बिली जीन किंग शक्ति, उद्देश्य और इसे आगे बढ़ाने पर

महिलाओं के खेल की दुनिया में बिली जीन किंग जितनी ऊंचाई पर कुछ ही लोग खड़े हैं। महान एथलीट और वकील ने समानता के लिए एक शक्तिशाली मंच बनाने के लिए अपने एथलेटिक प्रभुत्व का लाभ उठाया, जिसे उन्होंने खेल और समाज में बाधाओं को तोड़ते हुए आगे बढ़ाना जारी रखा है। अब उनके करियर के छह दशक पूरे हो गए हैं, 2025 फोर्ब्स खेलों की सूची में सबसे शक्तिशाली महिलाओं की सूची अभी तक दुनिया पर अपनी छाप छोड़ने का काम पूरा नहीं हुआ है।

बीइली जीन किंग हाल ही में कॉलेज की डिग्री हासिल करने के लिए स्कूल वापस गई, जिसे उसने अपने टेनिस करियर के चरम पर छोड़ दिया था, लेकिन हाल ही में एक शरद ऋतु की सुबह, किंग छात्र के रूप में नहीं, बल्कि शिक्षक के रूप में काम कर रहा है।

“पैसा एक ऐसी चीज़ है जिसे हर कोई समझता है,” वह उस पल को याद करते हुए कहती हैं जो महिलाओं के खेल के इतिहास में सबसे निर्णायक में से एक के रूप में जाना जाएगा। “मैं व्यक्तिगत रूप से रिश्तों के मामले में बड़ा हूँ, लेकिन पैसा मायने रखता है।”

किंग जिस वर्ष का संदर्भ दे रही है वह 1972 है, और उसने हाल ही में यूएस ओपन फाइनल में केरी मेलविल को 6-3, 7-5 से हराकर टूर्नामेंट में अपना तीसरा एकल खिताब जीता है। किंग कहते हैं, “मैं 72 साल की उम्र में यूएस ओपन में प्रेस कॉन्फ्रेंस में हूं।” “मैं वहां बैठा हूं और मैं अंदर ही अंदर खदबदा रहा हूं और इस पुरस्कार राशि से गुस्से में हूं क्योंकि मैं हमारे लिए बराबर राशि चाहता हूं।” उसकी तनख्वाह? $10,000. इली नास्तासे, पुरुष एकल विजेता? $25,000.

“उस मीडिया सम्मेलन में, मैंने कहा, ‘मुझे नहीं लगता कि हम अगले साल वापस आएँगे जब तक कि हमें समान धन नहीं मिलता।’ फिर मैं सोच रहा हूं, ओह, यह तो बेवकूफी थी। आपने अन्य महिलाओं से बात नहीं की है और आपको अनुमति मिल गई है” वह हंसते हुए कहती है, उन्होंने आगे कहा कि वह ”कभी-कभी बिना सहमति प्राप्त किए भी काम करती है।” बाद में, उसने अन्य खिलाड़ियों से बात की और वे भी इसमें शामिल हो गए। “उन्होंने कहा कि यह ठीक है, और फिर मुझे पता था, मुझे पता था कि यह बहुत बड़ा होगा।”

बेशक, किंग सही थे – बहिष्कार की धमकी बदलाव लाने के लिए पर्याप्त थी। अगले वर्ष, यूएस ओपन समान पुरस्कार राशि देने वाला पहला प्रमुख टेनिस टूर्नामेंट बन गया, जिसमें पुरुष और महिला एकल चैंपियन प्रत्येक को 25,000 डॉलर मिले। यह एक ऐसा क्षण था जिसने महिलाओं के खेल को एक नए युग में लॉन्च किया और भविष्य में समान वेतन अभियान के लिए आधार तैयार किया। यह अनगिनत जीतों में से पहली थी जिसे किंग ने महिला एथलीटों के लिए हासिल किया था, एक ऐसी लड़ाई जिसमें वह हमेशा की तरह लगी हुई है, जिससे उसे 2025 में एक स्थान मिला है। फोर्ब्स खेल सूची में सबसे शक्तिशाली महिलाएं।

