डब्ल्यूइस साल के स्थानीय चुनावों में केंट में रिफॉर्म यूके के सत्ता में आने के बाद, शैंपेन कॉर्क और आतिशबाजी की बौछार के साथ विजयी पार्टी के लिए निगेल फराज हेलीकॉप्टर से काउंटी पहुंचे।
सुधारवादी नेता ने जिसे अपने करियर के सबसे महत्वपूर्ण दिनों में से एक बताया था, उसके ठीक 25 सप्ताह बाद, उड़ने वाली चिंगारियाँ बहुत अलग तरह की हैं।
फ़राज राष्ट्रीय चुनाव प्रचार में लौट आया है और उसने केंट काउंटी काउंसिल और उसके £2.5 बिलियन वार्षिक बजट का संचालन अपने नव स्थापित नेता, जुझारू पूर्व पत्रकार और पूर्व-टोरी, लिंडेन केमकरन पर छोड़ दिया है।
पिछले हफ्ते गार्जियन ने एक भड़काऊ बैठक की रिकॉर्डिंग प्रकाशित की थी जिसमें उन्होंने असहमत सहकर्मियों से कहा था कि अगर उन्हें उनके फैसले पसंद नहीं हैं तो उन्हें “कमबख्त इसे बेकार कर देना” होगा।
इस लीक के कारण आरोप-प्रत्यारोप की लहर दौड़ गई, चार पार्षदों को निलंबित कर दिया गया और पार्टी ने उन लोगों को बाहर करने के लिए अपने पार्षदों को “वफ़ादारी की शपथ” जारी की, जिन पर उपनेता रिचर्ड टाइस ने “विश्वासघात” का आरोप लगाया था।
फ़राज इस विवाद पर चुप रहा है, इस सप्ताह एक क्रिप्टोकरेंसी सम्मेलन में बोलने और कैर्फ़िली सेनेड उपचुनाव में प्रचार करने के लिए समय समर्पित करना पसंद कर रहा है, जहां वोट से पहले जनमत सर्वेक्षणों में बढ़त के बावजूद रिफॉर्म दूसरे स्थान पर आया था।
लेकिन केंट में सब कुछ ठीक नहीं है, और जिसे विद्रोही पार्टी के लिए अपनी शासन क्षमता साबित करने के लिए “दुकान की खिड़की” के रूप में प्रतिष्ठित किया गया था, वह इंग्लैंड के सुधार-संचालित उद्यान में गुटबाजी, प्रहसन और अराजकता में उतर रहा है।
विवाद का एक तात्कालिक परिणाम एक समिति द्वारा कम से कम सात परिवारों की अपील पर निर्णय के कारण महसूस किया गया, जिनका कहना है कि उन्हें अपने बच्चों के लिए समर्थित स्कूल परिवहन की आवश्यकता है।
सत्र को बुधवार को रद्द करना पड़ा क्योंकि केमकरन द्वारा निलंबित किए गए लोगों में अध्यक्ष मैक्सिन फोदरगिल और एक अन्य सदस्य पॉल थॉमस भी शामिल थे।
लीक हुए फुटेज में थॉमस को एक पार्षद के रूप में दिखाया गया था, जो अपने निर्णय लेने को लेकर नेता से भिड़ गया था, जिसके परिणामस्वरूप उसे म्यूट कर दिया गया था। रिफॉर्म यूके के प्रवक्ता ने कहा कि बैठक रद्द कर दी गई क्योंकि यह क्वॉर्टेट नहीं थी।
केमकरन एक परीक्षणपूर्ण ऑनलाइन बैठक में अपने आलोचकों को चुप कराने में सक्षम हो सकती हैं, लेकिन वास्तविक दुनिया में उनके आलोचकों को खारिज करना इतना आसान नहीं होगा और उनके अधिकार के खिलाफ कदम पहले ही शुरू हो चुके हैं।
गार्जियन को यह भी पता चला है कि केमकरन महीनों तक आधिकारिक तौर पर यह घोषित करने में विफल रही थी कि उसका पति ईस्ट केंट के स्वास्थ्य प्राधिकरण में डिजिटल परिवर्तन का निदेशक है।
उनके हितों की घोषणा में हुई चूक को एक अधिकारी द्वारा उजागर किए जाने के बाद सितंबर के अंत में ही ठीक किया गया था। फिर भी यह बहाना विपक्षी राजनेताओं के गले नहीं उतरा है, जो उनसे इस्तीफा देने की मांग कर रहे हैं। केंट काउंटी काउंसिल के कई साझेदारियों के माध्यम से एनएचएस के साथ महत्वपूर्ण संबंध हैं।
