सुप्रीम कोर्ट के एक पूर्व न्यायाधीश और एनएसडब्ल्यू के एक पूर्व वरिष्ठ पुलिस अधिकारी के नेतृत्व में न्यू साउथ वेल्स की समीक्षा में सिफारिश की गई है कि सदियों पुरानी कानूनी धारणा है कि 10 से 14 वर्ष की आयु के बच्चे बुराई करने में सक्षम नहीं हैं, इसे कानून बनना चाहिए।
एनएसडब्ल्यू में, जिम्मेदारी की आपराधिक उम्र 10 वर्ष है, लेकिन डोली इनकैपैक्स की सामान्य कानून धारणा – लैटिन में “गलत करने में असमर्थ” – 14 तक लागू हो सकती है, जो इस धारणा पर मुकदमा चलाने वाले बच्चों के लिए सुरक्षा प्रदान करती है कि वे सही और गलत के बीच अंतर नहीं समझते हैं।
अभियोजन पक्ष द्वारा अनुमान का खंडन किया जा सकता है, लेकिन 2016 में एक उच्च न्यायालय के फैसले ने स्पष्ट किया कि इसे कैसे लागू किया जाना चाहिए – अभियोजकों को यह साबित करना होगा कि बच्चे ने समझा कि अपराध करते समय वे गंभीर रूप से गलत थे।
तब से, 10 से 13 वर्ष की आयु के बच्चों की दोषसिद्धि दर में गिरावट आई है और राज्य के नागरिक एनएसडब्ल्यू सरकार और उदारवादियों पर डोली इनकैपैक्स में बदलाव का समर्थन करने के लिए दबाव डाल रहे हैं।
यह समीक्षा एनएसडब्ल्यू ब्यूरो ऑफ क्राइम स्टैटिस्टिक्स एंड रिसर्च (बोक्सर) की रिपोर्ट का अनुसरण करती है जिसमें पाया गया है कि अदालत में मुकदमा चलाने वाले 10 से 13 साल के बच्चों का अनुपात 2015-16 में 76% से गिरकर 2022-23 में 16% हो गया है।
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बोक्सर के अनुसार, क्षेत्रीय और सुदूर एनएसडब्ल्यू में रहने वाले आदिवासी बच्चों और बच्चों को राज्य की आपराधिक न्याय प्रणाली में असंगत रूप से प्रतिनिधित्व किया जाता है। आदिवासी कानूनी समूहों ने कहा कि आपराधिक उम्र को बढ़ाकर 14 किया जाना चाहिए और डोली इनकैपैक्स की धारणा को पूरी तरह से हटा दिया जाना चाहिए।
राज्य पैरोल प्राधिकरण के अध्यक्ष और सर्वोच्च न्यायालय के पूर्व न्यायाधीश जेफ्री बेलेव एससी और एनएसडब्ल्यू के पूर्व पुलिस उपायुक्त जेफरी लॉय के नेतृत्व में समीक्षा शनिवार को जारी की गई।
सात सिफारिशों में एनएसडब्ल्यू में डोली इनकैपैक्स की धारणा को लागू करने के लिए एक नया विधायी ढांचा शामिल है, जिसे इस धारणा की पुष्टि करनी चाहिए कि, जब तक कि खंडन न किया जाए, 10 वर्ष से अधिक और 14 वर्ष से कम उम्र का बच्चा अपराध नहीं कर सकता है।
रिपोर्ट में, बेलेव और लॉय ने यह निर्धारित करने के लिए वर्तमान परीक्षण को स्वीकार किया कि क्या अनुमान का खंडन किया गया है “एक उच्च सीमा लगाता है” लेकिन कहा कि कठिनाई “आपराधिक जिम्मेदारी के अनुचित निष्कर्षों की संभावना के खिलाफ एक महत्वपूर्ण सुरक्षा थी जब एक बच्चे में उस ज्ञान की कमी होती है, और 10-13 वर्ष की आयु के बच्चों की काफी भेद्यता और आपराधिक सजा के ऐसे बच्चों पर महत्वपूर्ण प्रभाव को पहचानता है।”
