कीर स्टार्मर की ग्रूमिंग गैंग की जांच में तब नया उथल-पुथल मच गया जब इसके अध्यक्ष बनने के लिए बचे एकमात्र उम्मीदवार ने आवेदक के रूप में अपनी वापसी के लिए “राजनीतिक अवसरवादिता” और “विश्वास की कमी” को जिम्मेदार ठहराया।
जब एक प्रमुख उत्तरजीवी ने जांच को बचाने के लिए प्रधान मंत्री के साथ आमने-सामने की बैठक का आह्वान किया, तो पूर्व उप मुख्य कांस्टेबल जिम गैंबल ने कहा कि समिति प्रमुख की नियुक्ति की प्रक्रिया “विषाक्त” थी और “निहित स्वार्थों” द्वारा परिभाषित की गई थी।
एक अन्य उम्मीदवार की हार से बुधवार को स्टार्मर द्वारा यह घोषणा करके जांच में शामिल होने के प्रयासों पर ग्रहण लग गया कि सिविल सेवा समस्या निवारक लुईस केसी को सलाहकार के रूप में लाया जाएगा।
ऐसा तब हुआ जब एक जांच पैनल में आमंत्रित चार बचे लोगों ने दो दिनों में इस्तीफा दे दिया और यूके सरकार पर यौन शोषण के अन्य रूपों को शामिल करने के लिए इसे व्यापक बनाने में हेरफेर करने का प्रयास करने का आरोप लगाया।
उन जीवित बचे लोगों में से एक, फियोना गोडार्ड ने गार्जियन को बताया कि वह स्टार्मर के साथ आमने-सामने बातचीत करना चाहती थी ताकि वह दुर्व्यवहार पीड़ितों के अनुभवों और न्यायाधीश के नेतृत्व वाली जांच की उनकी मांगों को समझ सके।
गैंबल, बाल शोषण और ऑनलाइन सुरक्षा कमान के पूर्व प्रमुख और बेलफ़ास्ट में आरयूसी विशेष शाखा के, इस भूमिका के लिए दो ज्ञात अग्रणी उम्मीदवारों में से एक थे। दूसरी, एनी हडसन, जो कभी लैम्बेथ में बच्चों की सेवाओं की प्रमुख थीं, ने मंगलवार को कहा कि गहन मीडिया कवरेज के बाद वह अब अपने नाम पर विचार नहीं करना चाहतीं।
जीवित बचे लोगों ने शिकायत की थी कि इस भूमिका के लिए वरिष्ठ पुलिस अधिकारियों और सामाजिक कार्यकर्ताओं पर विचार नहीं किया जाना चाहिए क्योंकि दोनों व्यवसायों पर दुर्व्यवहार को छिपाने में भाग लेने का आरोप लगाया गया था।
अपने वापसी पत्र में, गैम्बल ने कहा कि उन्होंने “मेरे पिछले व्यवसाय के कारण” ग्रूमिंग गैंग के कुछ बचे लोगों के बीच “विश्वास की कमी” के कारण नियुक्ति प्रक्रिया से हाथ खींच लिया है।
बाद में उन्होंने अपने पूर्व पुलिस कैरियर पर प्रकाश डालते हुए उन लोगों की आलोचना की जो “शरारत पैदा कर रहे थे”, उन्होंने कहा कि यह कहना “बकवास” था कि वह “अपनी शर्मिंदगी छुपाने के लिए खुद को किसी भी राजनीतिक दल के साथ जोड़ लेंगे”।
यह पूछे जाने पर कि वह पीछे क्यों हटे, गैंबल ने स्काई न्यूज को बताया: “मुझे लगता है कि विषाक्तता के बढ़ते स्तर और तथ्य यह है कि बहुत सारी गलत सूचनाओं के बीच, मुझे लगता है कि कई पीड़ितों और बचे लोगों का अनादर किया जा रहा था और गलत जानकारी दी जा रही थी।”
दुर्व्यवहार से बचे चार लोगों ने गृह कार्यालय और मंत्रियों पर उन्हें दरकिनार करने और राजनीतिक उद्देश्यों के लिए जांच का दायरा बढ़ाने की मांग करते हुए पीड़ितों और बचे लोगों के संपर्क पैनल में अपनी भूमिकाओं से इस्तीफा दे दिया।
उन्हें संदेह है कि सरकार लेबर के नेतृत्व वाली परिषदों से ध्यान हटाने की कोशिश कर रही है, सरकार के अनुकूल कुर्सी थोपना चाहती है, और अपराधियों की जातीयता पर सवाल उठाने से बचना चाहती है, जिनमें से कई पाकिस्तानी मूल के पुरुष थे।
ब्रैडफोर्ड बाल गृह में रहने के दौरान गिरोह के सदस्यों द्वारा दुर्व्यवहार का शिकार हुई गोडार्ड ने कहा कि वह जांच के बारे में प्रधान मंत्री से बात करेंगी।
उन्होंने कहा, “मैं स्टार्मर से मिलना चाहूंगी और उनसे इस बारे में बात करना चाहूंगी कि मैं पूछताछ से क्या चाहती हूं।” “जांच का नेतृत्व करने वाला एक न्यायाधीश या वकील होना चाहिए, भले ही वे यूके के बाहर से आते हों जैसे कि राष्ट्रमंडल देश – कहीं जो यूके की कानूनी संरचना को साझा करता है। उनका उन संस्थानों से कोई संबंध नहीं होना चाहिए जिनकी घोटाले के हिस्से के रूप में जांच की जा सकती है।
