अक्टूबर 1812 में जब नेपोलियन ने अपनी सेना को रूस से पीछे हटने का आदेश दिया, तो आपदा आ गई। भूख से, ठंड से, थके हुए और बीमारी से जूझते हुए, अनुमानित 300,000 सैनिक मारे गए।
शोधकर्ताओं का अब कहना है कि उन्होंने पीछे हटने के दौरान मारे गए सैनिकों में दो अप्रत्याशित बीमारियों की पहचान की है – पैराटाइफाइड बुखार और बार-बार आने वाला बुखार – जो उनकी दुर्दशा के बारे में ताजा जानकारी प्रदान करते हैं।
इंस्टीट्यूट पाश्चर में माइक्रोबियल पेलोजेनोमिक्स यूनिट के प्रमुख और अध्ययन के लेखक निकोलस रास्कोवन ने कहा, “मुझे लगता है कि (पीछे हटना) इतनी विफलता का मुख्य कारण ठंड और भूख आदि थे। संक्रामक रोगों के साथ या उनके बिना, वे वैसे भी बड़े पैमाने पर मर गए होते।”
“लेकिन मुझे लगता है कि इससे सभी संक्रामक रोगों के बारे में हमारी जानकारी में कुछ बदलाव आएगा।”
करंट बायोलॉजी जर्नल में लिखते हुए, रस्कोवन और उनके सहयोगियों ने वर्णन किया है कि कैसे विनियस, लिथुआनिया में एक ही सामूहिक कब्र में दफनाए गए सैनिकों के डीएनए के पिछले विश्लेषणों से टाइफस और ट्रेंच बुखार के सबूत सामने आए थे।
हालाँकि, वह काम नेस्टेड पीसीआर नामक एक बहुत ही संवेदनशील तकनीक पर आधारित था, जिसमें विशेष रोगजनकों के लिए स्क्रीनिंग नमूने शामिल थे।
शॉटगन सीक्वेंसिंग नामक एक अलग तकनीक का उपयोग करते हुए, रस्कोवन की टीम डीएनए के टुकड़ों की तलाश करने में सक्षम थी जो मनुष्यों में बीमारी का कारण बनने वाले 185 बैक्टीरिया में से किसी से मेल खाते थे।
13 सैनिकों के दांतों के डीएनए पर आधारित परिणाम, जिनका पहले अध्ययन नहीं किया गया था, से पता चला कि एक सैनिक जूं-जनित जीवाणु से संक्रमित था। बोरेलिया आवर्तीएस, जो दोबारा बुखार का कारण बनता है, और चार अन्य एक प्रकार के जीवाणु से संक्रमित थे साल्मोनेला एंटरिकाजो पैराटाइफाइड बुखार का कारण बनता है, यह दूषित भोजन या पानी से फैलने वाली बीमारी है। टीम ने कहा कि इन चार सैनिकों में से एक को बार-बार होने वाला बुखार भी हो सकता है।
शोधकर्ताओं का कहना है कि ये निष्कर्ष नेपोलियन के सैनिकों द्वारा अनुभव किए गए लक्षणों के ऐतिहासिक विवरण के साथ फिट बैठते हैं ग्रैंड आर्मीजैसे बुखार और दस्त।
हालांकि, पिछले अध्ययनों के विपरीत, टीम को टाइफस या ट्रेंच बुखार पैदा करने वाले बैक्टीरिया का कोई निशान नहीं मिला।
जबकि रस्कोवन ने कहा कि यह हो सकता है कि ये सैनिक उन बीमारियों से संक्रमित नहीं थे, या उनमें केवल हल्का संक्रमण था, परिणामों को वैकल्पिक रूप से समय के साथ प्राचीन डीएनए के टूटने से समझाया जा सकता है, या यह कि मौजूद डीएनए की मात्रा इस्तेमाल की गई तकनीक की पहचान सीमा से कम थी।
शोधकर्ताओं ने यह सुनिश्चित करने के लिए कई सांख्यिकीय परीक्षण और विश्लेषण किए कि उनके परिणाम मजबूत थे और वास्तविक संक्रमण की ओर इशारा करते थे।
इनमें डीएनए क्षरण के संकेतों की तलाश करना शामिल है जो प्रामाणिक प्राचीन डीएनए से अपेक्षित होंगे, और यह पता लगाना कि डीएनए दो जीवाणुओं के विकासवादी “परिवार के पेड़” पर कहां था।
“हमारे परिणामों के प्रकाश में, इन सैनिकों की मृत्यु के लिए एक उचित परिदृश्य थकान, ठंड और कई बीमारियों का संयोजन होगा, जिसमें पैराटाइफाइड बुखार और जूं-जनित आवर्तक बुखार शामिल हैं।
हालांकि जरूरी नहीं कि यह घातक हो, जूं-जनित दोबारा होने वाला बुखार पहले से ही थके हुए व्यक्ति को काफी कमजोर कर सकता है,” वे लिखते हैं।
किंग्स कॉलेज लंदन में यूरोपीय इतिहास के विशेषज्ञ डॉ. माइकल रोवे ने अध्ययन का स्वागत किया।
उन्होंने बीमारियों की पहचान का जिक्र करते हुए कहा, “विज्ञान दिलचस्प है क्योंकि मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा करता है जो एक इतिहासकार नहीं कर सकता।”
लेकिन उन्होंने यह मानने के प्रति आगाह किया कि सेना की तबाही केवल कठोर मौसम के कारण हुई, जिससे सैनिक भुखमरी और बीमारी के प्रति संवेदनशील हो गए – नेपोलियन ने इस दृष्टिकोण को बढ़ावा दिया।
उन्होंने कहा, “यह रूसियों को कमतर आंकता है और यह इस तथ्य को भी कमतर आंकता है कि वे वास्तव में कुछ बहुत ही चतुर चीजें करते हैं और उनके पास एक बहुत अच्छी रणनीति है और उनके पास वास्तव में काफी परिष्कृत सेना है।”