रिपोर्ट में स्वीकार किया गया है कि “एनएसडब्ल्यू में कई समुदायों के लिए युवा अपराध एक उचित चिंता है” लेकिन आंकड़ों से संकेत मिलता है कि यह 10 से 13 वर्ष के आयु वर्ग के बच्चों का केवल एक छोटा सा हिस्सा है जो गंभीर या लगातार अपराध में संलग्न हैं।
“इसलिए यह महत्वपूर्ण है कि उस फोकस को युवा अपराध से उत्पन्न व्यापक चिंताओं के साथ न जोड़ा जाए, जिसमें बड़े बच्चे शामिल हैं।”
उन्होंने आपराधिक न्याय प्रणाली के भीतर बच्चों के लिए एक स्वैच्छिक मार्ग शुरू करने की सिफारिश की, जिसमें जटिल जरूरतों वाले बच्चों के लिए रेफरल, आचरण मूल्यांकन और सहायता योजनाएं शामिल हैं।
उन्होंने यह भी सिफारिश की कि सरकार अदालती आदेश लागू करने पर विचार करे जो उचित परिस्थितियों में 10 से 13 वर्ष की आयु के बच्चों को चिकित्सीय उपचार की अनुमति दे।
शनिवार को जारी एक बयान में, एनएसडब्ल्यू अटॉर्नी जनरल, माइकल डेली ने कहा, समीक्षा से पता चलता है कि “मौजूदा सेटिंग्स बच्चों या व्यापक समुदाय के सर्वोत्तम हित में काम नहीं कर रही हैं”।
डेली ने कहा, “हम ऐसी स्थिति नहीं चाहते हैं जहां आरोप खारिज होने या वापस लेने पर बच्चों को बिना किसी हस्तक्षेप के छोड़ दिया जाए, केवल अदालतों के सामने वापस आने के लिए क्योंकि उन्हें अपना व्यवहार बदलने के लिए समर्थन नहीं दिया गया।”
आदिवासी कानूनी सेवा के मुख्य कार्यकारी कार्ली वार्नर ने रिपोर्ट की सिफारिशों का स्वागत किया।
वार्नर ने एक बयान में कहा, “हम जानते हैं कि बच्चों को बंद करने से न केवल उस बच्चे को आघात पहुंचता है, बल्कि इससे यह संभावना भी बढ़ जाती है कि वे किशोर या वयस्क के रूप में दोबारा अपराध करेंगे – अंततः भविष्य में अपराध बढ़ेगा।”
मई में समीक्षा की घोषणा के समय, के अध्यक्ष टिमोथी रॉबर्ट्स एनएसडब्ल्यू काउंसिल फॉर सिविल लिबर्टीज ने कहा कि यह पहली बार में “पूरी तरह से अनावश्यक” था।
रॉबर्ट्स ने इस तथ्य पर सवाल उठाया कि “ऐसे समय में जब एनएसडब्ल्यू के लोगों को खुद से पूछना चाहिए कि क्या 10 वर्ष से कम उम्र के बच्चों, प्राथमिक विद्यालय में 4 या 5 साल के बच्चों को आपराधिक आरोपों का सामना करना चाहिए, इस सरकार ने एक समीक्षा शुरू की है जो बुनियादी कानूनी सिद्धांतों को कमजोर करती है जो हमारे समुदाय को अनुचित मुकदमों से बचाते हैं।”
रॉबर्ट्स ने कहा, “अदालत के यह कहने में क्या गलत है कि हमें यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि आपराधिक आरोपों का सामना कर रहे 10 वर्ष से कम उम्र के बच्चों को पता हो कि उन पर जो आरोप लगाया गया है वह गलत है और हम इसे उचित संदेह से परे जानते हैं। जेल में कम छोटे बच्चे अच्छी बात है।”
