यह यकीनन हमारे इतिहास के सबसे निर्णायक चरणों में से एक है।
लेकिन वास्तव में उस समय क्या हुआ जब 66 मिलियन वर्ष पहले एक क्षुद्रग्रह पृथ्वी से टकराया था?
न्यू मैक्सिको में अंतिम जीवित डायनासोर के अवशेषों की खोज के बाद, वैज्ञानिकों को अंततः इसका उत्तर मिल सकता है।
उनके जीवाश्म साक्ष्य से पता चलता है कि प्रभाव के समय न्यू मैक्सिको में विभिन्न प्रकार के डायनासोर थे – जिसमें ब्लू व्हेल के आकार का विशाल जीव अलामोसॉरस भी शामिल था।
एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के विशेषज्ञों के अनुसार, यह इंगित करता है कि, आम धारणा के विपरीत, जब दुर्भाग्यपूर्ण दिन आया तो डायनासोर अपने चरम पर थे।
‘एक असुविधाजनक सच्चाई यह है कि अब तक जीवाश्म विज्ञानियों के पास स्पष्ट रूप से क्षुद्रग्रह के टकराने से पहले, क्रेटेशियस के पिछले कुछ लाख वर्षों के डायनासोर के कुछ जीवाश्म हैं, इसलिए विलुप्त होने के बारे में हमारी अधिकांश समझ पुराने जीवाश्मों और सांख्यिकीय विश्लेषणों से निकाली गई थी,’ अध्ययन के सह-लेखक प्रोफेसर स्टीव ब्रुसैट ने कहा।
‘अब न्यू मैक्सिको में हमारे पास डायनासोर के जीवाश्म हैं जो बिल्कुल अंत में थे और जब हम उनकी तुलना इस समय के सटीक रूप से दिनांकित एकमात्र अन्य जीवाश्मों से करते हैं, तो हम देख सकते हैं कि वे बहुत अलग हैं।
‘स्पष्ट रूप से कई प्रकार के डायनासोर पनप रहे थे जब तक कि क्षुद्रग्रह ने सब कुछ समाप्त नहीं कर दिया।’
जीवाश्म साक्ष्य से पता चलता है कि प्रभाव के समय न्यू मैक्सिको में विभिन्न प्रकार के डायनासोर थे – जिसमें ब्लू व्हेल के आकार के विशाल जीव भी शामिल थे, जिन्हें अलामोसॉरस कहा जाता था (कलाकार की धारणा)
वैज्ञानिकों की रिपोर्ट के अनुसार, 66 मिलियन वर्ष पहले उस भयावह दिन में डायनासोर अपने चरम पर थे, जब 10 मील चौड़ा एक क्षुद्रग्रह पृथ्वी से टकराया, जिससे ‘नरसंहार’ हुआ (फाइल फोटो)
अध्ययन के लिए, प्रोफेसर ब्रुसैट और दुनिया भर के उनके सहयोगियों ने उत्तर-पश्चिमी न्यू मैक्सिको के सैन जुआन बेसिन में 10 वर्षों के दौरान पाए गए लगभग एक दर्जन विभिन्न डायनासोर प्रजातियों का प्रतिनिधित्व करने वाले जीवाश्मों का विश्लेषण किया।
यह क्षेत्र मेक्सिको के युकाटन प्रायद्वीप से लगभग 1,500 मील आगे उत्तर में है, जिस पर अंतरिक्ष चट्टान से सीधा प्रहार हुआ था।
प्रभाव से पहले, सैन जुआन बेसिन पर अलामोसॉरस का प्रभुत्व था – लगभग 30-50 फीट लंबा एक बड़ा, लंबी गर्दन वाला डायनासोर, जिसका वजन 30-80 टन था।
अलामोसॉरस ब्लू व्हेल से बहुत छोटा नहीं रहा होगा – जो आज पृथ्वी पर सबसे बड़ा प्राणी है – हालाँकि यह आधा भारी था।
