मिसिसिपी राज्य के खिलाफ फ्लोरिडा की 23-21 की जीत के बाद, बिली नेपियर शनिवार रात पोडियम पर आए, प्रतिबिंबित लेकिन स्पष्ट रूप से थके हुए। यह, किसी भी तरह, वर्ष की उनकी दूसरी सबसे प्रभावशाली जीत थी। एक वाक्य जिसे अगर आपने अगस्त में कहा होता तो हंसी आ जाती।
लेकिन यहां हम द स्वैम्प के बीच में हैं, जहां प्रशंसक अपनी सीटों को अपने जबड़ों से ज्यादा कस कर पकड़ रहे हैं, और परिचित “फायर बिली” मंत्र चौथे क्वार्टर में एक लड़ाई गीत की तरह गूंज रहा है जिसे अब कोई भी वास्तव में गाना नहीं चाहता है। “मैं आज रात इसका आनंद लेने जा रहा हूँ,” नेपियर ने कहा। कमरे में हर कोई जानता था कि यह उसकी पर्दा कॉल थी। फ़्लोरिडा के नए युग की पटकथा पर्दे के पीछे पहले से ही लिखी जा रही थी।
सप्ताह की शुरुआत में ही फुसफुसाहट शुरू हो गई थी कि फ्लोरिडा जीतेगा या हारेगा। टेक्सास की कोई भी परेशानी, मिसिसिपी राज्य के खिलाफ कोई भी अंतिम सत्र की रैली उसे बचा नहीं सकी। नेपियर का कार्यकाल एक जलते हुए कमरे में धीमी गति से नृत्य कर रहा था, और फ्लोरिडा का पीतल एक नया मैच मारने के लिए तैयार था। अंगारे ठंडे होने से पहले ही अफवाहों का बाजार सुलग उठा।
On3 की एक रिपोर्ट ने सुझाव दिया कि एथलेटिक निदेशक स्कॉट स्ट्रिकलिन चुपचाप गेन्सविले में लेन किफ़िन की रुचि की जांच कर रहे थे।
यह लगभग बहुत ही उत्तम है, है ना? कुछ हफ़्ते पहले, किफ़िन डेविड पोलाक के साथ उनके “सी बॉल, गेट बॉल” पॉडकास्ट पर बैठे और स्वीकार किया कि स्टीव स्परियर उनके सबसे बड़े प्रभावों में से एक थे – वह व्यक्ति जिसने उनके सिग्नेचर वाइज़र लुक को प्रेरित किया।
शीर्षकों की कल्पना करें: “दलदल में नया हेड बॉल कोच।” एसईसी इसे खा जाएगा। एसईसी आयुक्त ग्रेग सैंकी इसे फ्रेम करके अपने कार्यालय में भी रख सकते हैं। लेकिन सुर्खियाँ चैंपियनशिप नहीं जीततीं।
किफ़िन ने ओले मिस में एक प्रभावशाली काम किया है, ह्यू फ़्रीज़ द्वारा बनाए गए कार्यक्रम को परिष्कृत किया और ऑक्सफ़ोर्ड को लगातार शीर्ष -10 खतरे में बदल दिया। वह एक विशिष्ट भर्तीकर्ता और एक चलता-फिरता साउंडबाइट है। लेकिन क्या वह सचमुच ऑक्सफ़ोर्ड छोड़ रहा है? एसईसी मीडिया डेज़ के बाद उन्होंने एक शहर को परिवार के रूप में वर्णित किया है और ऐसा लगता है जैसे वह जड़ें लगा रहे थे।
यदि किफ़िन रुका रहता है, तो फ़्लोरिडा का अगला कदम और भी दिलचस्प हो जाएगा।
यदि लेन किफ़िन उपलब्ध नहीं है तो आगे कौन होगा?
आप फ़्लोरिडा के सीज़न की शुरुआत का पता 6 सितंबर से लगा सकते हैं – जिस दिन गेटर्स, रैंक और पसंदीदा, गेट से बाहर लड़खड़ा गए और वास्तव में कभी नहीं उबर पाए। उस खेल के अंत तक, मंत्र वापस आ गए थे। “फायर बिली।” एक ही गाना, अलग छंद.