परिषद में लिबरल डेमोक्रेट के मुख्य सचेतक मार्क एलिस ने कहा: “यह अत्यधिक आश्चर्य की बात है कि सुश्री केमकरन ने अपने चुनाव के चार महीने बाद तक और हमारे एकीकृत देखभाल बोर्ड के एक सदस्य द्वारा चिंता व्यक्त किए जाने के बाद एनएचएस में अपने पति की वरिष्ठ भूमिका की घोषणा नहीं की।”
“वह जनता से पहले पार्टी हित को प्राथमिकता दे रही हैं, अपने ही सहयोगियों के प्रति घोर गैर-पेशेवर भाषा का उपयोग कर रही हैं और केवल छह महीनों में कई पार्षदों को खो रही हैं।”
परिषद ने “प्रशासनिक चूक” का आरोप लगाते हुए कहा कि केमकरन ने अपने प्रेरण के दौरान रोजगार बढ़ाया था “लेकिन उसकी ओर से कोई गलती नहीं होने के बावजूद, इसे सिस्टम पर दर्ज नहीं किया गया था”। लिब डेम्स का कहना है कि यह सही नहीं है और सभी पार्षद जानते हैं कि फॉर्म सही ढंग से भरना उनकी जिम्मेदारी है।
निलंबन के बाद अपने समूह से “वफ़ादारी की शपथ” पर हस्ताक्षर करने के लिए कहकर सुधार पार्षदों पर नियंत्रण स्थापित करने की केमकरन की अपनी कोशिशें भी रुकती दिख रही हैं। इस वर्ष की शुरुआत में 57 सुधार पार्षदों के चुने जाने के बाद, चार निलंबनों के बाद, जो दो अन्य से पहले हुए थे और एक पार्षद द्वारा यूके इंडिपेंडेंस पार्टी में दलबदल के बाद यह घटकर 50 रह गई है।
सुधार समूह के एक सूत्र ने कहा कि बुधवार रात तक केमकरन ने अपनी वफादारी प्रतिज्ञा पर केवल 37 हस्ताक्षरकर्ता हासिल किए थे। कहा गया कि शेष लोग बिल बैरेट और ओलिवर ब्रैडशॉ के साथ थॉमस और फार्टगिल के अनुशासनात्मक पैनल के परिणामों की प्रतीक्षा कर रहे थे। पांचवें पार्षद, रॉबर्ट फोर्ड, जिन्हें पिछले सप्ताह कथित अभद्र व्यवहार के लिए निलंबित कर दिया गया था, अभी भी अपने पैनल के परिणाम की प्रतीक्षा कर रहे हैं।
इस बीच, जनसंख्या के हिसाब से इंग्लैंड की दूसरी सबसे बड़ी परिषद को चलाने का दैनिक व्यवसाय बंद नहीं होता है।
केमकरन और उनकी टीम के सामने दो प्रमुख चुनौतियां हैं: एक, व्हाइटहॉल से संचालित स्थानीय सरकार के सुधार जो अंततः केंट काउंटी परिषद के विघटन का कारण बन सकते हैं। दूसरा, केंट को अपने £2.5 बिलियन वार्षिक बजट को संतुलित करने के लिए अपने वैधानिक दायित्वों को पूरा करने की आवश्यकता है।
काउंसिल टैक्स पर केंद्र सरकार की पुनर्गणना का मतलब यह हो सकता है कि आने वाले वर्षों में केंट उन स्थानीय अधिकारियों में शामिल हो जाएगा जिनके पास अतिरिक्त गुंजाइश होगी, लेकिन फिर भी, रिफॉर्म की केंट टीम के एक वरिष्ठ सदस्य ने इस महीने की शुरुआत में कहा था कि दरों में अधिकतम 5% की बढ़ोतरी हो सकती है।
यह वास्तव में काउंसिल टैक्स में कटौती के वादों के विपरीत होगा, जो स्थानीय चुनावों के दौरान रिफॉर्म यूके पत्रक पर दिखाई दिए थे। यह देखना अभी बाकी है कि क्या केंट के मतदाता, परिषद नेता के शब्दों में, “इसे बर्बाद करने” के इच्छुक होंगे।
