में गलतियाँ की हैं, और हमने हमेशा उन गलतियों को स्वीकार किया है।”
अंततः, ओवेन्स ने कहा, उन्होंने फैसला किया कि वह अब अपनी नौकरी में नहीं रह सकते, और अप्रैल में नौकरी छोड़ दी।
उन्होंने कहा, “केवल एक चीज जो मैं कर सकता था, वह यह थी कि लोगों का ध्यान आकर्षित करने के लिए 60 मिनट के आसपास विस्फोट का दायरा बनाने के लिए पेशेवर रूप से खुद को उड़ा लूं।”
ओवेन्स ने इस बात पर जोर दिया कि उनका मानना है कि ये कॉर्पोरेट सेंसरशिप के प्रयास थे, खासकर जब पैरामाउंट ने स्काईडांस मीडिया के साथ कंपनी के विलय को मंजूरी देने के लिए ट्रम्प के चुने हुए संघीय संचार आयोग के अध्यक्ष ब्रेंडन कैर की मंजूरी मांगी थी। उन्होंने कहा, उन्हें यह आभास हुआ कि यदि उनके कार्यों – और माफी मांगने की अनिच्छा – ने विलय को खतरे में डाला और नेटवर्क को नुकसान पहुंचाया, तो उन्हें दोषी ठहराया जाएगा।
आंतरिक रूप से, ओवेन्स ने 60 मिनट के कर्मचारियों को उनके जाने के विरोध में इस्तीफा देने से हतोत्साहित किया, जो नेटवर्क में मानकों की देखरेख के लिए सुसान ज़िरिंस्की के चयन के महीनों बाद आया था।
“वहां लोगों का एक पूरा समूह था जो कह रहे थे: ‘हम आपके साथ जा रहे हैं,’ और मैं कह रहा था: ‘नहीं, तुम बैठ जाओ,'” उन्होंने कहा।
सीबीएस न्यूज़ के कार्यकारी वेंडी मैकमोहन की तरह, जिन्होंने मई में विरोध में इस्तीफा दे दिया था, ओवेन्स ने मुकदमे को निपटाने के निगम के इरादे का विरोध किया। कंपनी ने वैसे भी जुलाई में ऐसा किया था, हालांकि उसने ट्रंप से माफ़ी नहीं मांगी थी. जबकि रेडस्टोन ने औपचारिक रूप से खुद को समझौता वार्ता से अलग कर लिया था, उसने पहले पैरामाउंट के बोर्ड को संकेत दिया था कि वह एक का समर्थन करती है।
शुक्रवार के कार्यक्रम के दौरान, ओवेन्स का साक्षात्कार आमना नवाज़ ने लिया, जो पीबीएस न्यूज़आवर की सह-एंकर हैं। उसने उससे पूछा कि क्या उसे लगता है कि उसने सीबीएस में अपनी चिंताओं पर ध्यान आकर्षित करने और ज्वार को रोकने का अपना लक्ष्य पूरा कर लिया है।
“मुझे आश्चर्य है कि क्या आपमें से कोई भी चाहता है कि आप रुके रहें,” उसने कहा।
ओवेन्स ने 1988 से सीबीएस न्यूज में काम किया था, 2019 में संडे न्यूजमैगजीन शो के कार्यकारी निर्माता बन गए। हालांकि उन्होंने कहा कि वह बारी वीस को नहीं जानते हैं, जिन्हें हाल ही में सीबीएस न्यूज का प्रधान संपादक नामित किया गया था, उन्होंने कहा कि उनके पास रिपोर्टिंग पृष्ठभूमि नहीं है – और उन्हें 60 मिनट की सुरक्षा के लिए प्रोत्साहित किया।
ओवेन्स ने कहा, “वह एक राय लेखिका थीं। जाहिर तौर पर एक बहुत ही चतुर महिला थीं, लेकिन उन्होंने जाकर समाचारों को उस तरह से कवर नहीं किया, जैसा वह हर किसी से करने के लिए कह रही थीं।” “मुझे पूरी उम्मीद है कि वह यह पहचानेगी कि टेलीविजन पत्रकारों का सबसे अच्छा समूह अमेरिकी इतिहास के सबसे सफल टेलीविजन शो में काम कर रहा है… मुझे बस उम्मीद है कि वह यह पहचानेगी कि यह कुछ ऐसा है जिसे संरक्षित किया जाना चाहिए।”
हालांकि उनके पास साझा करने के लिए कोई विवरण नहीं था, ओवेन्स ने भीड़ को बताया कि उन्होंने समाचार व्यवसाय में फिर से प्रवेश करने की योजना बनाई है और संभावित पत्रकारिता फंडर्स के साथ बातचीत की है।
“मैं निश्चित रूप से खेल में वापस आऊंगा,” उन्होंने यह भी संकेत दिया कि वह “कुछ लिख सकते हैं”।
ओवेन्स को दिया गया पुरस्कार गुलामी-विरोधी प्रकाशक एलिजा लवजॉय का सम्मान करता है, जिनकी 1837 में एक भीड़ ने हत्या कर दी थी। ओवेन्स, जिन्होंने कहा कि उन्हें नहीं लगता कि वह इस पुरस्कार के योग्य हैं, ने भीड़ से कहा कि देश के लिए उनका सबसे बड़ा डर “उदासीनता” और “कायरता” था।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि अधिक लोगों को खड़े होने की जरूरत है।” “आप या तो सही काम करते हैं और परिणामों को स्वीकार करते हैं, या आप नहीं करते हैं, और फिर आप परिणामों के साथ जीते हैं।”
पैरामाउंट के एक प्रवक्ता ने ओवेन्स की टिप्पणी पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
