‘खराब तरीके से सोचा गया’: यूके की खाद्य कंपनियों का कहना है कि पैकेजिंग टैक्स से कीमतें बढ़ रही हैं | पैकेजिंग

हमारे फेंके हुए समाज को समाप्त करने के लिए बनाया गया पैकेजिंग टैक्स अनजाने में खाद्य मूल्य मुद्रास्फीति में शामिल होने के कारण आलोचना का शिकार हो रहा है क्योंकि यह सॉसेज से लेकर शीतल पेय तक हर चीज की लागत को बढ़ाता है।

नए विस्तारित उत्पादक उत्तरदायित्व (ईपीआर) कर के बारे में हेक के सह-संस्थापक एंड्रयू कीबल कहते हैं, “सॉसेज के एक पैकेट पर यह लगभग 3p है।”

उत्तरी यॉर्कशायर के बेडेल के पास स्थित परिवार संचालित खाद्य निर्माता के लिए इस वर्ष का पैकेजिंग कर बिल £153,000 है।

हेक ने पहले ही नियोक्ता के राष्ट्रीय बीमा योगदान और चांसलर द्वारा एक साल पहले घोषित “राष्ट्रीय जीवनयापन वेतन” में बढ़ोतरी को अवशोषित कर लिया है, लेकिन कीबल का सुझाव है कि इस नए कर को “काफी नकदी-संकटग्रस्त राष्ट्र को हस्तांतरित करना होगा”।

पैकेजिंग लेवी – जिसे अत्यधिक पैकेजिंग को समाप्त करने और एक चक्रीय अर्थव्यवस्था बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया है – आपके किर्बसाइड बिन में तैयार भोजन कंटेनरों और शराब की बोतलों की रीसाइक्लिंग की लागत को परिषदों से वापस उन कंपनियों को स्थानांतरित कर देती है जिन्होंने उन्हें बेचा था।

कीबल कहते हैं, ”हम सभी प्लास्टिक से नफरत करते हैं।” “हम चाहते हैं कि हम इसके बिना रह सकें। लेकिन वास्तविकता यह है कि इस विशेष कर के बारे में वास्तव में बहुत खराब तरीके से सोचा गया है।”

कीबल का कहना है कि हेक ने अपने सॉसेज के लिए उपयोग की जाने वाली प्लास्टिक ट्रे और कार्डबोर्ड स्लीव के विकल्प के लिए “दुनिया भर में देखा” है, लेकिन अभी तक एक बेहतर विकल्प नहीं मिला है। “लोग कसाई की दुकान में खरीदारी नहीं करते हैं जहां आप सॉसेज को कागज में लपेटते हैं और उन्हें सौंप देते हैं। लोग सुपरमार्केट में खरीदारी करते हैं।”

ईपीआर को बनने में काफी समय लग गया है। यह विचार माइकल गोव द्वारा पेश किया गया था जब वह 2018 के अंत में पर्यावरण मंत्री थे, इस नीति के साथ इंग्लैंड के लिए एक नई रीसाइक्लिंग व्यवस्था का प्रमुख मुद्दा था।

उस दिसंबर में खाद्य मुद्रास्फीति 0.7% पर चल रही थी। लेकिन अब पर्यावरणीय उपाय जीवनयापन की लागत के संकट के अंतिम छोर पर दस्तक दे रहा है, जिसमें खाद्य मूल्य मुद्रास्फीति 19% से अधिक पर पहुंच गई है।

जबकि नवीनतम जीवन-यापन लागत डेटा से पता चलता है कि खाद्य मुद्रास्फीति की वार्षिक दर मार्च के बाद पहली बार धीमी हुई है – सितंबर में 4.5% से घटकर, अगस्त में 5.1% से – इसका मतलब यह नहीं है कि लागत गिर रही है, बस कीमतें धीमी गति से बढ़ रही हैं।

