एंथोनी अल्बानीज़ ने ऑस्ट्रेलिया में महत्वपूर्ण खनिज परियोजनाओं को विकसित करने के लिए डोनाल्ड ट्रम्प के साथ अरबों डॉलर का सौदा किया है जो कभी भी व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य नहीं होगा।
जब इसे इस तरह प्रस्तुत किया जाता है, तो ऐसा लगता है कि हमारे प्रधान मंत्री राष्ट्रपति की “सौदेबाजी की कला” का शिकार हो गए। लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि हम एक नई दुनिया में हैं जहां हमारे महत्वपूर्ण खनिजों का राष्ट्रीय मूल्य अर्थशास्त्र से परे है।
सिडनी विश्वविद्यालय में संयुक्त राज्य अमेरिका अध्ययन केंद्र में आर्थिक सुरक्षा कार्यक्रम के निदेशक हेले चैनर कहते हैं, “यह वास्तव में एक महत्वपूर्ण सौदा है, और मुझे आश्चर्य है कि यह कितना अच्छा है।”
“तथ्य यह है कि कोई भी अमेरिकी पैसा ऑस्ट्रेलियाई कंपनियों के पास आ रहा है; हमें वास्तव में इस पैसे की ज़रूरत है। मुझे नहीं लगता कि यह इससे बेहतर हो सकता था।”
पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया और उत्तरी क्षेत्र में परियोजनाओं में सह-निवेश ऑस्ट्रेलिया को चीनी महत्वपूर्ण खनिजों पर अपनी अत्यधिक निर्भरता को कम करने के अमेरिका के प्रयास के केंद्र में रखता है – एक भेद्यता जिसका चीन दो महान विश्व शक्तियों के बीच व्यापार संघर्ष के बीच बेरहमी से शोषण कर रहा है।
अल्बानीज़ और ट्रम्प ने दोनों देशों में परियोजनाओं की दीर्घकालिक A$13bn पाइपलाइन के हिस्से के रूप में अगले छह महीनों में A$1.5 बिलियन प्रदान करने की प्रतिबद्धता जताई है।
आंकड़ों में चीन की पकड़ को दर्शाया गया है: साम्यवादी देश वैश्विक स्तर पर दुर्लभ-पृथ्वी खनन का लगभग 70%, प्रसंस्करण का 90% और चुंबक निर्माण का 93% हिस्सा है।
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चीन घर पर जो कुछ भी खनन नहीं करता है, उसे घर पर तत्वों को परिष्कृत करने से पहले – अपने स्वयं के परिवहन बुनियादी ढांचे का उपयोग करके – अफ्रीका, एशिया और ऑस्ट्रेलिया में अपनी परियोजनाओं से जहाज करता है।
पिछले कुछ वर्षों में चीन ने वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी बाजार में बाढ़ लाने के लिए अपनी उत्पादक शक्ति का उपयोग किया है, जिससे कीमतें गिर गईं और प्रतिस्पर्धी व्यापार से बाहर हो गए।
चैनर कहते हैं, “अनिवार्य रूप से, चीन ने कई खनिज कंपनियों के साथ यही किया है।” “इससे बाज़ार सचमुच सस्ते उत्पादों से भर जाता है, और फिर अन्य कंपनियों के शेयर की कीमतें गिर जाती हैं, और फिर वे व्यवसाय से बाहर हो जाती हैं। इसलिए कंपनियाँ अपने दम पर जीवित नहीं रह सकतीं।”
यही कारण है कि सरकारी हस्तक्षेप आवश्यक हो गया है और निकट भविष्य में इसके व्यावहारिक बने रहने की संभावना है।
दुर्लभ पृथ्वी उद्योग को भी एक अधिक बुनियादी चुनौती का सामना करना पड़ता है: उन्नत निर्माता दुर्लभ-पृथ्वी तत्वों के बिना अपने उत्पाद नहीं बना सकते हैं, अक्सर उनमें से कई होते हैं। लेकिन उन्हें प्रत्येक की बहुत ही कम मात्रा की आवश्यकता होती है – जिससे खनिकों के लिए पैमाने की अर्थव्यवस्था हासिल करना कठिन हो जाता है।
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चैनर कहते हैं, “उदाहरण के लिए, यह उद्योग तेल उद्योग की तरह नहीं है, इसका कारण यह है कि आपको खनिजों की अधिक आवश्यकता नहीं है – केवल छोटा प्रतिशत ही किसी भी चीज़ में जाता है।”
“लेकिन अगर आपके पास खनिज नहीं हैं, तो आप जो भी उत्पाद बना रहे हैं वह काम नहीं करता है। इसलिए मूल रूप से, यह अपने आप में व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य नहीं है, लेकिन हमें हर चीज के लिए उनकी आवश्यकता है।”
“यह खमीर और पिज़्ज़ा है,” वह कहते हैं। “आपको इसका केवल थोड़ा सा हिस्सा चाहिए। लेकिन अगर आपके पास खमीर नहीं है, तो आपके पास पिज़्ज़ा नहीं है।”
UNSW में अर्थशास्त्र के प्रोफेसर रिचर्ड होल्डन वैसे ही कठोर स्वभाव के हैं। लेकिन वह इस बात से भी सहमत हैं कि इस सप्ताह के सौदे का मूल्य इस संकीर्ण मानदंड से परे है कि क्या डॉलर का लाभ लागत से अधिक है – जो कि वे नहीं करते हैं।
होल्डन कहते हैं, “यह इसके लायक है।” “अब हम ट्रम्प और शी से पहले की दुनिया से एक अलग दुनिया में हैं। हम एक ऐसी दुनिया में हैं जहां देश उन देशों में काम करने वाले वाणिज्यिक उद्यमों के बजाय देशों की तरह काम कर रहे हैं।”
दूसरे शब्दों में: “शक्ति मायने रखती है और सौदेबाजी मायने रखती है।”
होल्डन का कहना है कि जब अमेरिका की बात आती है तो ऑस्ट्रेलिया के पास महत्वपूर्ण खनिज बहुत कम सौदेबाजी में से एक हैं।
“यह कुछ ऐसा है जो राष्ट्रपति ट्रम्प के लिए मायने रखता है, इसलिए यह हमारे लिए भी मायने रखना चाहिए। इसलिए मानक लागत-लाभ परीक्षण – यह खिड़की से बाहर है।”
“हमें पूछना होगा: ‘क्या यह सौदेबाजी चिप परीक्षण पास करता है?’, और ऐसा होता है,” वह कहते हैं। “और फिर कठिन प्रश्न यह है: ‘इस पर कितना पैसा फूंकना ठीक है?'”
