काइल व्हिटिंगहैम पोडियम पर बैठा था और उसे ऐसा लग रहा था जैसे कोई व्यक्ति अभी भी गेम खेल रहा हो, जिसने उसके दिमाग से निकलने से इनकार कर दिया हो। यूटा की बीवाईयू से 24-21 की करारी हार के दो दिन बाद, अनुभवी कोच ने हर सवाल को शांत भाव से पूछा, लेकिन उनके स्वर में धार और कभी-कभी उनकी आंखों के पीछे की निराशा में कोई गलती नहीं थी।
व्हिटिंगहैम ने कहा, “पिछले सप्ताहांत प्रतिद्वंद्विता खेल में स्पष्ट रूप से एक कठिन, कठिन हार।” “मुझे लगा कि हमारे लोगों ने कड़ा संघर्ष किया, बेहद कठिन, और जिस तरह से वे अंतिम क्षणों तक डटे रहे, उस पर मुझे गर्व है। खेल में कुछ वाकई अच्छी चीजें कीं… लेकिन कुछ महत्वपूर्ण लड़ाइयाँ हार गईं – सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण टर्नओवर मार्जिन, और रेड-ज़ोन उत्पादन। वे खेल की दो सबसे बड़ी कुंजी थीं। यही अंतर था।”
यूटा ने अधिकांश स्टेट शीट को नियंत्रित किया लेकिन जब यह सबसे अधिक महत्वपूर्ण था तब ड्राइव को पूरा नहीं कर सका। व्हिटिंगहैम ने कहा, “हमने उन्हें पछाड़ दिया, उन्हें बाहर कर दिया, उनसे ज्यादा पहले चढ़ाव हासिल किए।” “बहुत सारी सकारात्मक बातें थीं। लेकिन हम कुछ महत्वपूर्ण लड़ाइयाँ हार गए। यही खेल में अंतर था। जैसा कि मैंने कहा, निराशाजनक है, लेकिन हमारे पास अभी काफी सीज़न बाकी है।”
जूनियर क्वार्टरबैक डेवोन डैम्पियर ने अधिकांश आक्रामक भार को संभाला, 244 गज, दो टचडाउन और एक अवरोधन के लिए 36 में से 20 पास पूरे किए। उनका 79.0 क्यूबीआर हार में भी स्थिर प्रदर्शन दर्शाता है। व्हिटिंगहैम ने कहा, “वास्तव में उनका खेल कुल मिलाकर खराब नहीं था।” “उसने गेंद को प्रभावी ढंग से उछाला। अभी, हमारी ताकत फुटबॉल चलाना है। हम देश में शीर्ष पांच या छह में हैं। डेविन हमारे लिए एक महान क्वार्टरबैक रहा है। मुझे लगता है कि वह क्यूबीआर में देश में दसवें नंबर पर है।”
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फिर भी, नुकसान भारी पड़ा। व्हिटिंगहैम की बॉडी लैंग्वेज ने बहुत कुछ कहा, खासकर जब विषय चौथे-डाउन कॉल पर स्थानांतरित हो गया जो गेम को परिभाषित करता है।
एक रिपोर्टर ने पूछा कि क्या वह बढ़त लेने और गति बनाने के लिए खेल की शुरुआत में फील्ड गोल मारने पर विचार करेंगे। इस प्रश्न पर लगभग तुरंत प्रतिक्रिया हुई। व्हिटिंगहैम ने थोड़ा आगे झुकते हुए कहा, “एनालिटिक्स इन सभी बातों को भी ध्यान में रखता है।” “अगर आपको लगता है कि आप एनालिटिक्स में होशियार हैं, तो आप नहीं हैं। वहां मौजूद कोई भी व्यक्ति, अगर आपको लगता है कि आपको एनालिटिक्स की तुलना में खेल और रणनीति की बेहतर समझ है, तो आप ऐसा नहीं करते हैं।”
व्हिटिंगम ने स्पष्ट किया कि उनके निर्णय डेटा में निहित थे, न कि आवेग में। उन्होंने कहा, “आप जिस विशेष स्थिति के बारे में बात कर रहे थे, वह चौथे और पांचवें या उससे कम समय तक पूरी तरह से आगे बढ़ने वाली थी।” “तो चौथे और पहले नंबर पर, यह कोई बड़ी बात नहीं है। मैं देश में किसी को भी नहीं जानता जो एनालिटिक्स की सदस्यता लेता है, और मैं कहूंगा कि 90 प्रतिशत, शायद 100 प्रतिशत पावर फोर टीमें ऐसा करती हैं, जो उस स्थिति में इसके लिए नहीं जाते।”