प्रोफेसर ब्रुसैट ने डेली मेल को बताया, ‘अलमोसॉरस अब तक जीवित सबसे बड़े डायनासोरों में से एक था, जो बोइंग 737 से भी भारी था।’
‘इसकी लंबी नूडल के आकार की गर्दन, छोटा सिर, उभरा हुआ पेट, हाथ और पैर ग्रीक स्तंभ थे, लेकिन यह एक पौधा खाने वाला था।
‘अगर हम उस समय जीवित होते, तो शायद इसमें हमारी कोई दिलचस्पी नहीं होती, हमारे लिए कोई खतरा नहीं होता, जब तक कि हम बहुत करीब नहीं आ जाते और फिर हमें एक ही कदम में कुचल दिए जाने की चिंता होती।’
अन्य डायनासोर जिन्होंने टीम के विश्लेषण के लिए सैन जुआन बेसिन में जीवाश्म छोड़े थे, वे प्रसिद्ध टी. रेक्स, सींग वाले डायनासोर ओजोसेराटॉप्स, सर्वाहारी पक्षी जैसे डायनासोर ओजोराप्टोरोसॉरस और रैप्टर डाइनोबेलेटर थे।
प्रोफेसर स्टीव ब्रुसैट (चित्रित) और दुनिया भर के उनके सहयोगियों ने उत्तर-पश्चिमी न्यू मैक्सिको के सैन जुआन बेसिन में 10 वर्षों के दौरान पाए गए लगभग एक दर्जन विभिन्न डायनासोर प्रजातियों का प्रतिनिधित्व करने वाले जीवाश्मों का विश्लेषण किया।
वैज्ञानिकों ने अंतिम जीवित डायनासोर-प्रभुत्व वाले पारिस्थितिक तंत्र को खोजने के लिए उत्तर-पश्चिमी न्यू मैक्सिको के सैन जुआन बेसिन में जीवाश्मों की तलाश में 10 साल से अधिक समय बिताया, जिससे यह साबित हुआ कि ये डायनासोर क्षुद्रग्रह के प्रभाव से ठीक पहले न्यू मैक्सिको में जीवित थे।
न्यू मैक्सिको स्टेट यूनिवर्सिटी (चित्रित) में अध्ययन लेखक प्रोफेसर एंड्रयू फ्लिन ने कहा कि जब क्षुद्रग्रह टकराया तो डायनासोर ‘बाहर निकलने की राह पर नहीं थे’
विश्लेषण के परिणामों से पता चला कि सैन जुआन बेसिन में डायनासोर एक ही उम्र के थे – 66 मिलियन वर्ष पुराने, इस धारणा को चुनौती देते हुए कि वे क्षुद्रग्रह के आने से कई मिलियन वर्ष पहले के थे।
यह खोज उस लंबे समय से चले आ रहे विचार का भी खंडन करती है कि डायनासोर की विविधता में दीर्घकालिक गिरावट के कारण प्रभाव की घटना हुई जिससे उनके विलुप्त होने का खतरा बढ़ गया।
प्रोफेसर ब्रुसैट ने डेली मेल को बताया, ‘ऐसा कोई संकेत नहीं है कि यह पारिस्थितिकी तंत्र किसी भी तरह की परेशानी में है, कि डायनासोर किसी भी तरह से कमजोर थे या गिरावट में थे, लेकिन फिर, क्षुद्रग्रह टकराया और सब कुछ खत्म हो गया।’
अकादमिक के अनुसार, इस बात की बहुत कम संभावना है कि अध्ययन किए गए वास्तविक जीवाश्म क्षुद्रग्रह के टकराने के दिन जीवित अलग-अलग डायनासोर के हो सकते हैं।
यदि नहीं, तो उस दिन से पहले किसी समय वे 300,000 से अधिक जीवित नहीं होते।
उन्होंने डेली मेल को बताया, ‘यह सटीक रूप से बताने का कोई तरीका नहीं है कि 66 मिलियन साल पहले एक विशेष दिन पर एक भी विशेष जीवाश्म था या नहीं।’
