वेल्स में अपने पारंपरिक गढ़ में पार्टी की करारी हार के बाद, सांसदों ने कहा है कि अगले मई के स्थानीय चुनावों में लेबर का सफाया कीर स्टार्मर के प्रधान मंत्री पद का अंत होगा।
हालांकि प्लेड सिमरू ने कैर्फ़िली में सेनेड सीट पर कब्जा करने के लिए रिफॉर्म यूके को हरा दिया, परिणाम ने लेबर के वोट में भारी गिरावट को उजागर किया, जिससे वेस्टमिंस्टर में डर पैदा हो गया कि लेबर वेल्स में तीसरे स्थान पर सिमट सकती है, एक ऐसा नुकसान जिससे नेता की स्थिति ठीक नहीं हो पाएगी।
एक ऐसे शहर में जिस पर लेबर का एक सदी से अधिक समय से नियंत्रण है और जहां अभी भी उसका एक सांसद है, उसे केवल 11% वोट मिले, जो कि 27% का नकारात्मक स्विंग है। अपमानजनक परिणाम से पता चला कि पार्टी अन्य प्रगतिशील दलों के साथ-साथ सुधार की चुनौतियों के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है।
इसने कुछ लेबर सांसदों में नए सिरे से गुस्सा और चिंता पैदा कर दी, जिसमें से एक ने निंदा की, जिसे उन्होंने नंबर 10 के भीतर “पूरी तरह से असंगत” रणनीति कहा। एक वरिष्ठ बैकबेंचर ने कहा, “अगर मई में वेल्स में राष्ट्रीय वोट कैर्फ़िली के बॉलपार्क में भी होता है, तो हम उसके बाद जिस तरह से आगे बढ़ सकते हैं, वैसा करने का कोई रास्ता नहीं है।”
“ज़ाहिर है, सरकार में शामिल पार्टियाँ उपचुनावों में संघर्ष करती हैं, लेकिन जब आपका वोट इस हद तक गिर जाता है, तो किसी को इसकी ज़िम्मेदारी लेनी होगी। हर कोई दुखी है, हर कोई निराश है। ऐसा नहीं है कि हमें इस झंझट से बाहर निकालने के लिए कोई स्पष्ट उत्तर या उत्तराधिकारी है। लेकिन हम सभी स्पष्ट हैं, हम जैसे हैं वैसे ही नहीं चल सकते।”
मई के चुनाव, जिसमें पूरे इंग्लैंड में 1,600 से अधिक परिषद सीटों के साथ-साथ वेल्श और स्कॉटिश संसदों के लिए प्रतियोगिताएं शामिल हैं, को लंबे समय से स्टार्मर के लिए एक संभावित चौराहे के रूप में देखा जा रहा है, कुछ वरिष्ठ मंत्रियों ने भविष्यवाणी की है कि अगर हार विशेष रूप से भारी होती है तो उन्हें चुनौती का सामना करना पड़ सकता है।
कैर्फ़िली में, प्लेड सिमरू के उम्मीदवार, लिंडसे व्हिटल को 15,961 वोट मिले, जो कुल का 47% से अधिक था, जबकि रिफॉर्म के लर पॉवेल, जो पसंदीदा थे, लगभग 4,000 वोट पीछे थे।
यह नुकसान रिफॉर्म के लिए एक झटका है, खासकर निगेल फराज द्वारा इस क्षेत्र की एक से अधिक बार यात्रा करने के बाद। लेकिन पॉवेल ने कहा कि इस दौड़ ने पार्टी को अगले मई से पहले मूल्यवान सबक सिखाया है: “हम यहां जो करने की कोशिश कर रहे थे उसका एक बड़ा हिस्सा हमारे अभियान में महारत हासिल करना है। हमने अपने सिस्टम पर बहुत से लोगों को प्रशिक्षित किया है। अब हम एक जमीनी स्तर पर प्रचार करने वाली पार्टी हैं।”
जबकि लेबर के पतन की व्यापक रूप से उम्मीद की जा रही थी, इसने व्यावहारिक कठिनाइयाँ ला दी हैं – अब इसके पास 60 सेनेड सीटों में से केवल 29 हैं, जिससे इसके बजट को पारित करना कठिन हो गया है – साथ ही एक अधिक अस्तित्वगत चिंता यह है कि पार्टी के पास सुधार और तेजी से, बाईं ओर की अन्य पार्टियों द्वारा उत्पन्न चुनौती का कोई जवाब नहीं है।
कई लेबर सांसद चिंतित हैं कि भले ही समान स्तर की सामरिक वोटिंग कुछ क्षेत्रों में सुधार को रोक सकती है, लेकिन लाभार्थी अक्सर वेल्स में प्लेड, स्कॉटलैंड में स्कॉटिश नेशनल पार्टी और संभवतः इंग्लैंड के कुछ हिस्सों में ग्रीन्स या लिबरल डेमोक्रेट हो सकते हैं।
