मैं जब मैं निक से मिली तो मेरी मानसिक स्थिति अच्छी नहीं थी। यह दिसंबर 2020 था, मैं 27 साल की थी और एक ऐसे व्यक्ति के साथ तीन साल के रिश्ते से बाहर आने के बाद दक्षिण-पश्चिम लंदन में अकेले रह रही थी जो अच्छा था लेकिन मेरे लिए सही नहीं था।
मेरा प्रकार मूलतः वे पुरुष थे जो मुझसे लम्बे थे (मैं 6 फुट का हूँ)। मैं एक प्यारे आदमी के साथ कुछ डेट पर गई थी जो कर्ज वसूलने का काम करता था लेकिन मुझे ऐसा महसूस नहीं हो रहा था। एक रात मैंने मन में सोचा, मैं अब पुरुषों के साथ डेट नहीं कर सकती। मुझे हमेशा से पुरुषों के अलावा अन्य लोगों के साथ डेटिंग करने में दिलचस्पी रही है, इसलिए मैंने सोचा, क्यों न मैं अब कोशिश करूं, और अपनी हिंज सेटिंग्स को महिलाओं के लिए बदल दिया। मैं जो चाहता था उसकी सारी उम्मीदें खत्म हो गईं। मैंने अभी स्वाइप करना शुरू किया है.
पहला व्यक्ति जिससे मेरी मुलाकात हुई, वह निक था – एक ऑस्ट्रेलियाई भाषण रोगविज्ञानी, जो सर्वनामों का उपयोग करता था, रग्बी खेलता था और तीन साल से लंदन में रह रहा था। मुझे याद है कि मैं अपनी पहली डेट के लिए पब के दरवाजे पर गया था और सोचा था, “हे भगवान, मैंने क्या किया है?” मैंने लेगिंग्स और बैगी जम्पर पहना हुआ था और मैंने वास्तव में यह सोचना बंद नहीं किया था कि मैंने क्या पहना है या इस तथ्य के बारे में कि मैं डेट पर जाने वाली थी। लड़ो या भागो उस समय मेरी स्थिति थी।
निक एक चेकदार शर्ट और एक लंबी ऊँट जैकेट पहनकर अंदर आया और मुझे याद है कि मैंने सोचा था कि वे वास्तव में बहुत अच्छे लग रहे थे – लेकिन यह ऑस्ट्रेलियाई लहजा था जिसने मुझे बेच दिया। मैं इतना घबरा गया था कि मैंने अपना कोट नहीं उतारा। मैंने निक पर लाखों सवालों की बौछार कर दी और दो घंटे से भी कम समय के बाद खुद को माफ कर दिया क्योंकि मैंने अपने माता-पिता के साथ रोस्ट डिनर के लिए जाने की व्यवस्था की थी। हमने एक-दूसरे को अजीब तरह से गले लगाया और मैंने एक दोस्त को फोन करके बताया कि डेट एक आपदा थी।
निक और मैंने उसके बाद कुछ संदेश साझा किए लेकिन कुछ दिनों बाद मेरी मुलाकात मेरी पूर्व प्रेमिका से हुई और इसने मुझे इतना परेशान कर दिया कि मैंने जवाब देना बंद कर दिया। कुछ हफ़्तों के बाद मैंने दोस्तों से कहा कि काश मुझे निक पर भूत न सवार होता और उन्होंने मुझे फॉलो-अप भेजने के लिए प्रोत्साहित किया। निक ने कोई उत्तर नहीं दिया, जो काफी उचित था। मुझे लगा कि मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं है, इसलिए अंततः मैंने तीसरा संदेश भेजा और कहा कि मुझे कितना खेद है। अंततः निक मिलने के लिए तैयार हो गये।
फिर मैं कोविड से बीमार हो गया, जो एक आपदा थी। यह जनवरी 2021 था, सर्दियों की गहराई, इसलिए एक बार जब मैं बेहतर महसूस कर रहा था तो मैंने निक को मेरे फ्लैट के बाहर एक सामाजिक दूरी पर आकर बैठने के लिए आमंत्रित किया। इस बार मैं बहुत अधिक सहज और आश्वस्त था, और हाइपोथर्मिया की स्थिति के बावजूद हम तीन घंटे तक बाहर बैठे रहे और बिना रुके बातें करते रहे। मेरी एक दोस्त मेरे साथ रह रही थी और उसने आधी डेट खिड़की की ओर कान लगाकर सुनने की कोशिश में बिताई।