‘लेकिन न्यू मैक्सिको के अलामोसॉरस जीवाश्म निश्चित रूप से डायनासोर की उम्र के पिछले 300,000 वर्षों के भीतर के बताए जा सकते हैं।
‘चट्टानों के काल-निर्धारण के लिए हमारे पास जो विधियां हैं, उनमें यह सटीकता है और भूवैज्ञानिक दृष्टि से यह बहुत ही कम समय है। इसलिए हम बहुत आश्वस्त हो सकते हैं कि क्षुद्रग्रह के टकराने के समय अलामोसॉरस और ये अन्य डायनासोर वहीं थे।’
अलमोसॉरस ब्लू व्हेल से बहुत छोटा नहीं रहा होगा – आज पृथ्वी पर सबसे बड़ा प्राणी – हालांकि यह आधा भारी था
टीम का कहना है कि न्यू मैक्सिको में समग्र डायनासोर समुदाय उत्तर में प्रसिद्ध हेल क्रीक क्षेत्र, मोंटाना, नॉर्थ डकोटा, साउथ डकोटा और व्योमिंग से भिन्न थे।
हेल क्रीक में, 66 मिलियन वर्ष पहले प्रमुख डायनासोर ट्राइसेराटॉप्स थे, जो अपने तीन सींगों के लिए जाने जाते थे, और एडमॉन्टोसॉरस, बड़ी छिपकली जैसा दिखने वाला शाकाहारी जानवर।
फिर, इससे पता चलता है कि आम तौर पर पूरे उत्तरी अमेरिका में डायनासोर की विविधता अधिक थी।
‘क्रेटेशियस के अंत तक विविधता अधिक और काफी स्थिर थी, और जब क्षुद्रग्रह टकराया तो उत्तरी अमेरिका के उत्तर और दक्षिण में अलग-अलग डायनासोर रहते थे – उनकी ताकत का एक और संकेत, क्योंकि वे अलग-अलग वातावरण में अलग-अलग तरह से अनुकूलन कर रहे थे,’ प्रोफेसर ब्रुसेट ने कहा।
जब अंतरिक्ष चट्टान टकराई तो यह ‘नरसंहार’ हो गया होगा, यहां तक कि तत्काल प्रभाव क्षेत्र से दूर सैन जुआन बेसिन में भी।
प्रोफेसर ब्रुसैट ने डेली मेल को बताया, ‘सैन जुआन में, आप तुरंत वाष्पीकृत नहीं होते, जैसा कि आप तब होते जब आप ग्राउंड ज़ीरो के करीब होते, जहां क्षुद्रग्रह युकाटन से टकराया था।’
‘आपने प्रकाश की चकाचौंध कर देने वाली चमक देखी होगी, और कुछ कानों को चकनाचूर कर देने वाली आवाजें सुनी होंगी, और फिर थोड़ी देर बाद जमीन गड़गड़ाने लगी होगी, पृथ्वी एक ट्रैम्पोलिन में बदल गई होगी क्योंकि सभी समय के कुछ सबसे बड़े भूकंपों ने ग्रह को हिला दिया था।
‘तब हवा ओवन से भी अधिक गर्म हो गई होगी, जैसे कांच की गोलियों की बारिश हुई, क्षुद्रग्रह द्वारा तरलीकृत किया गया सामान वापस पृथ्वी पर गिर गया और जम गया।
‘इतनी गर्मी थी कि जंगल स्वत: ही जलकर खाक हो गए, जंगल की आग भड़क उठी, हवा धुएं से भर गई और यह सिर्फ शुरुआती कुछ घंटों में ही हुआ।
‘अगले कुछ दिनों में पूरी दुनिया में अंधेरा और ठंड छा गई और कई वर्षों तक ऐसा ही रहा, क्योंकि सारे धुएं और गंदगी ने वातावरण को अवरुद्ध कर दिया था और सूरज की रोशनी को अवरुद्ध कर दिया था।’
नए निष्कर्ष आज साइंस जर्नल में प्रकाशित हुए हैं।