गर्मियों में बैंक ऑफ इंग्लैंड ने सुझाव दिया कि यदि लागत का पूरा भार उपभोक्ताओं पर डाला जाए तो ईपीआर खाद्य कीमतों के स्तर में 0.5% जोड़ सकता है।

कर पर्यावरण, खाद्य और ग्रामीण मामलों के विभाग (डीफ़्रा) द्वारा निर्धारित प्रति टन सामग्री शुल्क के साथ, व्यवसायों को उनके उत्पादों से पैकेजिंग को इकट्ठा करने और रीसाइक्लिंग की लागत के लिए चार्ज करके काम करता है।

इस वर्ष शुल्क प्लास्टिक के लिए £423 प्रति टन और एल्युमीनियम और ग्लास के लिए क्रमशः £266 और £192 निर्धारित किया गया है। कागज और कार्ड के लिए दर £196 है। यूके-व्यापी कार्यक्रम से इस वर्ष £1.4 बिलियन जुटाने की उम्मीद है। (स्टील, एल्यूमीनियम और पीईटी प्लास्टिक पेय कंटेनर शामिल नहीं हैं क्योंकि वे जमा वापसी योजनाओं द्वारा कवर किए जाएंगे।)

ब्रिटिश रिटेल कंसोर्टियम का कहना है कि पिछले साल के बजट के परिणामस्वरूप खुदरा विक्रेताओं के लिए रोजगार लागत में £5 बिलियन की अतिरिक्त वृद्धि हुई, जिससे उनके पास अतिरिक्त खर्चों को वहन करने के लिए बहुत कम जगह बची। यह उम्मीद करता है कि ईपीआर की लागत का 80% से अधिक उपभोक्ताओं को दिया जाएगा, और इसे “एक और मुद्रास्फीतिकारी दबाव, ऐसे समय में जब खाद्य कीमतें पहले से ही तेजी से बढ़ रही हैं” के रूप में वर्णित किया गया है।

हालाँकि, डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-यूके, सर्फर्स अगेंस्ट सीवेज एंड रैप सहित पर्यावरण समूहों द्वारा हस्ताक्षरित लेवी के लिए समर्थन पत्र, जो पिछले सप्ताह प्रकाशित हुआ था, इसे एक परिपत्र अर्थव्यवस्था के लिए “आवश्यक आधार” नीति के रूप में प्रस्तुत किया गया है।

पत्र में कहा गया है कि कर “ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करेगा, प्राकृतिक पर्यावरण पर संसाधन निष्कर्षण के प्रभाव को कम करेगा और घरेलू रीसाइक्लिंग और पुन: उपयोग बाजारों को बढ़ावा देगा, नौकरियां पैदा करेगा और हरित विकास प्रदान करेगा”।

डिफ़्रा का कहना है कि ईपीआर “कचरे से निपटने की लागत को करदाता से दूर ले जाता है”, यह कहते हुए: “हम उद्योग के साथ सुनना और काम करना जारी रखेंगे क्योंकि ये परिवर्तन लागू होते हैं।”

खाद्य क्षेत्र के भीतर पेय व्यापार और छोटे और मध्यम आकार के खाद्य निर्माताओं की ओर से दर्द की चीख सबसे अधिक सुनाई दे रही है। ग्लास पर बहुत अधिक प्रभाव पड़ता है क्योंकि यह भारी होता है और डेफ़्रा वजन को एक प्रमुख मीट्रिक के रूप में उपयोग कर रहा है।

हालाँकि योजना के लॉन्च से पहले ग्लास की फीस कम कर दी गई थी, लेकिन वाइन एंड स्पिरिट ट्रेड एसोसिएशन का कहना है कि संशोधित शुल्क अभी भी “जबरन उच्च” हैं और इससे उत्पादकों को अत्यधिक पुनर्चक्रण योग्य ग्लास से अधिक पर्यावरणीय रूप से हानिकारक पैकेजिंग के रूपों पर स्विच करने के लिए प्रोत्साहित किया जा सकता है।

