व्हाइट हाउस के कैबिनेट कक्ष के बाहर लहराते अमेरिकी झंडे के सामने डोनाल्ड ट्रंप की एक पेंटिंग लगी हुई है, जिसके बगल में अब्राहम लिंकन और रोनाल्ड रीगन हैं।
ट्रम्प की अन्य तस्वीरों और चित्रों की एक गैलरी के बीच मुख्य चौराहे पर गर्व से प्रदर्शित तीन रिपब्लिकन नेताओं की फैन-फिक्शन प्रस्तुति, 47 वें राष्ट्रपति के घर और कार्यालय में सबसे अजीब चीज़ से बहुत दूर है। व्हाइट हाउस गिल्डिंग और सोने के लिए एक श्रद्धांजलि है, चमकदार पेंट में डूबा हुआ मुकुट, उसकी अलमारियों पर भड़कीले और चमकदार सामान, उसकी मेज पर एक डाइट कोक बटन और एक नया बॉलरूम है जिसमें ऐतिहासिक ईस्ट विंग को आंशिक रूप से तोड़ने की आवश्यकता होती है।
लेकिन सोमवार को एंथोनी अल्बानीज़ के साथ ट्रम्प की प्रेस कॉन्फ्रेंस के रास्ते में ली गई पेंटिंग, इस बात पर विचार करने के लिए एक अच्छी जगह है कि दोनों व्यक्ति कितने राजनीतिक रूप से अजीब जोड़े हैं – और क्यों, कम से कम बाहर से, उनके उल्लेखनीय रूप से गर्मजोशी से भरे पहले औपचारिक बैठने ने लगभग सभी को आश्चर्यचकित कर दिया।
स्वयं प्रधान मंत्री को छोड़कर लगभग सभी लोग।
अपने एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए न्यायपालिका और राजनीतिक विरोधियों पर हमले शुरू करने वाला क्रूर और निडर सत्तावादी रूढ़िवादी ट्रम्प, जो खुद की तुलना अमेरिका के सबसे महान राष्ट्रपति से करते हुए तस्वीरें लटकाता है, जिन्होंने गुलामों को मुक्त कराया और गृह युद्ध जीता। अल्बानीज़, एक वामपंथी योद्धा, सतर्क टीम कप्तान बन गया, जिसने “व्यवस्थित सरकार” का गुण बनाया है और अधिक महत्वाकांक्षी नीतियों को व्यावहारिकता से बाहर कर दिया है।
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ब्रैडी प्रेस ब्रीफिंग रूम से चलते हुए, पॉकी गलियारों से होते हुए कैबिनेट रूम की ओर बढ़ते हुए, मीडिया पैक के बीच यह भावना थी कि हम हो सकते हैं – यदि ज़ेलेंस्की-शैली की धमकी नहीं – कम से कम एक या दो असहमति। एक कोने में मुड़ते हुए, जैसे कि दो व्यक्तियों के बीच स्पष्ट रूप से तुलना की जा रही हो, गलियारा अचानक दीवार से दीवार तक ट्रम्प की छवियों से भर गया।
एयर फ़ोर्स वन के सामने लाल कालीन बिछाते हुए ट्रम्प, इज़राइल के बेंजामिन नेतन्याहू के साथ हस्ताक्षरित एक समझौते का प्रदर्शन करते हुए ट्रम्प, फ़िलिस्तीनी प्राधिकरण के अध्यक्ष महमूद अब्बास के साथ अंगूठे का प्रदर्शन करते हुए ट्रम्प, नीचे की ओर विशाल मेम पाठ “पीस 2025” लिखा हुआ था। कैबिनेट कक्ष के ठीक बाहर, मानो प्रतीकात्मकता के साथ आपके सिर पर चोट करने के लिए, ट्रम्प की एक विशाल तेल पेंटिंग आधा दर्जन अमेरिकी झंडों के सामने स्थिर रूप से खड़ी है। लगभग 20 पेंटिंग और तस्वीरें, जिनमें से प्रत्येक पिछले से अधिक ट्रम्प के टायरों को पंप कर रही है, आगंतुकों को इसमें कोई संदेह नहीं है कि हम किसके व्हाइट हाउस में हैं।
ड्योढ़ी में मेजों पर, व्हाइट हाउस के परिचारक आने वाले आधिकारिक दोपहर के भोजन की तैयारी में व्यस्त थे, डाइट कोक की प्लास्टिक की बोतलें क्रिस्टल बर्तनों की चांदी की थालियों के बगल में बर्फ की प्लास्टिक की बाल्टियों में रखी हुई थीं।
लेकिन कमरे के अंदर दोनों व्यक्ति साझेदार के रूप में अगल-बगल बैठे थे। सैन्य झंडों के बीच स्थित और ट्रम्प के कार्यालय की चमचमाती साज-सज्जा से अपनी आँखें बचाने की ज़रूरत के कारण, नेताओं ने एक खनिज सौदा साझा किया, काले टेक्स्टा पेन साझा किए, केविन रुड पर हंसी साझा की, फिर एक भोजन साझा किया।