बदलाव लाने के किंग के तरीकों ने अन्य एथलीटों के लिए एक खाका के रूप में काम किया है (डब्ल्यूएनबीए सितारों की वर्तमान फसल का सामूहिक प्रयास दिमाग में आता है), लेकिन उनकी शक्ति दूसरों के लिए उनके द्वारा निर्धारित उदाहरण से कहीं अधिक है। 81 वर्षीया अपने नाम की गैर-लाभकारी संस्था, बिली जीन किंग लीडरशिप इनिशिएटिव और महिला स्पोर्ट्स फाउंडेशन में शामिल रहती हैं, जिसकी स्थापना उन्होंने की थी। बिली जीन किंग एंटरप्राइजेज के माध्यम से, किंग और उनकी पत्नी, इलाना क्लॉस, खेल परिदृश्य में सक्रिय निवेशक हैं, लॉस एंजिल्स डोजर्स, लॉस एंजिल्स स्पार्क्स और एंजेल सिटी एफसी में छोटे स्वामित्व हिस्सेदारी के साथ, जस्ट विमेन स्पोर्ट्स और ट्रेलब्लेज़र वेंचर स्टूडियो के माध्यम से मीडिया और नवाचार प्रयासों का भी समर्थन करते हैं। युगल, जिसके बारे में किंग का कहना है कि “मैं इसे सपना देखता हूं, इलाना इसे बनाता है” गतिशील है, ने पेशेवर महिला हॉकी लीग (पीडब्ल्यूएचएल) को वित्त पोषित करने और लॉन्च करने में भी मदद की, जिसने पिछले साल जनवरी में अपना पहला गेम खेला था।

बाकी सब चीज़ों के अलावा, उसका नवीनीकृत शैक्षणिक करियर भी है। “मैंने इलाना और अन्य लोगों से कहा, ‘आप जानते हैं कि मुझे क्या पसंद है? मुझे खत्म करना पसंद है, और मैंने कॉलेज खत्म नहीं किया है, इसलिए मैं वापस जाना चाहता हूं,” किंग याद करते हैं। “तो मैं वापस आ गया हूँ।”

शायद एक ऐसे आइकन के लिए आश्चर्य की बात है जो खुद इतिहास की किताबों में जगह बना चुका है, किंग इतिहास का अध्ययन कर रहा है। आखिरी बार जब वह स्कूल में थी, 1960 के दशक में, यह महिला छात्रों के लिए उपलब्ध कुछ प्रमुख विषयों में से एक था। (“क्या आप जानते हैं कि 60 के दशक में एक महिला के रूप में हमें कितने मेजर में से चयन करना पड़ता था?” वह चुटकी लेती है। “हे भगवान, यह भयानक था।”) छह दशक बाद, वह खुद को कैल स्टेट एलए इतिहास के प्रमुख के रूप में पेश करने में गर्व महसूस करती है, जो अगले मई में स्नातक होने की उम्मीद कर रही है। जैसा कि किंग का मानना ​​है, आज के एथलीटों को भी अतीत की गहरी समझ होने से लाभ हो सकता है।

किंग हँसते हुए कहते हैं, “अब हर कोई सोचता है कि वे पहले हैं।” “यदि आप इतिहास में पीछे जाते हैं, तो हम आम तौर पर पहले नहीं होते हैं। कैटलिन क्लार्क महान रहे हैं। लेकिन आप जानते हैं क्या? 1971 में, यह क्रिस एवरेट क्षण था। जब कैटलिन आए, तो मैंने सोचा, ओह, यह 1971 में क्रिस एवर्ट जैसा ही है। जब तक आप अपना इतिहास नहीं जानते, आप इसे नहीं देख पाएंगे। मैं इतिहास जानता हूं – और मैंने इसे जीया भी है।”