मिठाई ब्रांड Gü पर कर का प्रभाव – जो अक्सर पुनर्निर्मित ग्लास रमीकिन्स के लिए प्रसिद्ध है – “बड़े पैमाने पर” है, इसके मुख्य कार्यकारी, एम्मा वास का कहना है।

वह कहती हैं, “हमारे पास चॉकलेट है, हमारे पास डेयरी है, हमारे पास राष्ट्रीय बीमा लागत है, फिर इसके ऊपर… हम हर पैमाने पर प्रभावित हो रहे हैं।”

यद्यपि बिशप स्टॉर्टफोर्ड, हर्टफोर्डशायर में इसके कारखाने में उत्पादन लाइन को कांच के बर्तनों को चॉकलेट मूस और चीज़केक से भरने के लिए इंजीनियर किया गया है, लेकिन इसे प्लास्टिक कंटेनर पर स्विच करने सहित अन्य विकल्पों पर विचार करना पड़ रहा है। वास ने जीयू के बिल को “बहुत बड़ा” कहने के अलावा इसे साझा करने से इनकार कर दिया।

वह कहती है: “यदि आप शराब की एक बोतल पर £10 खर्च कर रहे हैं तो उस उत्पाद की लागत के रूप में ग्लास का प्रतिशत उतना अधिक नहीं है। जब यह एक ग्लास रैमेकिन में चीज़केक है तो जाहिर तौर पर पैकेजिंग लागत के प्रतिशत के रूप में अधिक है।

“हमें अन्य क्षेत्रों में कटौती करनी होगी, और फिर बाकी को आगे बढ़ाना होगा, जो हम नहीं करना चाहते हैं, खासकर जब खाद्य मुद्रास्फीति इतने लंबे समय से इतनी अधिक है। इसमें एक और कर लगाने से खाद्य मुद्रास्फीति फिर से प्रभावित होगी, यह उपभोक्ताओं के लिए बहुत अनुचित लगता है।”

हालाँकि, वह आगे कहती हैं: “हम विकल्पों पर विचार कर रहे हैं। भोजन को सुरक्षित बनाने के लिए हमें प्लास्टिक का उपयोग करना होगा। ऐसा लगता है कि इस कर पर पूरी तरह से विचार नहीं किया गया है।”

वास कहते हैं, इसके रैमकिन्स “प्रतिष्ठित” हैं, इसके उपभोक्ता सर्वेक्षण से पता चलता है कि 70% का पुन: उपयोग किया जाता है। “यूके में हर घर में ये उनकी दराजों में होते हैं, चाहे वह गमले में लगे पौधे हों या मोमबत्तियाँ हों या मेवों का भंडारण हो।” कंपनी फिलहाल ग्लास के साथ बनी हुई है क्योंकि एक ग्राहक सर्वेक्षण से पता चला है कि उन्होंने गुणवत्ता और स्थिरता के लिए इसे प्राथमिकता दी है।

सौहार्दपूर्ण निर्माता बेल्वोइर फ़ार्म के प्रबंध निदेशक, पेव मैनर्स का कहना है कि इसका बिल £860,000 से थोड़ा अधिक है, जो कि पिछले साल हुए £1.4m लाभ के लगभग 60% के बराबर है। बिल की गणना पिछले कैलेंडर वर्ष में बाज़ार में रखी गई पैकेजिंग के आधार पर की जाती है।

मैनर्स कहते हैं, “यह इतना महत्वपूर्ण है कि हमें इसकी लागत उपभोक्ता पर डालनी पड़ी।” खुदरा क्षेत्र में, ईपीआर ने अपनी कॉर्डियल की 750 मिलीलीटर की बोतल पर लगभग 25p लगाया है क्योंकि सुपरमार्केट इसे लागत के हिस्से के रूप में देखते हैं, फिर शीर्ष पर अपना लाभ मार्जिन और वैट जोड़ते हैं, वह बताते हैं। अपने ईपीआर बिल को कम करने के लिए कंपनी ने अब अपनी कांच की बोतलों को हल्का कर दिया है।

