आयरिश मतदाता नए राष्ट्रपति का चुनाव करने के लिए शुक्रवार को मतदान कर रहे हैं, अंतिम जनमत सर्वेक्षणों में कैथरीन कोनोली के लिए भारी बहुमत की भविष्यवाणी की गई है, जो एक मुखर वामपंथी स्वतंत्र उम्मीदवार हैं, जिन्होंने कई युवा लोगों की कल्पना पर कब्जा कर लिया है।
गुरुवार को एक जनमत सर्वेक्षण में कोनोली को उनके प्रतिद्वंद्वी, पूर्व कैबिनेट मंत्री, हीदर हम्फ्रीज़ को 25% के मुकाबले 40% वोट मिले। जब उन लोगों के लिए आंकड़े समायोजित किए गए जो अनिर्णीत हैं या अपना वोट खराब करने की योजना बना रहे हैं, तो कोनोली को 55% और हम्फ्रीज़ को 35% वोट मिले।
इस सप्ताह की शुरुआत में हुए दो सर्वेक्षणों में 68 वर्षीय कोनोली को माइकल डी हिगिंस की जगह लेने की दौड़ में व्यापक बढ़त मिली, जिन्होंने दो सात-वर्षीय कार्यकाल पूरा किया है और आयरलैंड के 10वें राष्ट्रपति बने हैं।
लगभग आधे मतदाताओं का कहना है कि उन्हें किसी भी उम्मीदवार द्वारा प्रतिनिधित्व महसूस नहीं होता है, जिससे कम मतदान और खराब मतपत्रों की उच्च दर के बारे में चिंताएं बढ़ रही हैं।
राष्ट्रपति पद काफी हद तक एक औपचारिक कार्यालय है, लेकिन गॉलवे से संसद सदस्य की जीत केंद्र-दक्षिणपंथी सरकार के लिए एक करारा झटका होगी। यह विपक्षी वामपंथी दलों – सिन फेन, लेबर, द सोशल डेमोक्रेट्स, पीपल बिफोर प्रॉफिट और ग्रीन्स – के गठबंधन की जीत का भी प्रतीक होगा, जिन्होंने कोनोली के लिए संयुक्त रूप से अभियान चलाने के लिए एक दुर्लभ एकता बनाई।
आयरिश भाषी पूर्व नैदानिक मनोवैज्ञानिक और बैरिस्टर, जो हाल तक एक सीमांत राजनीतिक व्यक्ति थे, ने पॉडकास्ट और पोस्ट के माध्यम से युवाओं को उत्साहित किया जो सोशल मीडिया पर वायरल हो गए। नीकैप और मैरी वॉलॉपर्स जैसे कलाकारों और संगीतकारों ने उनका समर्थन किया है।
कोनोली समानता का समर्थन करती है और आयरिश तटस्थता को पश्चिमी “सैन्यवाद” से बचाना चाहती है। उन्होंने जर्मनी के हथियार खर्च की तुलना नाजी युग से की है और ब्रिटेन और अमेरिका पर गाजा में नरसंहार को बढ़ावा देने का आरोप लगाया है। आलोचक उन्हें एक कट्टरपंथी के रूप में चित्रित करते हैं जो यूरोपीय सहयोगियों के साथ आयरलैंड के संबंधों को नुकसान पहुंचा सकता है।
आयरिश राष्ट्रपतियों ने पारंपरिक रूप से शांत, प्रतीकात्मक भूमिकाएँ निभाईं, लेकिन 1990 के बाद से मैरी रॉबिन्सन, मैरी मैकलेज़ और हिगिंस ने कार्यालय को बहुलता, उत्तरी आयरलैंड के साथ सामंजस्य और नैतिक विदेश नीति के लिए एक अधिक दृश्यमान मंच में बदल दिया है।
कोनोली ने वादा किया है कि अगर उन्हें फीनिक्स पार्क में राष्ट्रपति निवास अरास एन उचतरैन में स्थापित किया जाता है, तो वे कार्यालय की सीमाओं का सम्मान करेंगे, लेकिन समर्थकों को उम्मीद है कि वह आवास संकट, अस्पताल की प्रतीक्षा सूची और विदेशी मामलों पर बोलना जारी रखेंगी।
आयरिश टाइम्स ने कहा, “सरकार और एरास के बीच बातचीत एक नए और स्पष्ट रूप से कम अनुकूल चरण में प्रवेश करने वाली है।”
सत्तारूढ़ केंद्र-दक्षिणपंथी गठबंधन द्वारा नामांकन नियमों और भूलों ने दो-घोड़ों की दौड़ बनाई जिससे कोनोली को बढ़त मिली।
बॉब गेल्डोफ़, माइकल फ़्लैटली, कॉनर मैकग्रेगर और अन्य भावी उम्मीदवार जैसी हस्तियाँ चार स्थानीय परिषदों, या 20 विधायकों से समर्थन हासिल करने में विफल रहीं, जिन्हें मतपत्र पर अपना नाम प्राप्त करने की आवश्यकता थी। गेल्डोफ़ ने कहा कि अगर उन्हें नामांकित किया जाता तो वह “इस पर खरा उतरते” और “वास्तव में अच्छे” राष्ट्रपति होते।
फियाना फ़ेल ने एक राजनीतिक नौसिखिया, जिम गेविन को मैदान में उतारा, जो एक वित्तीय घोटाले के बाद अपने अभियान से हट गए। देर से नाम वापस लेने का मतलब है कि उसका नाम मतपत्र पर बना रहेगा।
फाइन गेल के मूल उम्मीदवार, मैरेड मैकगिनीज, स्वास्थ्य समस्याओं का हवाला देते हुए बाहर हो गए, इसलिए पार्टी ने 62 वर्षीय हम्फ्रीज़ की ओर रुख किया, जो एक सीमावर्ती काउंटी प्रेस्बिटेरियन है, जिसे मुख्यधारा की अपील माना जाता है। हालाँकि, उन्होंने बहसों में ख़राब प्रदर्शन किया और सरकार के साथ सहयोग के कारण उन पर दाग लगा, जिसे आवास की कमी और जीवनयापन संकट के लिए दोषी ठहराया जाता है।
हम्फ्रीज़ ने गुरुवार को कॉर्क और क्लेयर में प्रचार किया और कहा कि वह सेंटर-ग्राउंड उम्मीदवार के रूप में दौड़ जीत सकती हैं। कोनोली ने रोसकॉमन और गॉलवे में प्रचार किया और कहा कि जीत की गारंटी नहीं है। उन्होंने कहा, “मैं इसे बिल्कुल हल्के में नहीं ले रही हूं, बिल्कुल नहीं। अगर आयरलैंड के लोग अपना वोट देकर मुझे चुनते हैं तो यह एक पूर्ण विशेषाधिकार होगा।”
मतदान केंद्र सुबह 7 बजे खुलेंगे और रात 10 बजे बंद हो जाएंगे और परिणाम शनिवार को आने की उम्मीद है। पात्र मतदाता 3.6 मिलियन हैं।