एक सांसद ने कहा, “हमारी रणनीति इस विचार पर आधारित है कि हम ‘स्टॉप रिफॉर्म’ अभियान के तहत प्रगतिशील मतदाताओं को एकजुट कर सकते हैं।” “यह तब तक काम करता है जब तक आप सबसे व्यवहार्य प्रगतिशील पार्टी बने रहते हैं। लेकिन अगर लोग यह सोचना शुरू कर दें कि यह शायद एक और पार्टी है, तो अचानक वह सामरिक वोटिंग लेबर के खिलाफ काम करना शुरू कर देती है और आपको वास्तव में बहुत बुरी सजा मिलती है।”
कई सांसदों ने कहा कि हालांकि वे सितंबर के अंत में श्रम सम्मेलन में स्टार्मर के जोशीले भाषण से उत्साहित थे, जिसमें उन्होंने सुधार के खिलाफ राष्ट्र की “आत्मा के लिए लड़ाई” का नेतृत्व करने की बात की थी, लेकिन इस पर अमल करने के लिए बहुत कम प्रयास हुए थे।
एक सांसद ने कहा, “लोग न केवल यह सुनना चाहते हैं कि लेबर किसके खिलाफ है, बल्कि यह भी सुनना चाहते हैं कि वह किसके लिए खड़ी है।”
एक अन्य ने कहा: “किसी तरह अपना सिर बंधक सेल से बाहर निकालने में कामयाब होने के बाद, कीर को बंधक बनाने वालों ने उसे वापस अंदर ले लिया है और शबाना महमूद को यह समझाने के लिए भेजा है कि हम ब्रिटेन में रहने और काम करने वाले विभिन्न राष्ट्रीय मूल के लोगों के साथ क्या करेंगे। यह पूरी तरह से असंगत है।”
प्लेड की जीत को कुछ हद तक दक्षिण वेल्स के लोगों से आप्रवासन पर रिफॉर्म के रुख को अस्वीकार करने के स्पष्ट, भावुक आह्वान के कारण माना जा रहा था।
पार्टी के नेता रुन एपी इओरवर्थ ने कहा कि कैरफ़िली के लोगों ने “विभाजन के बजाय आशा और थकी हुई यथास्थिति के बजाय प्रगति” को चुना है। उन्होंने कहा: “अब हम वेल्स के लिए असली पसंद हैं, एकमात्र पार्टी जो अरबपति समर्थित सुधार को रोकने और सभी के लिए काम करने वाले बेहतर भविष्य की पेशकश करने में सक्षम है। वेल्स नए नेतृत्व के लिए तैयार है।”
फ़राज़, जो गिनती में शामिल नहीं हुए, ने सोशल मीडिया पर कहा कि उन्हें उम्मीद थी कि रिफॉर्म को 12,000 वोट मिलेंगे, जो उन्हें मिला, लेकिन यह “प्लेड को लेबर वोट के पूरी तरह से पतन” के सामने पर्याप्त नहीं था, उन्होंने जो कुछ कहा वह आंशिक रूप से व्हिटल की लोकप्रियता के कारण था, जो लगभग 50 वर्षों से स्थानीय पार्षद थे।
फराज ने कहा: “अगले साल सेनेड चुनाव रिफॉर्म यूके और प्लेड सिमरू के बीच दो-घोड़ों की दौड़ है।”
यह कई लेबर सांसदों द्वारा साझा किया गया एक दृष्टिकोण है, जो उपचुनावों के बारे में डाउनिंग स्ट्रीट के शब्दों से आश्वस्त होने की संभावना नहीं रखते हैं कि “वर्तमान सरकारों के लिए हमेशा कठिन” होते हैं।
एक अन्य वरिष्ठ लेबर सांसद ने कहा कि गुरुवार का परिणाम, अगर मई में दोहराया जाता है, तो नेतृत्व में बदलाव के लिए “एक भयावह अलार्म होना चाहिए”। उन्होंने कहा, “हम ऑटोपायलट पर सर्दी में यूं ही नहीं बह सकते।” “कैर्फ़िली की हार पार्टी के अपने मतदाताओं से संपर्क खोने का सीधा परिणाम है।”
अन्य लोग परिवर्तन के आह्वान में सार्वजनिक थे। मेनस्ट्रीम, नए एंडी बर्नहैम समर्थित केंद्र-वाम लेबर समूह ने परिणाम को “एक त्रासदी, लेकिन आश्चर्य नहीं” कहा, और कहा: “जब तक यूके लेबर एक स्पष्ट दृष्टि के बिना, अपने नैतिक उद्देश्य और लोकतांत्रिक समाजवादी नींव से अलग होकर शासन करेगा, तब तक इस तरह के नुकसान लगातार होते रहेंगे।”
परिणाम के बाद बीबीसी से बात करते हुए, लेबर सेनेड के सदस्य अलुन डेविस ने वेस्टमिंस्टर में अपनी पार्टी की आलोचना की, जिस तरह से वह शरणार्थियों के बारे में बोल रही थी और “सुधार की भाषा का उपयोग कर रही थी”।
लेकिन कैबिनेट कार्यालय मंत्री, निक थॉमस-साइमंड्स ने कहा कि यह कोई बहस नहीं है जिसे टाला जा सके: “इंग्लिश चैनल को पार करने वाली छोटी नौकाओं और हमारी सीमाओं को सुरक्षित करने के मुद्दे के संबंध में, ऐसा इसलिए है क्योंकि लोग हमसे बहुत स्पष्ट रूप से कह रहे हैं, यह उनके लिए एक बड़ी प्राथमिकता है।”