मैनर्स कहते हैं, “इस कर ने “बिल्कुल, निश्चित रूप से” खाद्य मुद्रास्फीति पैदा की है “क्योंकि यह खाद्य श्रृंखला में हर चीज़ पर है”।

भले ही समय खराब हो, सरकार का कहना है कि ईपीआर “उन व्यवसायों के लिए सही है जो रीसाइक्लिंग लागत के अपने उचित हिस्से का भुगतान करने के लिए पैकेजिंग का उत्पादन करते हैं”। यह अन्य सरकारों द्वारा भी सफलतापूर्वक उपयोग की जाने वाली नीति है, विशेषकर मुख्य भूमि यूरोप में।

घरेलू पुनर्चक्रण दरें वर्षों से समान स्तर पर हैं और भारी मात्रा में कचरा अभी भी लैंडफिल या भस्मक में भेजा जाता है, जिसमें पैकेजिंग एक महत्वपूर्ण घटक है।

अपने संचालन के दूसरे वर्ष में, डिफ़्रा “मॉड्यूलेशन” पेश करेगा, जिसका अर्थ है कि हार्ड-टू-रीसायकल सामग्रियों के लिए शुल्क अधिक होगा। पैक यूके की “पुनर्चक्रण क्षमता मूल्यांकन पद्धति” के तहत “ग्रीन” रेटिंग वाली पैकेजिंग पर स्विच करने वाली कंपनियों को छूट मिलेगी।

पुन: प्रयोज्य और पुनः भरने योग्य कंटेनरों का उपयोग करने वाली कंपनियां केवल पहली बार पैकेजिंग को बाजार में पेश करने पर निपटान शुल्क का भुगतान करेंगी।

खाद्य व्यवसायों और व्यापार संघों की शिकायतें इस तथ्य को नजरअंदाज करती हैं कि “कामकाजी लोग पहले से ही अपने काउंसिल टैक्स बिलों के माध्यम से पैकेजिंग की कीमत का भुगतान कर रहे हैं”, सस्टेनेबिलिटी कंसल्टेंसी गोअनपैकेज्ड के निदेशक और नीति प्रमुख कैथरीन कॉनवे कहते हैं।

उनका सुझाव है कि कंपनियों को “शिकायत करना बंद करना चाहिए” और “अपनी उंगलियों पर मौजूद स्पष्ट समाधान को पहचानना चाहिए और अपनी एकल-उपयोग पैकेजिंग को पुन: उपयोग में लाने के लिए आवश्यक कदम उठाना शुरू करना चाहिए”।

ईपीआर व्यापक पैकेजिंग परिवर्तनों की आधारशिला है। जबकि यह विशिष्ट कर पूरे ब्रिटेन में लागू होता है, क्योंकि अपशिष्ट एक विकसित क्षेत्र है, घरेलू देशों के अपने-अपने दृष्टिकोण हैं।

इंग्लैंड में एक नई घरेलू रीसाइक्लिंग व्यवस्था जिसमें परिषदों को खाद्य अपशिष्ट सहित सामग्रियों के समान सेट को इकट्ठा करने की आवश्यकता होती है, मार्च में शुरू होती है। फिर 2027 से एक बोतल और वापसी योजना, जिसमें उत्तरी आयरलैंड और स्कॉटलैंड भी शामिल हैं, उपभोक्ताओं को खाली पेय कंटेनरों को संग्रह बिंदुओं पर वापस करने के लिए वित्तीय प्रोत्साहन प्रदान करेगी। वेल्स की योजना भी 2027 में शुरू होगी लेकिन इसमें ग्लास भी शामिल है.