सैन एंटोनियो स्पर्स ने शुक्रवार रात अपनी लगातार दूसरी जीत हासिल की, 2025-26 सीज़न की शुरुआत करने के लिए अपराजित रहे। यह एक कठिन मुकाबला था, क्योंकि सैन एंटोनियो को न्यू ऑरलियन्स पेलिकन को मात देने के लिए अतिरिक्त समय की आवश्यकता थी। जैसा कि अपेक्षित था, विक्टर वेम्बन्यामा ने एक और प्रभावशाली प्रदर्शन किया, 29 अंक, 12 रिबाउंड और नौ ब्लॉक दर्ज किए, एक बार फिर अपनी दोतरफा क्षमता का प्रदर्शन किया। हालाँकि, जीत में उनका एकमात्र प्रमुख योगदान नहीं था।
वयोवृद्ध केंद्र ल्यूक कोर्नेट बेंच से एक महत्वपूर्ण कारक के रूप में उभरे, जिन्होंने खुद को संभावित छठे मैन ऑफ द ईयर उम्मीदवार के रूप में शुरुआती रडार पर रखा। कोर्नेट ने 35 मिनट खेले और वेम्बान्यामा के फाउल आउट होने के बाद ओवरटाइम अवधि में स्पर्स के फ्रंटकोर्ट की एंकरिंग की, जिससे स्थिरता और ऊर्जा दोनों मिली।
कुल मिलाकर, कोर्नेट ने 14 अंक, 12 रिबाउंड, चार सहायता और 6-फॉर-9 शूटिंग पर एक ब्लॉक के साथ समापन करते हुए स्टेट शीट भर दी। सबसे प्रभावशाली बात यह है कि उसने नौ आक्रामक रिबाउंड हासिल किए, बार-बार कब्ज़ा बढ़ाया और दूसरे मौके पर स्कोरिंग के मौके बनाए। अतिरिक्त फ्रेम में वे ज़ोरदार खेल महत्वपूर्ण साबित हुए, जिससे सैन एंटोनियो को गति बनाए रखने की अनुमति मिली।
कोर्नेट को ऑफसीजन के अधिक कम रेटिंग वाले फ्री-एजेंट जोड़ों में से एक माना जाता था। बोस्टन सेल्टिक्स के साथ पांच सीज़न के कुछ हिस्से बिताने के बाद, उन्होंने स्पर्स के साथ चार साल के $40.7 मिलियन के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। जबकि पिछले सीज़न में उन्होंने बोस्टन में 4.9 अंक, 3.9 रिबाउंड और 0.9 ब्लॉक के औसत के साथ एक विश्वसनीय रिज़र्व के रूप में काम किया था, उन्होंने 2024 के प्लेऑफ़ के दौरान अपना उल्टा प्रदर्शन किया। ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफ़ाइनल के गेम 5 में, कोर्नेट ने एक विस्तारित भूमिका में कदम रखा, परफेक्ट शूटिंग पर 10 अंक बनाए, जबकि नौ रिबाउंड, एक स्टील और सात ब्लॉक जोड़कर बोस्टन के सीज़न को जीवित रखने में मदद की।
यदि स्पर्स के मुख्य कोच मिच जॉनसन सार्थक मिनटों में कोर्नेट पर भरोसा करना जारी रखते हैं, तो कुशल स्कोरिंग, आंतरिक रक्षा और निरंतर रिबाउंडिंग का उनका संयोजन उन्हें वैध पुरस्कार विचार में ऊपर उठा सकता है। शुरुआती रिटर्न से पता चलता है कि कोर्नेट इस सीज़न में लीग के सबसे प्रभावी बैकअप में से एक हो सकता है।
