दो साल पहले, लंबे समय तक संघीय भ्रष्टाचार अभियोजक मौली गैस्टन ने एक अदालत में दाखिल करने के लिए उसके नाम पर हस्ताक्षर किए थे, जो इससे पहले किसी भी अदालत में दाखिल नहीं हुआ था।
उस दिन, अक्टूबर 2023 में, गैस्टन ने 32 पन्नों का एक प्रस्ताव दायर कर संघीय न्यायाधीश से तत्कालीन पूर्व राष्ट्रपति ट्रम्प के सार्वजनिक बयानों को सीमित करना जारी रखने के लिए कहा, जिन पर 2020 के चुनाव को पलटने की मांग के लिए अपने आपराधिक मामले में मुकदमे से पहले गवाहों को धमकाने का आरोप लगाया गया था।
गैस्टन, जो मुकदमे के मुख्य अभियोजक थे, जानते थे कि मामला अभूतपूर्व और उच्च जोखिम वाला था। वह नहीं जानती थी कि दो साल में कितना बदल जाएगा।
वह विशेष वकील जैक स्मिथ की टीम की सदस्य थीं, जिसने श्री ट्रम्प से जुड़े दो आपराधिक मामलों की जांच की, जिसमें चुनाव में तोड़फोड़ का मामला भी शामिल था। गैस्टन और साथी अभियोजक जेपी कूनी उस अभियोजन इकाई का हिस्सा थे जिसने सैकड़ों पृष्ठों की अदालती फाइलिंग जमा की थी। 2023 और 2024 के दौरान, वे ऐतिहासिक कार्यवाही के लिए न्यायाधीशों और समाचार मीडिया से भरे अदालत कक्षों के सामने खड़े हुए, जिन्हें तुरंत ऐतिहासिक कानूनी क्षणों के रूप में मान्यता दी गई।
2024 में पुनः चुनाव जीतने पर श्री ट्रम्प के खिलाफ स्मिथ के दो मामले हटा दिए गए, क्योंकि न्याय विभाग की नीति के तहत, मौजूदा राष्ट्रपतियों पर मुकदमा नहीं चलाया जाता है।
न्याय विभाग में सबसे कुशल भ्रष्टाचार अभियोजकों में से गैस्टन और कूनी, जनवरी में श्री ट्रम्प के पदभार संभालने के बाद अपनी नौकरी खो देंगे।
उन्हें ट्रम्प प्रशासन द्वारा स्मिथ से जुड़े अभियोजकों और न्याय विभाग के सार्वजनिक सत्यनिष्ठा अनुभाग के कर्मचारियों को हटाने के लिए निकाल दिया गया था, जो वाटरगेट के बाद से 50 वर्षों में भ्रष्टाचार के मामलों में विशेषज्ञता रखता है।
पूर्व अभियोजकों की जोड़ी ने अब एक नई निजी लॉ फर्म खोलकर एक नए अध्याय की शुरुआत की है, जिससे उन्हें उम्मीद है कि सफ़ाई के बाद छोड़ी गई रिक्तता भर जाएगी।
उनकी नामित फर्म, गैस्टन और कूनी, स्मिथ के विशेष वकील मामलों पर काम करने के उनके अनुभव का लाभ उठाएगी और बढ़ावा देगी और स्थानीय और राज्य सरकारों को सार्वजनिक भ्रष्टाचार की जांच में मदद करने की पेशकश करेगी। गैस्टन और कूनी ने कहा कि न्याय विभाग के सार्वजनिक सत्यनिष्ठा अनुभाग से अनुभवी अभियोजकों को बाहर करने से सार्वजनिक भ्रष्टाचार का पता लगाने और उसे उखाड़ने का बोझ स्थानीय जांचकर्ताओं पर आ गया है।
गैस्टन ने सीबीएस न्यूज़ को बताया, “संस्थागत रिश्ते अभी टूट रहे हैं। यह एक अवसर और उस तरह की सेवाओं की आवश्यकता प्रस्तुत करता है जो हम निष्पक्ष और स्वतंत्र रूप से सलाह और मार्गदर्शन प्रदान करेंगे।”
कूनी ने कहा, “हमारा विचार है कि भ्रष्टाचार समुदायों को बहुत नुकसान पहुंचाता है,” और इसकी “आर्थिक लागत, आंतरिक लागत” होती है।
गैस्टन ने कहा, “हमें लगता है कि इसकी ज़रूरत और भूख है।”
न्याय विभाग ने टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया।