और अगले दिन, बातचीत दक्षिण फ्लोरिडा के एलेक्स गोलेश तक पहुंच गई। उभरता हुआ मुख्य कोच थोड़े ही समय में वह नाम बन गया जिसे हर कोई जानता था। बुल्स ने मियामी को हराया भी नहीं, लेकिन किसी तरह आगे बढ़ गया जबकि फ्लोरिडा सपाट स्थिति में था।
तब से, गोलेश ने चुपचाप यूएसएफ को कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ वार्तालाप के बाहरी इलाके में 6-1 कार्यक्रम में बदल दिया है, जो एक ऐसी पंक्ति है जिसे इस वर्ष टाइप करने की किसी को भी उम्मीद नहीं थी।
इस बीच, फ़्लोरिडा राज्य की शुरुआती सीज़न की चमक फीकी पड़ गई है। इससे माइक नॉरवेल के लंबे समय तक फिट रहने पर सवाल उठने लगे हैं। दूसरी ओर, मियामी फिर से परेशान हो गया, ठीक उसी समय जब ऐसा लगा कि मारियो क्रिस्टोबल का पुनर्निर्माण मोड़ ले रहा है। सच्चाई तो सीधी है कि फ्लोरिडा फुटबॉल का सिंहासन खुला हुआ है।
एलेक्स गोलेश के लिए मामला
फ़्लोरिडा चुपचाप अंडर-द-रडार किराया ले सकता है। गोलेश ने टाम्पा में हाई स्कूल कोचों, खिलाड़ियों और परिवारों के साथ संबंध बनाने में तीन साल बिताए हैं। वही फ्लोरिडा, फ्लोरिडा राज्य और मियामी के मालिक हुआ करते थे। उन्होंने “उन बच्चों को जिन्हें ये कार्यक्रम नहीं चाहते थे” वैध अंतर पैदा करने वाले में बदल दिया है। उनकी यूएसएफ टीम तेज, शारीरिक और निडर होकर खेलती है। उसे काम पर रखना एक रणनीतिक शतरंजी चाल होगी।
गोलेश को लाकर, फ्लोरिडा राज्य में भर्ती लाभ को पुनः प्राप्त करते हुए दक्षिण फ्लोरिडा की गति को कम कर देगा। गेटर्स उसके द्वारा पहले से बनाई गई पाइपलाइन को अवशोषित कर सकते हैं और उस प्रोग्राम को बेअसर कर सकते हैं जो धीरे-धीरे उनकी चमक चुरा रहा है। वह किफ़िन की तरह आकर्षक, सुर्खियां बटोरने वाला व्यक्ति नहीं है। लेकिन शायद फ्लोरिडा को अभी इसी की जरूरत है। कोई है जो प्रसारण के बजाय निर्माण करता है। उसने साबित कर दिया है कि वह कम में भी अधिक कर सकता है। अब कल्पना करें कि वह गेटर्स के संसाधनों के साथ क्या कर सकता है।
फ़्लोरिडा सभी के लिए निःशुल्क
यदि नॉरवेल तल्हासी को छोड़ देता है, तो यह एक ही समय में दो प्रमुख कार्यक्रमों को रीसेट करना होगा। फ्लोरिडा के लिए सनशाइन राज्य में फिर से प्रभुत्व स्थापित करने की यह एक सुनहरी खिड़की होगी। गोलेश को किसी विज़न पर रंगरूटों को बेचने की ज़रूरत नहीं होगी; वह बस उन्हें उत्तर की ओर अपने पीछे चलने के लिए आमंत्रित कर सकता था।
आर्थिक रूप से, यह अधिक स्मार्ट भी है। गोलेश किफ़िन की खरीद और अहंकार के एक अंश पर आता है। बेशक, अन्य नाम घूमेंगे। नोट्रे डेम के मार्कस फ़्रीमैन का उल्लेख मिलेगा। जेम्स फ्रैंकलिन भी. लेकिन फ्रैंकलिन कभी भी गेन्सविले में पनपने के लिए आवश्यक आक्रामक मारक क्षमता या एसईसी भर्ती स्तर तक नहीं पहुंच पाए।
एली ड्रिंकविट्ज़ ट्रेंडी लग सकता है, लेकिन उसकी मिसौरी शैली की पाइपलाइन फ्लोरिडा की दुनिया में कैसे फिट बैठती है?
कुछ बिंदु पर, आपको पूछना होगा कि क्या फ़्लोरिडा एक शीर्षक चाहता है, या एक आधार?
जॉन ग्रुडेन से लेकर एक्स जो भी अफवाह का सपना देखता है, उसमें नामों की कोई कमी नहीं होगी। लेकिन ताम्पा में सड़क के ठीक नीचे पहले से ही एक छिपा हुआ रत्न हो सकता है। हो सकता है कि गोलेश वह “हेड बॉल कोच” न हो जिसके बारे में फ्लोरिडा के प्रशंसक सपना देखते हैं। लेकिन अगर आप ऐसे व्यक्ति की तलाश कर रहे हैं जो न केवल ब्रांड बना सकता है, बल्कि वह बिल्कुल वही हो सकता है जिसकी द स्वैम्प को आवश्यकता है।
ड्रिंकविट्ज़ और लुइसविले के जेफ ब्रॉम एरिज़ोना राज्य के केनी डिलिंघम, वाशिंगटन के जेड फिश, सिरैक्यूज़ के फ्रैन ब्राउन और जॉर्जिया टेक के ब्रेंट की से पहले अगले स्तर पर हैं।
तैयार हो जाइए क्योंकि गेन्सविले में मज़ा गर्म होने वाला है।