किंग, जिन्होंने स्वयं कई उपलब्धियाँ हासिल कीं – एक सीज़न में $100,000 से अधिक की पुरस्कार राशि अर्जित करने वाली पहली महिला एथलीट, एक पेशेवर सह-शिक्षा टीम को प्रशिक्षित करने वाली पहली महिला, पेशेवर खेलों में पहली महिला आयुक्त, आदि – उन लोगों को श्रेय देने में तत्पर हैं जिनके बारे में उनका मानना ​​​​है कि उन्होंने उनके लिए मार्ग प्रशस्त किया।

किंग गर्व से कहते हैं, “मैं 1920 के दशक से लेकर अब तक हर चैंपियन से मिला हूं, ट्रॉफियों के बजाय किंवदंतियों के संग्रहकर्ता की तरह, हर एक को दिखाने के लिए उत्सुक। “उन सभी ने मुझे बहुत कुछ दिया। ऐलिस मार्बल (जिन्होंने 18 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते और 1939 में दुनिया की नंबर 1 रैंकिंग हासिल की) ने मुझे एक महीने तक सिखाया।” वह जारी रखती है, दशकों से अपने तरीके से काम कर रही है: “मार्गरेट ड्यूपॉन्ट, (जिन्होंने 37 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते और 1940 और 1950 के दशक की शुरुआत में दुनिया की नंबर 1 रैंकिंग हासिल की) ने मुझे अगले बिंदु के लिए अपने दाहिने हाथ को आराम देने के लिए अपने बाएं हाथ में अपना रैकेट रखना सिखाया। अब आप ऐसा अक्सर नहीं देखते हैं। आप उन्हें अपने दाहिने हाथ में अपने रैकेट को हिलाते हुए देखते हैं। मैं हमेशा लोगों को उस अगले बिंदु के लिए आराम करने के लिए कहता हूं!”

भविष्य में निवेश करने की प्रेरणा इस बात में अंतर्निहित है कि किंग हमेशा दुनिया भर में कैसे घूमता रहा है। यह वही है जो उन्हें अपने स्थान से खिलाड़ियों को संकेत देने के लिए मजबूर करता है और साथ ही मूल रूप से उन्हें अपने बाद आने वाली महिलाओं के लिए अपने खेल को बेहतर बनाने का साहस देता है।

किंग याद करते हैं, “मुझे पता था कि अगर मैंने यह काम किया तो मैं इतने सारे खिताब नहीं जीत पाऊंगा।” “मैं खिताब छोड़ने को तैयार था। यह मेरे लिए बहुत आसान था। यदि आप खेल को बदल सकते हैं, यदि आप इसे बेहतर बना सकते हैं, न केवल अपनी पीढ़ी के लिए, बल्कि आने वाली पीढ़ियों के लिए, तो यह इसके लायक है। चीजों को बेहतर बनाना, हम उस समय इसी बारे में बात करते थे।”

अन्य खेलों के एथलीट भी अब यही कह रहे हैं। 2019 में, हॉकी खिलाड़ी केंडल कॉइन स्कोफील्ड ने एक पेशेवर महिला हॉकी लीग शुरू करने के विचार के साथ किंग और क्लॉस से संपर्क किया। “केंडल कॉइन हमारे पास यह कहते हुए आए, ‘हमें अपने लिए एक उचित प्रो लीग की आवश्यकता है, जहां हमारे साथ अच्छा व्यवहार किया जाए, और हमारे और आने वाली पीढ़ियों के लिए एक भविष्य हो।’ वह हमारी तरह, पुराने दिनों की तरह बात कर रही थी। हमने सोचा, ठीक है, हमें समझ आ गया कि वह किस बारे में बात कर रही है।”