“(स्टारमर) के लिए यह देखना महत्वपूर्ण है कि दुर्व्यवहार से जीवित बचे लोगों पर क्या प्रभाव पड़ा है – यह कुछ ऐसा है जिसकी कमी (सांसद और सुरक्षा मंत्री) जेस फिलिप्स के अलावा लेबर सरकार में है।
“ऐसा कोई तरीका नहीं है कि एक पुलिस अधिकारी इस जांच का नेतृत्व कर सके। आपको याद रखना होगा कि कुछ पीड़ितों के साथ पुलिस अधिकारियों ने बलात्कार किया था। मैं जिम गैम्बल के संभावित पद से हटने के फैसले का सम्मान करता हूं लेकिन मुझे लगता है कि वह स्पष्ट रूप से टोरीज़ पर हमला कर रहे हैं। हमें किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो राजनीतिक रूप से तटस्थ हो।”
बुधवार को कॉमन्स में बोलते हुए, स्टार्मर ने कहा कि सुरक्षा विशेषज्ञ लेडी केसी, जिनके ऑडिट ने जांच के निर्माण की सिफारिश की थी, “जांच के काम का समर्थन करेंगी”।
उन्होंने सांसदों से कहा: “मैं स्वीकार करता हूं कि हाल के दिनों में फियोना (गोडार्ड) सहित कुछ सदस्यों ने पैनल से दूर जाने का फैसला किया है… क्या वे वापस लौटना चाहते हैं, दरवाजा हमेशा खुला रहेगा। लेकिन अगर वे ऐसा नहीं करते हैं, तो भी हम उनके प्रति, फियोना के प्रति और देश के प्रति उनके द्वारा उठाई गई चिंताओं का जवाब देने के लिए बाध्य हैं।”
प्रधानमंत्री के सवालों पर कंजर्वेटिव नेता केमी बडेनोच के दबाव में स्टार्मर ने कहा कि जांच का दायरा “कमजोर नहीं किया जाएगा और हम सांस्कृतिक या धार्मिक मुद्दों से पीछे नहीं हटेंगे”। उन्होंने फिलिप्स का बचाव भी किया, जब बैडेनोच ने उन्हें चुनौती दी कि क्या उन्हें अब भी उस पर भरोसा है।
बडेनोच ने सरकार पर “जीवित बचे लोगों के खिलाफ संक्षिप्त युद्ध” छेड़ने का भी आरोप लगाया। लेबर सांसदों के “अपमान” और “वापसी” के नारे पर, टोरी नेता ने कॉमन्स से कहा: “वह कहते हैं कि यदि वे चाहें तो वे पैनल में लौट सकते हैं। वे ऐसा क्यों करेंगे?”
सलाहकार पैनल से इस्तीफा देने वाली चार महिलाओं ने बुधवार शाम को कहा कि अगर फिलिप्स ने इस्तीफा दे दिया तो वे जांच के लिए वापस आएंगी। गृह सचिव शबाना महमूद को लिखे एक पत्र में उन्होंने अपनी वापसी के लिए पाँच शर्तें तय कीं।
उन्होंने कहा कि फिलिप्स के “पिछले हफ्ते के आचरण से पता चला है कि वह उस प्रक्रिया की देखरेख करने के लिए अयोग्य हैं जिसके लिए बचे लोगों को सरकार पर भरोसा करना पड़ता है। उनका जाना संकेत देगा कि आप जवाबदेही और दिशा बदलने के बारे में गंभीर हैं।”
साक्ष्य सामने आए हैं जिससे पता चलता है कि संपर्क पैनल के सदस्यों से अधिकारियों द्वारा स्पष्ट रूप से पूछा गया था: “क्या जांच में ‘संवारने वाले गिरोह’ या ‘समूह-आधारित सीएसईए’ (बाल यौन शोषण और दुर्व्यवहार) पर स्पष्ट ध्यान केंद्रित होना चाहिए, या व्यापक दृष्टिकोण अपनाना चाहिए?”
छद्म नाम का उपयोग करने वाली जीवित बची एलिज़ाबेथ, जिन्होंने समिति से इस्तीफा दे दिया है, ने कहा कि पैनल के सदस्य लिखित प्रश्नोत्तरी में ऐसा प्रश्न पूछे जाने पर आश्चर्यचकित थे।
“मैंने अपनी राय व्यक्त की। मैंने कहा: ‘जून में आपने देश को बताया था कि हम सिर्फ तैयार करने वाले गिरोहों पर एक होंगे, और अब आप पूछते हैं, क्या हम इसे बढ़ाना चाहते हैं? नहीं, हम नहीं चाहते हैं, हम इसे तैयार करने वाले गिरोहों पर चाहते हैं,'” उन्होंने रेडियो 4 के टुडे कार्यक्रम को बताया।
यह पूछे जाने पर कि क्या वह गृह सचिव के इस दावे से संतुष्ट हैं कि जांच स्पष्ट रूप से अपराधियों की जातीयता और धर्म की जांच करेगी, एलिजाबेथ ने कहा: “नहीं, मैं नहीं हूं, क्योंकि हम यह हर समय सुनते हैं। हमने इसे जून में सुना था। हम इसे हर समय सुनते हैं। आप जानते हैं, लोग गिरोह के बचे लोगों और उनके परिवारों को तैयार करने के लिए सबसे अच्छा करना चाहते हैं जब उन्हें वोट की आवश्यकता होती है या उन्हें अच्छा दिखने की आवश्यकता होती है।”
अन्य जीवित बचे लोग आगे आए हैं जिन्होंने कहा है कि उन्हें खुशी होगी कि एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी जांच की अध्यक्षता करेगा।