उन्हें याद दिलाया गया कि निर्णय कारगर नहीं रहा। व्हिटिंगहैम ने पलकें नहीं झपकाईं। उन्होंने कहा, “टचडाउन फील्ड गोल से कहीं अधिक मूल्यवान हैं।” “एक फ़ील्ड गोल वास्तव में रेड ज़ोन में एक हार है। इसका मतलब है कि आपने गेंद को घुमाया है और स्ट्राइकिंग दूरी के भीतर आ गए हैं, लेकिन आप फंस गए। हम टचडाउन स्कोर करने के लिए हर संभव प्रयास करने की कोशिश करते हैं, जैसा कि देश में हर कोई करता है।”
जलन का एक क्षण तब आया जब एक अन्य प्रश्न ने विकल्प को जोखिम भरा बताया। व्हिटिंगहैम ने कहा, “खराब परिणाम का मतलब यह नहीं है कि यह एक बुरा निर्णय था।” “लोग जो कहते हैं, ‘यदि आपने फ़ील्ड गोल मारा होता, तो स्कोर में तीन अंक जोड़ें’ – यह पूरी तरह से गलत है। स्कोर बदलता है, लोगों की रणनीति बदल जाती है, प्ले-कॉलिंग बदल जाती है। आप बस यह नहीं कह सकते, ‘ठीक है, अगर उसने यह या वह किया होता, तो यह स्कोर होता।’ यह हास्यास्पद है।”
फिर हार के दंश से कोलोराडो और डीओन सैंडर्स के साथ आगे की चुनौती की ओर बदलाव आया। अकेले नाम ने व्हिटिंगम के स्वर को निराशा से सम्मान में बदल दिया। उन्होंने कहा, “मेरा मतलब है, मुझे पता है कि वे तीन और चार हैं, लेकिन जिन टीमों के साथ वे खेले उनकी उन चार हार का संयुक्त रिकॉर्ड 25 और तीन है।” “उन्होंने कुछ बहुत अच्छी टीमों के साथ खेला है। वे अपने रिकॉर्ड से कहीं बेहतर फुटबॉल टीम हैं। मैं आपको यह निश्चित रूप से बता सकता हूं।”
उन्होंने कार्यक्रम पर सैंडर्स के प्रभाव की प्रशंसा की। व्हिटिंगहैम ने कहा, “वे अच्छी तरह से प्रशिक्षित हैं।” “कोच सैंडर्स ने वहां बहुत अच्छा काम किया है। वह करिश्माई और अत्यधिक ऊर्जावान हैं। उनमें बहुत सारा रस है।”
यूटा को किस चीज़ का सामना करना पड़ेगा, इसके बारे में व्हिटिंगम ने पीछे नहीं हटे। उन्होंने कहा, “उन्हें एक क्वार्टरबैक मिला है जो वास्तव में एक अच्छा धावक है।” “यही कारण है कि इस वर्ष हमारी रन रक्षा उतनी अच्छी नहीं है जितनी आम तौर पर होती है। हमने वर्ष के पहले सात मैचों में बहुत अधिक क्वार्टरबैक रन गेम देखा है, और यह एक और व्यक्ति है जो गेंद को असाधारण रूप से अच्छी तरह से चलाता है।”
उन्होंने फिनिशिंग ड्राइव में कोलोराडो की सफलता पर सिर हिलाया। व्हिटिंगहैम ने कहा, “उन्हें 72 प्रतिशत रेड-ज़ोन टचडाउन प्रतिशत मिला है, जो उत्कृष्ट है।” “वे बहुत सारी अच्छी चीजें कर रहे हैं।”
कुछ क्षणों के लिए, वह हार का बचाव करने वाले कोच की तरह और लड़ाई की तैयारी करने वाले की तरह लगना बंद कर दिया। उन्होंने कहा, “हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा और तैयार रहना होगा।” “हमेशा की तरह हमें तैयारी का एक अच्छा सप्ताह बिताना होगा और बस अपनी प्रक्रिया जारी रखनी होगी…वे अपने रिकॉर्ड शो से कहीं बेहतर हैं…हमें तैयार रहना होगा।”
इससे पहले कि मुख्य कोच ने अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस समाप्त की, उन्होंने एक प्रमुख बिंदु पर जोर दिया। उन्होंने कहा, “हम अभी आधे रास्ते पर हैं।” “बहुत सारा फुटबॉल खेलना बाकी है।”