एजेंसी के पूर्व कर्मचारियों का प्रतिनिधित्व करने वाले संगठन जस्टिस कनेक्शन ने सीबीएस न्यूज़ को बताया कि उसका अनुमान है कि न्याय विभाग का सार्वजनिक सत्यनिष्ठा अनुभाग हाल के वर्षों में दर्जनों से घटकर केवल दो पूर्णकालिक वकीलों तक सीमित हो गया है।
गैस्टन और कूनी ने सीबीएस न्यूज़ को बताया कि वे उन ग्राहकों को निजी कानूनी सेवाएं भी प्रदान करेंगे जो जांच का विषय हैं, जिसमें कांग्रेस की जांच भी शामिल है। स्मिथ के साथ उनके काम को बुधवार को एक प्रेस विज्ञप्ति में सूचीबद्ध किया जाएगा जिसमें उनकी नई फर्म के लॉन्च की घोषणा की जाएगी।
श्री ट्रम्प और उनके सहयोगियों की आलोचना के बीच, दोनों स्मिथ और यूनिट के काम का बचाव करते हैं, जो स्मिथ पर राजनीति से प्रेरित होने का आरोप लगाते हैं।
कूनी ने सीबीएस न्यूज़ को बताया, “हमने जैक स्मिथ के साथ और अपने काम पर जो काम किया उस पर हमें बेहद गर्व है।” उन्होंने आगे कहा कि उन्होंने “बिना किसी डर या पक्षपात के किसी के खिलाफ, किसी राजनीतिक दल के लिए, किसी मकसद के लिए, अमीर हित के लिए, या हमारे अपने करियर की संभावनाओं के खिलाफ मुकदमा चलाने की मांग की।”
श्री ट्रम्प का दूसरा कार्यकाल शुरू होने के बाद से नौ महीनों में स्मिथ ने खुद को लो प्रोफाइल बनाए रखा है। पिछले हफ्ते पूर्व न्याय विभाग के वकील एंड्रयू वीज़मैन के साथ एक कार्यक्रम में सार्वजनिक टिप्पणी में, स्मिथ ने ट्रम्प की जांच को सही और निष्पक्ष बताते हुए उसका बचाव किया।
राष्ट्रपति के उद्घाटन के तुरंत बाद ट्रम्प प्रशासन द्वारा कूनी और गैस्टन दोनों को निकाल दिया गया था। यहां तक कि जब उन्होंने अपनी नई निजी लॉ फर्म खोली, तो इस जोड़ी का कहना है कि वे बिना उचित प्रक्रिया या निर्दिष्ट कारण के अपनी बर्खास्तगी को गैरकानूनी बताते हुए चुनौती दे रहे हैं। इस जोड़ी ने मेरिट सिस्टम प्रोटेक्शन बोर्ड में शिकायत दर्ज कराई।
गैस्टन ने सीबीएस न्यूज़ को बताया कि उसकी गोलीबारी “अविश्वसनीय रूप से दुखद और निराशाजनक और आश्चर्यजनक भी थी।”
कूनी ने कहा, “नैतिक सरकार उन परिस्थितियों में काम नहीं कर सकती जहां सिविल सेवकों को केवल अपना काम करने और अमेरिकी लोगों के प्रति अपनी जिम्मेदारियां निभाने के लिए बर्खास्त कर दिया जाता है।”
न्याय विभाग के कैपिटल घेराबंदी अनुभाग के पूर्व प्रमुख ग्रेग रोसेन, जिन्होंने 6 जनवरी को 1,500 से अधिक मामलों पर मुकदमा चलाया, ने गैस्टन और कूनी की फर्म के उद्घाटन की सराहना की। उन्होंने सीबीएस न्यूज़ को बताया, “चुनौती के लिए दो सहयोगियों की कल्पना करना कठिन है। उनके असाधारण चरित्र और जटिल और नए कानूनी मुद्दों से जुड़ने की उत्सुकता उन्हें अलग करती है और कानूनी क्षेत्र में विशिष्ट योगदान देने का वादा करती है।”
न्याय विभाग के अपदस्थ वकीलों की सहायता करने वाले जस्टिस कनेक्शन के कार्यकारी निदेशक स्टेसी यंग ने सीबीएस न्यूज़ को बताया, “हमें उस विशेषज्ञता की सख्त जरूरत है जो यह नई फर्म पेश कर रही है। न्याय विभाग ने सार्वजनिक भ्रष्टाचार कानूनों को लागू करने के अपने कर्तव्य का त्याग कर दिया है। राज्य और स्थानीय सरकारों के उस शून्य को भरने के बिना, सार्वजनिक अधिकारियों को कानून के भीतर नागरिकों के साथ निष्पक्ष व्यवहार करने के लिए कोई प्रोत्साहन नहीं मिलेगा।”