इस जोड़े ने कॉइन स्कोफील्ड और भावी पेशेवर महिला हॉकी खिलाड़ी संघ को एक बैंक खाता स्थापित करने और एक व्यवसाय योजना विकसित करने में मदद की। वहां से, उन्होंने निवेशकों के साथ बैठकें आयोजित कीं, जिनमें गुगेनहाइम पार्टनर्स के मुख्य कार्यकारी मार्क वाल्टर और लॉस एंजिल्स डोजर्स के साथी मालिक-अब पीडब्ल्यूएचएल के एकमात्र मालिक शामिल थे।

“मुझे अब एहसास हुआ कि मैंने बिली जीन किंग और इलाना क्लॉस को एक यादृच्छिक फोन कॉल में महिला हॉकी के लिए एक स्थायी प्रो लीग स्थापित करने का सपना देखने और काम करने के अपने जीवनकाल में जितना हासिल किया था, उससे कहीं अधिक हासिल किया है,” कोयने स्कोफिल्ड ने ईमेल पर पुष्टि की। फोर्ब्स. “यह एक फ़ोन कॉल थी जिसके कारण लाखों फ़ोन कॉल आए, जिसने अंततः PWHL को गति प्रदान की।”

बहुत कम लोग एक स्थायी लीग शुरू करने पर वास्तविक दुनिया का मार्गदर्शन दे सकते हैं, लेकिन किंग ऐसा कर सकते हैं और उन्होंने किया भी। बेशक, इसकी शुरुआत एक सपने से होती है, लेकिन यह तभी टिकता है जब इसे एक व्यवसाय की तरह बनाया जाए। “अगर कोई एथलीट मेरे पास आता है और कहता है, ‘मुझे क्या करना चाहिए?’ मैं कहता हूं, आप जिस व्यवसाय में हैं, उसे सीखें, किंग कहते हैं, एक अभ्यास स्वर के साथ जो संकेत देता है कि उसे कितनी बार यह सलाह दी गई है।

पीडब्ल्यूएचएल हाल के महीनों में खेल पारिस्थितिकी तंत्र में प्रवेश करने वाली एकमात्र नई महिला लीग नहीं है। बेजोड़, एक 3-ऑन-3 महिला बास्केटबॉल लीग, इस साल जनवरी में पहली बार शुरू हुई और एक नई महिला पेशेवर बेसबॉल लीग 2026 में लॉन्च होने वाली है। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने जीवन भर वास्तविक प्रगति के लिए प्रयास किया है, किंग सावधान है कि लोकप्रियता को सत्ता के साथ न जोड़ा जाए। लेकिन कई दूरदर्शी लोगों की तरह, वह हमेशा वह देखने में कामयाब रही है जो अभी तक अस्तित्व में नहीं है, और अभी के लिए, वह यह सोचना पसंद करती है कि हम वास्तव में एक निर्णायक बिंदु पर हैं, दूसरी तरफ बदलाव अभी भी आना बाकी है।

“यही वह है जिसे मैं उपयोग करना पसंद करती हूं (‘टिपिंग पॉइंट’)। मुझे लगता है कि हम एक हैं, लेकिन मैं हमेशा निश्चित नहीं होती,” वह सोचती है। “क्या यह बस ऐसा ही लगता है? या यह वास्तविक है?”

उनके जीवन का काम यह सुनिश्चित करना रहा है कि गति वास्तविक है, और उन्होंने जो कुछ भी हासिल किया है – 39 ग्रैंड स्लैम जीत, एक अविस्मरणीय “बैटल ऑफ द सेक्सेस” जीत, वेतन इक्विटी के लिए एक सफल स्टैंड, डब्ल्यूटीए की स्थापना, एक प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम और एक कांग्रेसनल मेडल ऑफ फ्रीडम – किंग को अब भी आश्चर्य होता है कि क्या वह और भी कुछ कर सकती है। सभी उत्तरों के लिए मशहूर, वह अभी भी खुद को मार्गदर्शन की तलाश में पाती है।

किंग कहते हैं, ”मुझे उम्मीद है कि यहां कुछ साल ही बचे हैं।” “आपको क्या लगता है मुझे क्या करने का प्रयास करना चाहिए?”

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