अल्बानीज़ ने 2017 में एक बार प्रसिद्ध रूप से कहा था कि ट्रम्प “मुझे डराते हैं”। तत्कालीन छाया मंत्री के लिए यह कल्पना करना कठिन रहा होगा कि वह आठ साल बाद ट्रम्प के व्हाइट हाउस में बैठे होंगे, चुटकुले और उपहारों की अदला-बदली कर रहे होंगे – ट्रम्प की नीतियों के खिलाफ नो किंग्स के विरोध प्रदर्शन के लिए अमेरिका भर में लाखों लोगों की रैली के एक दिन बाद खुद को रिपब्लिकन राष्ट्रपति की प्रशंसा करने की कल्पना करने दें, जिसमें परेशान करने वाले आव्रजन छापे, डेमोक्रेटिक-शासित शहरों में सेना भेजना और मुक्त भाषण पर कार्रवाई शामिल है।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
रैली का विज्ञापन करने वाले और ट्रम्प की आलोचना करने वाले पोस्टर अभी भी अल्बानीज़ के आगमन के दिन व्हाइट हाउस के आसपास सड़कों पर लगे हुए थे। परिवारों और टूर समूहों को व्हाइट हाउस और कैपिटल बिल्डिंग के बाहरी इलाके में अजीब तरह से इकट्ठा किया गया, उन्हें लगातार सरकारी शटडाउन के कारण अनुमति नहीं दी गई क्योंकि ट्रम्प के रिपब्लिकन बजट फंडिंग को लेकर डेमोक्रेट्स के साथ गतिरोध में बने हुए हैं।
अल्बानीज़ ने बाद में “बहुत गर्मजोशी से भरे” ट्रम्प के साथ अपनी पहली उचित मुलाकात को एक बड़ी सफलता बताया, राष्ट्रपति उन्हें व्हाइट हाउस और ओवल ऑफिस के दौरे पर ले गए। अल्बानीज़ और उनकी टीम को भरोसा था कि यह अच्छी तरह से चलेगा, अमेरिका-ऑस्ट्रेलिया संबंध – जो इतिहास और युद्ध की गर्मी में बना है – प्रत्येक देश की सरकारी बेंचों पर कब्जा करने वाले लोगों से बड़ा है।
ट्रम्प द्वारा दिखाई गई असाधारण गर्मजोशी को प्रधान मंत्री की विदेश नीति कौशल की पुष्टि के रूप में रखा गया था, और उन्होंने पहले एक बैठक के लिए भीख मांगने और चिल्लाने की विपक्ष की मांगों के आगे न झुकने में जो साहस दिखाया था। सुसान ले ने बैठक की अपनी एकमात्र आलोचना को 24 घंटे से भी कम समय में वापस ले लिया, अपनी अतिशयोक्ति के लिए उपहास का सामना करते हुए।
लेकिन मंगलवार को प्रधानमंत्री और उनके लोगों के चेहरों पर राहत और जीत लिखी हुई थी, यह महसूस करते हुए कि वे न केवल व्हाइट हाउस से बिना लड़खड़ाए बच गए, बल्कि वास्तव में जीत गए।
जब वे बुधवार को घर के लिए उड़ान भरेंगे, तो शायद वे अपनी जीत के बारे में सोच रहे होंगे: औकस ने सबसे मजबूत शब्दों में समर्थन किया (यद्यपि रहस्यमय “अस्पष्टताओं” के साथ जिसे अमेरिका दूर करना चाहता है, और जिसके बारे में अल्बानीज़ ने बात करने से इनकार कर दिया)। अरबों डॉलर का खनिज सौदा। रक्षा से लेकर मध्य पूर्व तक, जहां दोनों देश असहमत हैं, किसी भी नीतिगत क्षेत्र में शून्य झटका।
एएलपी के बाएं हिस्से से अपरिहार्य आलोचना तेजी से हुई, पूर्व लेबर सीनेटर डौग कैमरन ने अल्बानीज़ के आचरण को “आत्मसमर्पण” कहा। अल्बानीज़ की मज़ाकिया चुटकी कि वह भविष्य के चुनावी विज्ञापनों में उनके बारे में ट्रम्प के गर्मजोशी भरे शब्दों का इस्तेमाल करेंगे, प्रगतिशील आलोचकों द्वारा लेबर द्वारा ऑस्ट्रेलिया को अमेरिकी प्रशासन के साथ जोड़ने से नाखुश होकर बार-बार बजाया जाएगा।
2017 में, अपनी “डरी हुई” टिप्पणियों को जोड़ते हुए, अल्बानीज़ ने कहा: “हमारा अमेरिका के साथ गठबंधन है, हमें उससे निपटना है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि आप इसके बारे में आलोचनात्मक नहीं हैं।”
उस समय, अल्बानीज़ एक छाया मंत्री थे। अब प्रधान मंत्री के रूप में, उन्होंने ट्रम्प से निपटने के लिए एक रास्ता तैयार कर लिया है – भले ही वे जल्द ही इंटीरियर डिज़ाइन युक्तियों को बदलने की संभावना नहीं रखते हैं।