उसके बाद चीज़ें तेज़ी से आगे बढ़ीं। लगभग एक महीने तक निक के रुकने के बाद मैं अपने कमरे की सफ़ाई कर रही थी और मुझे एहसास हुआ कि वे अपना वेजीमाइट पाजामा तकिए के नीचे छोड़ गए हैं। मैंने उन्हें बताने के लिए निक को संदेश भेजा। निक ने उत्तर देते हुए कहा कि यह कोई दुर्घटना नहीं थी; उनका इरादा पजामा वहीं छोड़ने का था। यह अविश्वसनीय एहसास तितलियों की तरह मुझ पर हावी हो गया। मैं जानता था कि यह प्यार था – ऐसा प्यार जिसे मैंने पहले कभी महसूस नहीं किया था। हमेशा के लिए एक तरह का प्यार. उस सप्ताहांत मैं बहुत नशे में था और मैंने इसे ज़ोर से कहने की कोशिश की लेकिन बात सही नहीं निकली। जब आख़िरकार मैंने इसे ठीक से कहा, तो निक ने इसे वापस कहने से पहले मुझे छह सप्ताह के लिए अधर में छोड़ दिया।
निक की झिझक शायद इसलिए थी क्योंकि वे कुछ महीनों में ऑस्ट्रेलिया वापस जाने वाले थे। निक ने मुझसे यह तथ्य कभी नहीं छिपाया था और कहा था कि वे किसी गंभीर रिश्ते के लिए बाज़ार में नहीं थे – उन्होंने उस दूसरी डेट के लिए हाँ कहा था क्योंकि वे उत्सुक थे। मुझे याद है कि डेटिंग के शुरू में ही मैं काफी साहसी हो गई थी और मैंने निक से संदेश भेजकर पूछा था कि क्या, अगर वे सही व्यक्ति से मिले, तो वे उस व्यक्ति को वापस ऑस्ट्रेलिया ले जाने पर विचार करेंगे। निक ने बहुत अधिक शामिल न होने या एक-दूसरे को चोट न पहुँचाने के बारे में कुछ कहा – लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। मैं पहले से ही अंदर था.
“तुम्हारे चले जाने पर मैं क्या करूँगा?” मैंने हमारे पहले सप्ताहांत में एक साथ रहने के दौरान बोर्नमाउथ घाट पर निक से पूछा। “मेरे साथ आओ,” निक की प्रतिक्रिया थी। वास्तव में यही था। कुछ ही हफ्तों में मेरी एक फ्लाइट बुक हो गई।
निक उस सितंबर में सिडनी चले गए – मुझसे दो महीने पहले, जो भयानक था। मैं उस नवंबर में बाहर चला गया और, उन कुछ क्षणों के अलावा, जब मैंने अपने पहले महीने में कोई नौकरी नहीं की थी, हमने पीछे मुड़कर नहीं देखा। तब से हमने शादी कर ली है, सिडनी के भीतरी पश्चिम में अपना पहला फ्लैट खरीदा है और अपना कैवूडल बिली खरीद लिया है, जो हमारे जीवन का केंद्र है। बेशक, मुझे घर की याद आती है, लेकिन हमने यहां उससे भी बेहतर जीवन बनाया है जिसकी हम दोनों ने कभी कल्पना भी नहीं की होगी।
मुझे नहीं पता कि कुछ वर्षों में हम कहां होंगे। हम एक परिवार शुरू करना और तट पर कहीं रहना पसंद करेंगे। लेकिन जब तक हम साथ हैं, मुझे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि हमारा अंत कहां होगा। अब हम परिवार हैं. निक कहते हैं कि उन्हें हमारे रिश्ते में यह बदलाव बहुत पहले ही महसूस हो गया था, लेकिन शादी के बाद से मेरे लिए यह बदलाव भूकंपीय रहा है।
निक से मिलने से पहले, किसी को ढूंढने की कल्पना करना कठिन था – मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं इतना अच्छा हूँ। फिर निक कहीं से बाहर आए और तीन साल बाद हम यहां हैं।
